臧建国
子
渠埂上，生长着一棵树，一棵泡桐。树干长到三米来高，发了杈，再不见长，一年一年，渐显龙钟。树干却不直，下身两米高的地方，歪扭向一边，败了材。树干上，还有两个大疤，外皮合不拢，绽出寸把深的肌理，虫蚁在皮层里繁殖。好的皮层上面，也是伤痕累累，有的地方，刻着莫名的图案，有的如楔形的字。
擎开的树冠，先是三个分杈，既粗且壮。两枝沿着渠埂的走向铺开，一枝向上，略略地朝着东南的方向倾斜。其他，叠生着大小的分枝，密叶簇展开来，一派葱茏。有喜鹊、麻雀做窝，吱吱喳喳叫闹。
田埂，过去是生产队的灌渠。地分到户，灌渠迅即废弃，渐成一条小路。也只是去田地方便，平时，不大走人。
渠埂的南边，是楚家的田地；北边，是韩家的。地块也都平阔，土是黄砂壤，肥实，透气。大集体时，种的是水稻，渠道废了，只能种小麦、玉米。
两家的人，在田里劳作，累了，打一个招呼，一起到渠埂上歇息。男人抽抽烟，拍拍话。女人闲不住，扯一些青嫩的草，回家好喂猪羊，饲鸡鸭。或是捡一把柴，回家好烧饭。
这棵桐树，渐渐壮大，干活的人，在下面放上几块大点的石头，累了来坐，歇歇手脚。怕树大，枝叶荫了地，南北的两面，凡延出的长枝，都被两家的人，斩断了。
树慢慢地长，一年一年地长，向上长，向粗长，向东西两面延伸，有些畸形。但树就是树，只要有枝有叶，有鸟栖息，就显风致。
树在长大。老一辈的人，熬不过树。楚家的老汉老婆子，韩家的老头老太太，一一在唢呐的吹送里，回归大自然中。
渠埂两边的田，初时现出一段荒芜，后来，栽上了杨树。杨树长大，伐掉，又换了冬青、玉兰一类的花木。并不见修剪，任由恣肆生长，密实实的，进不去人。渠埂上，更加少人走了，无端地生出大片的“鬼拍手”。这树毛子，繁衍快，渠埂上，乱长，田地里，见缝儿钻。
种地的人，难得见了。楚家和韩家的后人，比着在外面打工。村庄上，冷清清的，只在春节的时候，显出少有的闹趣。
丑
春节刚过，楚青剑的小叔，他们叫十三叔的一个光棍，生命垂危了。十三叔是个瘸子，没有成家，后来跟了青剑，这是家族决定的事。这一天，看着十三叔不进一口稀汤，青剑就拉了女人九玲到一边，叹气道：“十三叔这辈子跟我们，割草放牛，提水种菜，看家护院，累的脏的活，没一样不干。眼看不行了，棺材还没有备。不如早料理好，省得到时候抓急。”
女人点着头，道：“我看拖不过十五吧。你说得对，早备了，也显得我们对十三叔看重，早堵上外人的嘴，免得瞎议论。买一口棺材，得2000多元吧？”
“那也是很一般的！”青剑说：“我倒有个想法：稻田沟的渠埂上，不是有一棵桐树么？明天伐了，解成板，做了棺木，肯定不错，也算对得起十三叔了。”
女人的胖脸盘上，一对琉璃球似的眼珠转了两转，疑心道：“桐木做棺材？太凑合了吧！再说了，那树是咱家的吗？”
“应该是爹种的。”青剑说：“我好像听妈说过的。土地刚分下来的时候，为了有一个凉荫，爹随手种下来的。不想，快三十年了，长这么粗。”
不必往外拿钱了，女人喜悦起来：“太好，太好。反正这棵树，好像没家似的。桐树不值钱，又扭七歪八的，要是中间空了心，不顶用，可糟了。”
“应该不会。我去和刚剑商量一下，尽快把这事办了。”
女人笑了说：“你们楚家，就爱占个光。树大啦，上面住有仙家，别忘写个红帖，请仙家早点搬离。”
青剑不以为然，说：“什么年代了，还迷信啊。好，好，照你说的办，也费不上什么事。我去借把电锯，要不了一个时辰，也就撂倒了。”
“小心没大差！”女人劝道。
小屋里，传来十三叔“吭哧吭哧”的呻吟。青剑和九玲靠近去，问他想吃点什么。老人摆了摆头。青剑顺便问道：“十三叔，问您件事：稻田沟渠埂上的桐树，我爹活的时候栽的吧？”
十三叔浑浊的眼睛，没有发散出一点的光彩，口角磨动两下，没呻出半个音。
“不是我爹栽的吗？”靠近了问。
老人的头，只是在肮脏的枕上晃动了一下，仿佛极累，连眼睛也合上了，嘴角吁出一口气。
“糊涂了，听不懂你的话！”九玲说。
“他点了头，认可的。”
寅
大清早，青剑和刚剑，弟兄两个，一起去伐树。风刮得很大，树毛子没了叶子，和着风声，带哨。
渠埂上长满了“鬼拍手”，一人多高，指头粗细。在风里，互相缠打着，发出啪啪之声，几似一群小兽，厮打怪叫。青剑个头低，脸被这旺长的树条子扑扇了几下，动了气，开动油锯，刺刺啦啦，放倒一片。
刚剑说：“哥，你省点力吧。”看着面前的桐树：“我先上去，把枝子锯了，再放树。”
青剑把锯放一边，伸开两臂，去抱树干。哪里能够合抱，还有尺把宽呢。“嘿，长这么粗，真看不出来。”
“树大自然直。中间要是不打这个弯，这材料，才排场呢。”刚剑说着，“嗖”地将一条绳，抛到树杈上去了。
青剑笑起来：“除了做棺材，谁稀罕呢。”
