王丹妮
“本初子午线，即穿过英国格林尼治皇家天文台旧址的零度经线。”初中时，我们就摇头晃脑地认真背诵这条地理常识。要是现在告诉你，这么多年我们都被骗了，你会不会大跌眼镜？
美国弗吉尼亚大学的天文学家近日的研究成果打破了这个已存在131年的“常识”。经过精确计算后，研究人员发现，真正的本初子午线应该位于天文台以东约101米的地方。这个“世界性地标”的所在地是格林尼治公园里的一个垃圾桶。
在历史上，格林尼治皇家天文台为夺得“本初子午线”的所有权，一路披荆斩棘，干掉了许多竞争者。14世纪以前，一些地区采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线。19世纪上半叶，许多国家更是我行我素，自己另搞一套。直到1884年10月的华盛顿国际子午会议上，这条穿过英国格林尼治天文台旧址的经线才“一举夺魁”，正式确立了自己的尊贵地位。
在卫星定位系统（GPS）日渐普及的今天，当“粉丝”们在天文台掏出带有GPS功能的智能手机，却恍然发现：哎呀妈呀，怎么不是零度？
在一片质疑声中，弗吉尼亚大学的天文学家才重新进行了精确计算。据说，英国于1851年由学者利用望远镜观察天体运行，订立本初子午线，但当时的观测受到地球自转及地心引力影响，导致数据出现偏差。
在科学的世界里，没有任何东西是永恒的。上一秒看似颠扑不灭的真理，下一秒就可能被人推翻。
读者 2015年21期