刚剑说：“这是给十三叔用，要是别的亲人，外人还不笑话死。”
说着，已将油锯掮在肩上，向手心唾一下，抓了绳子，向树上爬去。
“你当心点。”青剑看著他：“要不，打个接篙，先站我肩上吧？”
一边说，一边将肩膀靠了过去，伸出手，去推刚剑的屁股。好在树不高。刚剑人瘦伶，抓了两股粗绳，两只脚轮番在树干上蹬，很快就抓住了树杈。一耸腰，跃到了树杈上，稳稳地坐着了。
“咝——啦，咝——啦——”一时间，油锯欢快地叫了起来。湿汪汪的木屑，纷纷飘落下来。接着，“咔嚓”一响，枝子坠落下去。树枝光秃秃的，枝梢上的桐籽，一簇一簇，随着树枝的震荡飞散开去。两个鸟巢在空中破散了。几茎羽毛，随风飘去。很快，偌大的树冠变得光秃秃的。面东的一枝，留下来了。这要绑上绳子，向东面牵引，让树向这个方向倒下。
刚剑擦一把汗，把锯子抛下。下面，乱攒着砍下的树枝。南北的田里，花木长势很盛。冬青和玉兰，枝叶密密匝匝，都张着无数的口似的，随着狂风吼叫。刚剑望了一阵，感到脚底轻飘飘的，自己的身子，仿佛置于云里雾里。赶紧抓了绳索，溜了下来。
“哥，我咋觉得，刚才在上面，像是骑在一只怪物的头上，那锯开了的树脖子，咝咝地向外冒冷气，让我心口发毛。”刚剑穿着外套。
青剑望着只剩一根主枝的树头，笑道：“别瞎扯！你嫂子说，树大了，上面住有仙家，让贴片红纸告知下，看，我也给忘了。咱不迷信，哪有仙鬼。”
“不可不信，不可全信。”刚剑白着脸，合了掌，对桐树拜了三拜：“树上的神仙，多有得罪了！多有得罪了！请快快离开吧！快快离开吧！”
青剑觑着他一副滑稽相，笑了起来。将树根边的石块移开，操起锯子，照着西面的一侧，“吱啦啦啦，吱啦啦啦——”，锯了起来。锯末飞溅到脸上。他眯缝着眼，歪着脑袋，趔着身子，紧抓着震颤的锯把。
“哥，这树八成是成精了！”刚剑突然叫道：“看，看，我的天，树缝里流出血了！”
“胡扯八道！”青剑收了手，关了锯，稍事休息。就见从锯开的一道缝隙，渗出乌油一般的液体，又粘又稠，又苦又腥。
“糟了，树中间空了。”青剑失望地说：“这是积在树洞里的水，天长日久，成了这个颜色，有什么好奇怪的。”
刚剑伸了伸舌头，用指头蘸了一点那乌油似的液体，细瞧了一阵，皱了皱眉，擦在树上。
歇了一阵，青剑又开始锯树了。只剩下四指厚的时候，便听到隐隐的“嚓嚓”的响动。抽了锯，试着推一推，树竟摇动起来。
“行了，”青剑说，“走，咱俩一拉，也就倒了。”
兄弟两个，扯了绳子，远远地立着。“一，二，三！”一齐用力，大树摇动起来，一声巨响，倒在面前了。飞散的桐籽，打在脸上，生疼。
青剑在树身上认真量度一阵，用石头划了一下，就开始从中间将树锯开。树干断为两截。锯子抽出的时候，似有一股青烟，袅然散去。果然，树干中间，空了一大截子。
青剑叹着气：“泡桐树，真是没有用！”
刚剑说：“这么粗，两大骨碌，解成板，够做两副棺材啦！”
青剑一听，立即拿眼瞪他。
刚剑意识到说失了口，赧然一笑，就在脸上，自掴了一掌。
“该死！”
卯
韩天虎一家正吃午饭的时候，弟弟天豹、天牛，三步并作两步，卷进院来。
“哥，有个事，你知道不？”天豹怒冲冲道。
天虎放下筷子，脸一沉：“大过年的，谁招你惹你啦？气成这样！”
天牛抢着说：“哥你听了，也要气破肚皮！”
天豹扯了一把天牛，抢了说：“稻田沟的那棵大桐树，让楚青剑家伐了！”
天虎愣了一下，淡然道，“唔，那棵破桐树啊，不成材，除了做棺材，能有啥用！”
天豹眼一瞪，叫道：“哥，你咋这样说话？这可是欺人太甚！”
天牛的脖子一梗，也放了一铳——
“就是欺负人嘛！那棵树，是他楚青剑家的么？凭啥，他们家伐掉了！”
天虎这才听明白，眼皮耷拉着，思索了一阵，问：“是他家过去栽的么？”
“栽个屁！”天牛说，“村上人谁不知道，树是长在渠埂上的。他家的地在南，咱家的地在北，正中间是渠埂。就算老天爷撒下的籽，出了这棵苗，二一添作五，也有咱家一半。他凭啥不吱一声，说伐就伐了！”
天豹在秃顶的脑门上一抓，喊道：“记起来了，有一年，砍玉米秆，累了，爹和我到地头上歇脚，就是在这树下。爹当时好像说过，树是他栽的。那时候，只有锄把粗，一人来高。爹还杀了几棵葛针，把树护了起来。”
天虎的眉尖一拧，说：“爹咋没和我说过这事呢？栽那么一棵树，有什么用呢？要栽，为啥不多栽几棵！”
天豹一愣，搔着头，说：“爹的意思，栽多了罩地，影响庄稼。干活没个树阴儿，不方便，就栽了这么一棵。”
天牛插言说：“肯定是爹栽的。爹是个老好人，全村谁不称道。有一次，点玉米累了歇凉，我用根花椒刺，把咱弟兄三个的名字，都刻在树上了。现在，上面还有这些字。树就是咱家的。”
天虎的儿子大飞，这时吃完了饭，忍不住插口说：“我也记得，那树皮上，乱刻的字多了，还有骂人的，还有画着小猫小狗的。这树，一身伤，没让折磨死，也算天幸，长这么粗，真不容易。”
大飞的媳妇，正喂着儿子，笑道：“地，你们都不种了，还争竞啥树呢。”
天虎的女人，粗墩墩的矮个子，听得烦躁，丢了碗，说道：“北边的地，是分给了我们韩家。你们弟兄分家，又挂在了你们哥的名下。至于这棵老桐树，到底是不是你们爹栽的，咱还真弄不清楚。大过年的，不是你哥我们怕事。——是咱们的，得理不让，不是咱们的，咱不惹事生非。”
天虎听他女人说话，觉得有理，就对两个弟弟说：“你嫂子这个意思，也是我想说的。”
刚落了音，天豹的儿子大壮、天牛的儿子大江，两个二十来岁的青年，生得虎雄雄的，嚷着扑进了院。
大江进院就嚷：“大伯，楚家的正把树装车，要拉走呢。”
大壮用悶闷的粗嗓吼道：“大伯，村上有人说，桐树根本不是楚家的。可人家先下手为强，说伐就伐，就成了人家的！”
大江叫道：“天龙叔说，这事必须弄个明白，楚家不说个道道，树不能拉走。还说，咱们韩家，在这事上，要是让楚家给欺负了，以后在村子上，别想混人！”
“就是嘛。他楚家这是明欺负人！”天牛叫道。
“大哥，饭不要吃了，咱们都去，拦了他们，事不弄清，休想拉走！”天豹也说。
“走啊，大伯，现在就去！”大壮拉了一把天虎。
天虎还在犹豫，说：“得让组长知道这件事，请他到场，说个明白。”
天牛不高兴了，说：“大哥，你真是怕事。柿子软了让人捏。咱韩家大小百余口人，怕他楚家不成？不能当脓包！组长楚相南，是楚青剑的本家叔，能向着我们吗？”
天豹一听，恼怒道：“是啊，是啊，过去，我们两家，有个鸡毛蒜皮的事，他楚相南当组长，有哪一件向了我们？给他说，有个屁用！”
天虎不大好下场了，就说：“那好，咱们先去看看。”
“走！”天豹说着，晃着膀子，先跳出门。
几个男子都随着，迎着寒风，凛凛地向村外走去。
“有话好好说，别把事闹大了！”天虎的妻，将头探出，大声喊道。
“知道！”天虎的瘦刮骨脸，回了一下。
辰
青剑刚剑弟兄，还有两个族侄儿，正在想法，把桐木向拖拉机上装。桐木骨碌又粗又湿又重，几个人吸着烟，想着法子，怎么弄到车斗上去？就看到天虎弟兄，还有几个韩家的后生，仿佛被狂飙卷至，怒气腾腾，插在渠埂子上。
“楚青剑，你们凭什么把树放了？”天牛青着眼。
青剑的脸立时笼上一层灰雾，望着这一群板着脸面的人，讷讷道：“十三叔快不行了，要打一副棺材，就伐了。”
“噢唷。”天豹叫了一声，一只脚踩在树干上：“照你说，这桐树，是你们家栽的啦？”
刚剑正和一个族人，将绳子去捆，这时将绳头一撂，大声道：“是我爹过去栽的！我爹亲口给我们说过。”
天豹嘿嘿笑了，笑得很瘆人：“你爹栽的？我爹对我们说，为了遮个荫凉，下地干活歇脚，他专门栽的！事到如今，咋成了你们爹栽的？笑话！”
刚剑一听，紫胀了脸，冷笑道：“天豹，你说话要有凭据！我可从来没有听人说过，树是你爹栽的！”
天牛一听，用手指着刚剑：“嘿，你这人说话，真是蛮不讲理！我也从来没有听人讲过，这树是你们家栽的！嗬，不吭不声，偷偷伐了，还把我家的苗木，压倒一片。”
那树上坠下的枝子，的确有压在了北地的林梢上了，一时还没有清理，但也不致于将苗木压损。
青剑看势头不对，自己这边只有四个，怕吵不过，就缓和道：“树已经伐倒了，不能再接上去。还是让我们拉回家，慢慢再商量。是经公，还是私了，都好说。一棵破桐树，能值几个钱？咱们好说好商量。”
大壮顶上来了，揶揄道：“破桐树，不值几个钱？可是，就偏偏有人偷！树是长在渠埂上的，要是长在你们家地里，我们才不管！”
他这话一出口，青剑刚剑弟兄，包括两个族人，都觉得刺耳。刚剑嚷道：“大壮，你个毛头娃子，才吃了几碗干饭啊？懂个什么！树是我们家栽的，我们伐自家的树，不必同谁去说！”
韩家的一听，恼怒起来，纷纷喊叫着还击。双方的嗓门，越撕越大，争吵得连说的什么，也听不清了。
天虎急得额头冒汗，跺着脚喊：“大过年的，吵什么，吵什么呀！咱们好说好商量！”
但是没有人听他的了。大壮大江大飞几个后生，跳着叫着，乱舞的手，已变成拳了。
“你们，欺负人到头上了！”
“今天不弄个明白，休想把树拉走！”
“树是我们的，走，我们也回家开车来拉！”
一时吵得惊天动地。村上的人早听到了，男男女女，大人小孩，拥来很多。这个村子，三百来口人，除了一户姓申的，其他，全是楚韩两家。各自的亲族，大多不是来劝架，也帮腔进来，阵线分明。一时，吵得更凶。但是，谁也不能证明，这棵桐树，到底是谁家的。
组长楚相南出面了，拨开众人，站在树桩子上。
“别吵啦！别吵啦——！”大声叫道。等吵闹静下一些，就问：“树放倒了！到底咋回事？”
韩家站出了天豹，抢先开了口：“相南叔，你是组长，可要一碗水端平！你既然来评这个理，就不能把我们韩家当外人。你屁股要是坐歪了，我们还要去村里告。村里不行，就去镇上！”
楚相南苦笑着，说：“天豹，你说的什么话啊。又亲又邻的，说什么外气话。我是姓楚，但楚家和韩家，亲戚摞亲戚，手心手背都一样。你们谁先说说呢？老少爷们，大家都好好听听，一起评评这个理。”
天豹又跨前一步，先把情况说了一番。他的意思，这棵桐树，是他父亲过去栽的，楚家是不能伐的。
楚家站出来的是青剑，振振有词。也说，这棵树是他们的父亲，过去栽的。现在，楚家来伐了，光明正大，不是偷谁的，没有必要给谁去说。
人群里议论开了。楚相南，五十多岁，组长只干了两年。现在，听双方都说是自己父亲栽的，感到不可思议。
“偏偏，你们的父亲，都下世了！”他遗憾地说：“我对这件事，根本就不知道。咱们组土地下放以来，没有大调整过，你们两家的田，挨在一起，这条渠埂，没个事谁来走呢。今天来的父老乡亲，年龄大的，谁知道这件事？别只当观众，站出来，说句公道话。”
等了好一阵儿，并没有人发表意见。人群里，只在窃窃议论着了。
“韩老头是个勤奋人，好干活，兴许，是他栽的！”
“楚老五活着的时候，好栽树，门前院后，现在那些大树，不都是他栽的？这棵桐树，可能就是他栽的。”
“不好说。也许不是人栽的。老天爷刮风，掉这里一颗籽，出了一棵苗。这事，真不好说，只有老天爷知道！”
“二一添作五，一家一骨碌，了事。争个啥，破桐树，白给也不要！”
“渠埂是生產队的公共地，谁让个人栽树啦？这棵树，应该归生产队公有。谁想要，掏钱！”
“现在，哪还有生产队的地？连荒坡都分到一家一户了！谁家的地埂，谁家栽树归谁，这可是过去说过的，你们都忘了？”
……
组长楚相南听着乱纷纷的议论，没了主张。大声问：“在场的老爷子们，你们真的没有人知道吗？”
没人吭声。他把青剑拉到一边，悄声商量说：“我看，这事真也说不清。你看这样行不行：树是长在渠埂上的，离你们两家的地，不远不近。没别的办法，你一半，他一半，你出了力，要下面的大头，如何？”
“那可不行！”青剑脖子上的筋鼓跳起来，“是他们家的，他们咋不来伐呢？我们起了大早，冻得要死，现在伐倒了，他们来请现成，休想！”
刚剑和一个叫宝剑的亲叔伯弟兄，正凑近来，话是全听到了。刚剑咬牙切齿，捏着拳说，“便宜他们！不干！我们坚决把树拉走，树是我們伐的！”
宝剑帮腔说，“相南叔，你来，不是要为咱楚家说话么？看你，心偏到哪里了！下次选举，别想让我们再选你！”
相南作了难，却也有些气恼，说，“这样子，我可就管不了啦。”
刚剑却说，“是我们家的树，凭啥要分他一半？哼！”
相南撂下一句：“不可理喻！”气咻咻地走了。
走时，又将天虎弟兄拉在了一边。
“不是我有偏心，”他叹着气说：“这事，我管不了呢。他们不听我的，没有办法。你们呢？可有什么意见？”
“一点也不让么？”天虎问。
“不让！”相南叹气说，眼睛看着天虎。
天豹怒道：“哼！那我们也不让！树原本就是我家的，他们偷伐，还和他们论什么理！我们韩家叫足了人，守在这里，看他们能拉走么！”
“先拉到我家里放着，事不说清，都不能动。怎么样？”楚相南解活儿说：“树放倒了，撂在荒天野地，让贼偷走，划不来。”
天牛望着相南，疑虑地说：“你和他们是一家，我们怎么信得过？外面的贼，拉了这么大的家伙，必得从庄子穿过，出得去么？”
他说的是实情，相南无从辩驳。只好说：“那青剑们不会同意。”
天虎说：“相南叔，知道您作难，您真解决不了，我们还是去找支书吧。”
天豹也说：“只有这样了。但是，树不能动，他们敢动，我们就不客气，不信，走着瞧！”
相南哆嗦着嘴劝道：“天豹，听我的，说是说，争是争，大过年的，不能动家伙！”
“那就看他们啦。”天豹冷着脸。
大家都等着组长的结论。
相南终于回转了，又站在树桩上，嘴却显得结巴了起来，说：“我给天虎们讲，树先拉到我那里，评了理再说，他们不同意，非让搁这里，谁也不能动。我给几个侄儿说，二一添作五，一家一半，他们不同意。天虎们说，要找村里评理。我这个小组长，管不了。算啦，我走人！”
说完，跳下树桩，真就走了。
有人在后面嘲弄道：“糊弄人，当什么组长！”
天虎和天牛，还有几个侄儿，抱着膀子，坐在树骨碌上。
“看谁敢再来拉树！”他们说。
楚家的弟兄，一时来得人单，恨得磨牙，却也不敢下手再抬那树。围观的人，都是双方的亲族，也有解劝的，也有献计的，也有煽风点火的，围了不去，又渐渐吵闹起来。
天虎对两个弟弟说：“我去叫支书来，你们可不能惹事。”
说罢，就离开了。
刚剑对哥哥青剑说：“听见了吧，天虎去找支书了，恶人先告状。我们也去一个跟着？”
青剑却说：”怕他什么！我们不必去的，等支书来了，我们都有话说。我就不信，支书敢说，这树是他们韩家的！“
“那倒是。”刚剑说，附耳向哥哥道：“好汉不吃眼前亏。哥，我得回去一下，看小伟小强们回来没有。你和宝剑在这里，别搭理他们，咱们人单！”
青剑会意地点了点头。这时候，他的女人九玲，小跑着从村上来了。
“十三叔，……咽气了！”
巳
天虎弓着身，大踏步走了三里多路，到了村支书周明国住的庄上。一问，周支书没有在家，去东庄裴家喝酒了。裴家的大儿子，在市里一个部门担着职务，春节回来，邀了村干部们，喝酒叙话。
天虎直奔东庄裴家来。果然，一进庄子，远远地，就听到猜枚划拳的喧哗。寻着音声，向一处高门大院走去。踟蹰在门口，很久不便进去。周明国支书正在说话，他的大腔粗嗓，因了酒精浸泡，更显沙哑，如撞破锣。
正在愣神，肩窝被拍了一下。“天虎！春节好啊。”是村文书纪学礼：“站这儿干啥？走，进去喝两杯。”不由分说，扯了胳膊。
“学礼叔，我急着见周支书，您帮我叫他出来吧。”
文书不依，说：“哪有大过年的，不进屋子，站在门口。”
天虎没法，只得随了，一起进屋。
堂屋里坐着六七人，一团烟熏酒气。不由分说，裴家的大儿子，大家叫作裴科长的，给天虎端酒。天虎辞不过，一边喝着，一边着急地说：“周支书，我们家的树，让楚青剑家偷着伐了，您得抓紧去看看！”
“多大的事儿！娃子！大过年的，伐什么树！喝酒，喝酒！”周支书已八分醉了，正在兴头，嚷着天虎。
天虎被大家劝着喝酒，喝一次，就说道：“周支书，您得管管，他楚家不吭声，就把树伐了！我的兄弟侄儿们，去了十几个，要闹事！”
大家哪里理会，反怪他多事，扰了场子。裴科长嗡声嗡气地说：“天虎，既来之则安之，喝酒喝酒！天塌不下来，喝酒不说事，有事明天说！”
村主任老栾也说：“不就一棵树嘛！有啥关紧，做棺材也嫌他糟！今天是喝酒天。裴科长说得对，没什么大不了的，有事明天说。喝酒！”
天虎真的急了，加之猛喝了十几杯，脑袋大了。别人又要劝酒，抵挡了，大声叫道：“喝，喝，我一杯也不再喝啦！要是打死了人，你们……你们谁来负责？”
他的叫声太大，像放了一串炮雷，几个人都愣住了。纪学礼赶紧打圆场说：“天虎，你娃子，喝几杯猫尿，耍什么酒疯？稳住，稳住！”对周支书道：“咱们到裴科长家喝酒，不能扫了兴。不如这样吧，你们尽情喝，我和立武去看看，马上回来。”
周支书满额阴云，想了一下，没好气地说：“哼，哪有这样来说事的！大过年的，多大个屁事，让人不得安生！立武你辛苦一下。去一个就行了，学礼，你不必去。”
裴立武是村治保主任，和裴科长是本家。今天，他的角色脚踏两只船，喝酒较少。就站起来，说：“走，天虎，我和你去。”
“不送啦！不送啦！”其他人并不站起，对着天虎的后身，纷纷说道。大家巴不得，这个扫兴的家伙，赶紧离开。
天虎尴尬极了，跟着裴立武，出了门。
“到底咋回事？你先给我说说！”裴立武边走边问道。
“行。”天虎的步伐很快。
院子里的劃拳声，周支书的破嗓门，复又炸响起来。
午
两人都有几分酒意，趔趄地沿着绕近的山路走着，说着。方有一半路程，转过一个坡嘴，站在了一处高岗上。纷乱的喊叫的声浪，随着风的起伏，冰霰似的，射入耳膜。
“不好啦！”天虎大惊道：“肯定是打起来了！我的天，哭着呢。”
裴立武也听到了，说：“吵得可真凶！”
“打起来了！”
韩天虎苍白了脸，射一眼对方，拔步疯跑起来。裴立武也着了慌，连走带跑，紧紧跟着。
惊怖的喧嚷，沸腾在村子的上空。警笛的急鸣，撕裂着沉郁的提早来临的黄昏。
天虎的脑海，爆炸了一下，一片空白。跑下坡坎的时候，跌了一跤。刚刚爬起，两个侄儿大壮大江，煞白着脸，如飞地向山坡上跑。
“往哪儿去？”冲他们狂叫道，“不是找我吧？我不就回来啦？”
两个侄儿，急敛了步，回看他一眼，喘道：“大伯，打倒人啦！”
“公安局来抓人啦！”
爆豆似的说完，跑开了。
天虎冲着两堵撅着的屁股吼道，“打倒谁了——？”
然而，丛莽一晃，没有影了。
天虎飞步向稻田沟跑去。四下都围着人，乱纷纷的。他劈开人墙，扑向那吵闹的漩涡中心。人们看见他，自动让开一条缝。急救车锥心的鸣叫，也从村边的小路上开过来了。
警察已将整个现场隔绝了起来。穿白衣的医生、护士，抬着担架，小跑而来，大声叫着：“让让！让开一点儿！”
陆续抬过三个重伤的。人们惋叹着，喳喳地议论着。
“那是楚宝剑，咦，伤在头上，昏迷过去了。”
“这个是韩天豹！一条腿，被打折了。”
“还有一个！伤得也不轻。伤在哪里了？看不出来。是天牛！天豹的弟弟。”
天虎追了上去，跟着两副担架，悲痛地望着两个弟弟，喊着他们的名字，摇着他们的身子。担架很快被转移到救护车上去了。
一个女人，扑在一具横着的男人身上，呼天抢地——
“刚剑，你死得好惨啊！呜——呜——！我和娃儿以后的日子，可咋过啊！呜……”
有人去拉她。她一手抱着地上的男人，一手挥打别人。
“人死了，不能复生啊。”拉她的人叹着气。
“都是这棵树惹的祸！”有人说。
“值几个钱，这两家非要争！”
青剑的脑门上，裹着一缕纱布。在刚剑的身前跪着，拉着僵直的手，泣不成声。那倒地的桐树，并排地和刚剑的身子，摆在一起。一边又粗又糙，一边又瘦又小。
刚剑的女人抬眼看到了跪着的青剑，发疯一般，扑了上去，雨点似地，没头没脸地打。
“都怪你，都怪你！都是你把他害死了，谁让你喊他来砍树啊！你咋不死呢！”
青剑木头一般，任弟媳来打。很快，被大家拉开去。
“兄弟，哥对不起你……”
风卷着田里的花木，发出凄厉的尖啸。两段锯开的桐木，像怪兽的两只粗腿，折断在地。横七竖八的枝柯，在狂风里微微弹跳。被踩倒的“鬼拍手”的灌丛，又被风提升起来，如一片乱射的箭。
未
楚家和韩家的这一起群殴事件，双方参与了30多人。混乱的结果，造成一人死亡：楚刚剑。三人不同程度重伤：韩天豹，韩天牛，楚宝剑。后者相对轻些。六个人轻伤。
这成了全县一桩大案。担心双方结仇，还要大打出手。县里派出了专案组，一直在村里呆了两周。乡政府派出的工作队，一直在村里呆了半年。
十三叔被匆匆地埋掉了。然而，死掉的楚刚剑，却一直不曾安葬。棺木摆放在村头的一棵大柿树下，上面盖着几层油毡。从这柿树的地方，一眼就可以望到远处稻田沟的渠埂。在那里，伐倒的大桐树，锯开的两段树骨碌，默默地躺着，如两具死尸。
大壮和大江，投案自首了。一同投案的还有天虎的儿子大飞。其实，大飞并没有真动手打。但是，这事因天虎家惹起，天虎过意不去，私下和儿子商量，与两个兄弟一起，命运相连，共同承担。族人指点道：这是群殴，找不到主犯，认罪的人越多，判刑相对越轻。
楚家的族人，义愤填膺，必要等法院判了韩家的肇事者入狱之后，才决定安葬死者。
事情还不止如此，——渠埂上的桐树，到底应归谁家？乡政府和县政府无法决断。然而，两家非要争个是非曲直，否则，决不罢休。最后，只有诉诸法院了。开始，法院不愿受理。楚韩两家，上访不断。县领导亲自出面，为了稳定，法院终于立了案。
原告是楚家，由青剑家出面。渠埂上倒着的桐木，忽一日迎来了法院的工作人员，在上面，贴上了封条。
申
春暖花开。村子上的年轻人，大多整理了行装，外出打工了。韩天虎和两个兄弟，愁眉苦脸，窝在家里。一天晚上，天虎吃过了饭，约了天牛，去看天豹。
天牛的右膊，尚且打着绷带。夜晚黑得厉害。天虎搀了一把天牛，说：“小心走路。”
在天豹的家里，已聚着五六个族人了。他们在家族里，要么辈分高，要么有见识，要么有热心，爱管个闲事。天豹斜躺在一把竹椅里，骨折的左腿，绷带和钢板，缚得严严实实。他的脾性，原本急躁，现在，不能到处走动，更加脾气不好，动不动就骂骂咧咧。
“他妈的，老子那天，带了刀才好，就不吃这亏！”他总说着这句憾话。
天虎陪着天牛，进了屋子。一时，堂屋里的坐具，很紧张了。天豹的女人，又找了两张凳子。族人中的年少者，就知趣地坐在通向厢间的门口。
烟草的浓雾，在夹杂的咳嗽中翻涌。天豹努力直起身，看着天虎，说：“大哥，楚家的把我们告上了，要争那棵树。我们正商量这件事呢，咱们韩家，怎么应付？”
天虎一哂，道：“天牛和我，都知道了。我们来，也正为这事。你们咋考虑呢？”
天豹把两腿一踢，疼得呲了牙，惱怒道：“我们大家的看法，老韩家决不能示弱！他告咱，咱就得去应着。八叔，你说呢？”
八叔生一张粗糙的麻砾似的脸，是有过一次去法院告状的经历的，说：“对，我们韩家，决不能示弱。当初，就是为了这棵树，争得打了起来，惨到这个地步。大飞、大壮、大江三个孙儿，都关起来了，下步会咋判？我的看法：要是树让法院判给了楚家，那么，我们韩家，就落个无理取闹，这责任，就重了。”
“八叔说得太对了！”一个有着黄眼珠的族人，叫天龙，接过话头。他是曾经在中央会议期间，去过北京两遭的。“大飞三个，将来要是判了三五年，这倒好说。要是十几年，娃子们从监里出来，成家做事，什么都耽误了。我琢磨着，法院要是仅仅按群殴来判，证据难找，不好判的。假若树是人家的，咱们无理取闹，反而打死了楚家的人，真判起来，那可不好说了。”
八叔连连颔首，道：“反正，不管怎么说来，两家打架，死人的是楚家。我们这边，总得有人承担。这是推不过的。”
天牛接了话：“三个孩子，这次倒遭了殃。唉，当初我们上了年纪的，要是站出来，把责任接过，代他们住监才好。”
天龙的黄眼珠一翻，冷笑道：“他们要是不跑，还有可能。这一跑，就说不清了。楚家的死了人，能饶过我们么？让年纪大的代替住监，楚家能咽下这口气吗？公安局也不会放过的。”八叔点着头：“那是，那是。楚家现在要争这槐树，先下了口，走在了我们前面。我们现在很被动了。不知呢，我们也倒楼一耙，抓紧写个状子，递到法院，也说树是我们韩家栽的，看它咋处理！”
天豹立即说：“八叔说的很对。我早说过，这棵树就是我爹栽的，我过去听他说起过。”
天虎问：“上次你就这样说！我可没听爹提起过。要是真过了堂，那得要真凭实据。谁能证明，树是咱爹栽的呢？”
大家都思虑起来。天牛问：“八叔，我爹栽的这树，你们大一辈的人，有印象么？”
八叔笑道：“不就是地埂上栽了一棵树么。我们那时候，下了雨，随手挖个坑，放一棵苗，活也罢，死也罢，还不是常事。是不是你们爹栽的，我可真没印象。”
“难道是楚老头栽的么？”天豹作怒道：“开弓没有回头箭，我们再别瞎扯，还是说说，咋来打这官司吧。”
天龙的黄眼珠闪亮了一下，呼应道：“对，是也罢，不是也罢，现在说，又有何益！这官司必得打了。我和你们八叔都是爬过堂的。你们弟兄出面，我们两个，可以代理。”
就把黄闪闪的眼珠，向八叔看着。后者并不推辞，说：“一家的事，还说什么。今晚就写状纸，明天就去法院。”
“这个官司，一定得赢！”天豹叫嚷道：“要是输了，我们韩家，四邻八村怎么抬眼走路！”
八叔道：“打官司，谁告状，谁举证，得弄些证据材料。大家能作证的，都得写个东西，按上指印。”
“这你放心，”天牛说：“八叔只管铺排，咋说，我们咋办就是。”
天豹等人，也都纷纷应诺。
八叔又说：“今晚就这样吧。教育好各家的，特别是愣头青的小子们，说话不要张狂。路上和楚家的见了，能绕开的绕开，不要胡说话。打架的事，不能再有了！”
天豹愤愤道：“大力长大了，一定送他到少林寺去，学点拳脚，不受欺负。”
目光去寻他的叫大力的孩子，已在女人的怀里熟睡了。他的老婆，厌恶地道：“我才不让他学武呢。”
外面黑古隆咚。大家出了门，各自散了。天虎忧郁地扶着天牛回去。路过村头的时候，正瞥见大柿树下架着的棺木。轻细的风里，发出吱呀的微声，那油毡的空隙，嘘出尖细的哨音。一股腐臭的气息，针尖似的，直剜进肺腑。
天虎不敢再着意去看，头皮发麻，禁不住加紧了脚步。
酉
副院长魏金庭分管民事。这天下午，他把民三庭的房庭长和赵副庭长都召来，听取楚、韩两家关于一棵桐树纠纷的案件。
房庭长一进屋就嚷：“真是扯蛋！为争一棵树，打死了人，还不作罢，还要争个你是我非！乡下的老百姓，不可理喻！”
赵副庭长一笑，一只金牙闪烁了一下，道：“魏院长，叫我们来，就为这鸡毛蒜皮事啊？拖下去，让他们找证据，找不来，一直拖，拖得没了脾气，也就作罢。您当院长，要管多少的事，这样的案件，也要亲自过问啊？”
魏院长给他们每人撂去一枝烟，这才说：“责任重大！你们以为，我真想操那么多心啊？乡里的领导给我讲，楚家和韩家都是村里的大户。上次为这棵树，发生群殴事件，打伤打死了人，惊天动地。县领导提醒我们，要从稳定的大局出发，不可掉以轻心。这棵树无疑是根导火索，不能再节外生枝，触发矛盾，惹出事来。”
房庭长一听，瘦脸上的线条拉紧了，认真地说：“我和老赵、两个审判员，碰了两次头。这个案件证据严重不足，没法开庭。但是，拖下去也不是办法。双方都来缠个不休，已经半年了，再拖下去，涉及的是两个家族，非惹出麻烦不可。我们也头疼啊。”
魏院长点了点头，烟在手里划着圈子，说：“案卷我已经看了，双方提供的证据证人，都是一边倒，没有说服力。哪有这样的证据呢？自家给自家出证，能说明个什么 ？荒唐透顶！”
赵副庭长感叹道：“嗨，没遇到过这种事。村上除了楚、韩两姓外，还有一家姓申的，单门独户，不过七八口人。申老头子，今年70多岁了，按说对这事，会知道底细。可是，一去调查，装聋作哑，什么也不愿说。还有，组长虽姓楚，倒有几分正派，却是个活稀泥的家伙。打死人之后，他的组长，也撂挑子了。”
房庭长赞同道：“问题就在这里。证据不足，没法开庭。让他们去补充证据，说白了，也是瞎扯，无非把案件再拖下去。栽树的人都死了，死无对证。话又说回来，当初，真是楚韩两家的前人栽的吗？有人说，也许是风刮鸟衔的野籽！谁能说得清呢？”
魏院长靠在皮椅上，眯细着眼睛：“你们的意思，再拖下去！他们举不来充分的证据，将来，就撤诉了么？”
“正是这个主意！”正副庭长异口同声。
魏院长秃光的脑袋，从皮椅的靠背上慢慢举起，眨巴着眼，悠然道：“好，我给李院长汇报，再延长六个月开庭。”
“感谢魏院长！”
“我倒有一个不成熟的想法。记得读高中的时候，课本上提到过，年轮就是树木的年龄。让楚韩两家，各自先说定栽树的时间，不准反悔。再交给相关部门去鉴定年轮，不就弄明白了么？”
“魏院长，高见！”正副庭长齐声道，四只眼睛，明闪闪的。
“这些告状的群众，顽昧不化，要狠磨他们的性子！”魏院长故作深沉：“不要在附近的林业部门或是专业院校做鉴定，免得他们说，关系复杂，有失公正。要介绍到远远的地方去鉴定，才会让两家都没说的。谁告状谁举证。我们只是提议这么做，他们不同意，也就算了。这鉴定的所有费用，都是他们的。他们要是嫌麻烦，怕花钱不愿去，那就拉倒，只有撤诉。总之，事要平息下来，责任要推得出去，不能缠住了我们！”
“高！妙！还是魏院长有水平！”赵副庭长喜滋滋地奉承道。
房庭长恭维之后，提出一个疑义：“要是双方都要求鉴定，怎么办？”
“都让他们去！”魏院长不假思索：“找两家做鉴定的单位。最好，一个去东北，一个去西南。哈，让他们折腾着跑吧。”
“要是两家鉴定单位结果不一致呢？”
“那是技术问题，跟我们有什么关系？再找更权威的单位鉴定！”
三人大笑。赵副庭长用手抹着笑出来鼻涕，道：“茅塞顿开！顿开啊！”
房庭长连连咳着，好容易制住笑，表态道：“坚决照您指示办！”
“哪里是指示，只是我的一点建议！”
“高见！高见！”
戌
候车的人，都爆着稀奇的眼神，看天虎脚下的圆木。天虎擦着汗，失神的眼光沉到了脚底。天牛捏一张售房产的硬广告纸，蝶翅似的，在两人中间，扑扇着。
“这么大一块圆木，做菜案的么？”挨坐的一个老乡，忍不住好奇了。
天虎仿佛没有听见。天牛勉强一笑，说：“不是，不是！”
这一段圆木，足有半尺厚，直径将近两尺。沉重倒不显得了，这么大，却招眼。
“那，莫非要做车轮子么？”另一个挨近的旅客，也凑了话。
“不是，不是，”天牛苦笑着，“是去做鉴定的！”
“鉴定？”挨近的乘客，讶然起来，“什么木材？”禁不住伸出手指，掐了一下。
“鉴定年轮啊。”天牛不耐烦起来，“你们不懂的。”
“年轮？真是不懂的。”一个说。
“我懂的，那就是树的年龄啊。”另一个年轻些的说道，“你们去哪里鉴定啊？”
“广西！”天牛愤然道。
“那是要作植物研究啦？这是桐木，很一般的泡桐，不是什么好材。”年轻些的，伸出肉乎乎的短的鼻头，闻了一下，打了一个响嚏。“去那么远，为什么不托运呢？”
天虎的头，稍稍地抬了起来，用了没好气的声音，说：“法院的说，路上要小心，千万不能碰损了。否则，送到了，也无法鉴定。我们有力气，自己带着，放心！”
“唔！”那好奇的人，一听口气不对，缩了脖颈，扭头去了。
“哥，听，广播上说，要排队了。”天牛碰一下天虎，站了起来。
天虎弯下腰，去搬那圆木。天牛伸过手来：“还是抬了走吧。”
天虎拦了他：“不要，你的胳膊刚好，会伤了的。没多重，瞧，全干透了。”
圆板还是太大，天虎抱在怀里，肚子前面，鼓出老远。竖起来，扛在肩上，圆的表面，抵在胛窝，很不牢稳。天虎一时性急，双手举了起来，顶在头上。刺拉一声，他短衫的右胁，撕开了缝。
天牛去打帮手，怎么也不听。又来拉扯，索性弹了天牛一腿，瞪眼道：“没有多重，用两个人抬么！”
天牛无法，走在哥的前面，喊着：“让开！让开！”排队的乘客，惊诧极了，聚了眼看，一边抵着脚走，一边议论说笑。
“农民工可真笨！在地上推着滚着，多省力啊。偏要顶在头上，難道是金玉做的宝贝？哈哈。”
在检票的入口，大费了周折。那自动安检的通道，塞不进去。天牛在提袋里，翻出了法院的一张有印章的纸，好说呆说，这才让进去了。
“无知啊，神经病！”
“山晕子，愚昧透顶！”
那安检的两个，望着负重的后影，甩着鸭似的脖颈。
亥
南北两家权威的部门，年轮鉴定的结果，出奇地一致。然而，时间的对照，既不合于楚家说的1982年，也不合于韩家说的1983年。那桐树诞生的真正时间是——1985年。
判决下来了，桐树的所有权，既不属于楚家，也不属于韩家。
这已经是一年又三个月的事情了。
韩家的族人，做了一次会商，认同法院的判决。楚家却不同意，提出了上诉。上诉最终被驳回了，维持县法院的原判。
这——已经是将近两年的事情了。
楚家和韩家，为打官司，奔波了两年，均已身心憔悴，疲惫不堪。
村头大柿树下存放的棺材，——楚刚剑的死不瞑目的尸骨，将过年的时候，殡掉了。
韩家的三个群殴肇事的小子，大壮判了8年，大江判了5年，大飞2年。
村委会对无主的桐木作出了处理：归村民小组集体所有。
一天，新任的组长申长武，去渠埂上看那两段查封的桐木。风刮，日晒，雨淋，霜冻，已经糟朽。伸脚一踢，一片碎屑，飞了起来。一条长身的多足怪虫，从空心的木头，爬出来，逃走了。申长武骂了一句，悻悻地离开了。
枯桩的旁边，第三年的春季，突生出一杆幼桐，直，嫩，壮，亭亭玉立。油光光的硕大叶片，衬着“鬼拍手”的丛莽，轻轻扇舞。
天虎到田里培肥，见了，挥起一锨，将其狠狠拍倒在地。
然而，村里最近发生的一切，真的是怨这课桐树吗？
