艾鲁志今天有点小高兴。下午三点半刚过，他忽然接到一个久违的电话。
那头张冬林说：“鲁志哥，你给我个银行卡号吧，我想先打十万给你，另外十万看年底的财政怎样再说。”艾鲁志听了想发火，都拖延这么久了，还要拖到猴年马月啊！但转念又想，十万就十万吧，总比一万块都不还好吧。于是他就答应了，还说了好几个谢谢，好像是自己欠了张冬林的钱似的。张冬林还说，快的话这两天那十万就能到他的账上。
几年前，远房表弟张冬林跟他合伙搞土特产生意，负责帮他收购两个偏僻乡镇的山货。自然的，周转资金就都从他口袋里掏了。头两年生意不错，大家合作也挺愉快。可是到了第三年，张冬林那边就渐渐出了状况，先是货物收购量愈来愈少，后来就干脆经常断货，搞得他很被动，为此他没少挨黄福高和外头的出口商讨伐。然而，更令他生气的是，张冬林后来竟然经不住诱惑，和别人联合种了几十亩田七，把属于他的三十万块钱周转资金也全挪了进去。无奈之下，他只好超越亲情撕破脸，一纸诉状把张冬林告到了法庭。经过长达一年多的反复调解，张冬林终于认赔，但要分为多次，第一次是十万现金，后面的二十万要折分成两次偿还。为了这笔债务，他把远房姨妈一家都彻底得罪了。
虽说这十万只是他整个债务中很小的一部分，但毕竟又有钱回到口袋里了，这能不让他有点安慰吗？这些年，他辛辛苦苦做生意，跑上跑下的，好不容易挣到了一些钱，但是到了今天他仍然是一个猪头老板，名义上有两百多万，但口袋里连个像样的手机也没有。大女儿经常嘲笑说：“爸，你整天用这种古董打电话，怎么能做成大生意呢！”正在省城念大学的二女儿也时常埋怨，想跟他玩点Q Q或发个微信都不行，一点都不晓得浪漫。
他一高兴就有些忘形，先后打电话给了妻弟阿捞和老工友刘富泰，约他们晚上到家来搞两杯酒。打完电话他就往菜市场走，称了一斤牛腩，要了半只烧鸭，加上一斤河虾，掂一掂，觉得够吃了，便低头走出菜市。
路过鬼刀子的狗肉摊时，鬼刀子绽开一团肥脸，大声地揶揄说：“哟，艾大老板，你真的念经成佛成仙了啊，难道就戒吃狗肉了吗？”
艾鲁志停下脚步，扭头瞥了鬼刀子一眼，又盯在狗肉堆上，咽了一下口水，讪笑说：“鬼老板，你看我这样的人像个佛吗？别扯淡了吧。我们乡下人戒什么也不能戒狗肉啊，我这是真没钱吃你狗肉了。”
“你哄我啊？呃，艾大老板，哪个不晓得你是百万富翁哩！”鬼刀子撇了撇嘴说，“我真是闹糊涂了，以前你艾老板买狗都是半边整只的买，现在我老鬼办养狗场了，你连个狗爪子都不肯吃了。唉，难道狗都改不吃屎了吗？”
艾鲁志又咽了一下口水，不服气地说：“明后天，等老子有钱了，一定来把你老鬼这个狗肉摊都包了。你等着！”
尽管受到了鬼刀子的奚落挖苦，但是并没有太影响艾鲁志的心情，他一边手拎着一只塑料袋子，迈着轻盈的脚步横穿过路口，朝家的方向走去。
回到家，妻子农彩秀正在厨房里忙，见他拎回这么多菜，便沉下脸说：“哎，你这不是记错日子了吧，后天才是尝新节。动不动就买这么多吃的，你以为你是大老板啊！”
艾鲁志听了并不生气，压低嗓门温和地说：“冬林说，明后天先还我十万，我一听就忍不住去买了一点牛腩，喊阿捞和富泰他们过来搞两杯，没买狗肉。”
“冬林不是还欠我们二十万吗，怎么才还十万？”农彩秀停下手里的活，转头逼视艾鲁志。
他并不急于搭腔，俯身从消毒柜里拿出两个盘子和一个大碗，把买回来的东西一一倒到碗盘里。
还是农彩秀先沉不住气了，她提高嗓门说：“你说话呀，他这二十万都欠三年了，还要赖到几时啊？以前我亲姐借你十万你天天催，那个张冬林和你什么关系啊？还有那个天杀的黄福高呢？”
“吵什么？我这不是天天给他们打电话发短信催吗？不催冬林怎么会答应还十万呢？”艾鲁志忽然有些来气，但又很快软和下来，用先前的口气说：“你去忙你的吧，这里我来做。”
看见丈夫服软，农彩秀心头的气也跟着消减了，她脱下了围裙，转而绑到了艾鲁志腰上。妻子的这个动作表明，她确实也被他的情绪感染了，也有点小高兴了，但她没写在脸上。要是在往时，她的唠叨要延续到晚餐结束甚至床上时间。
四十八岁的农彩秀在县医院上班，干的是助产士的活。她显然是提前进入了更年期，一说话就没完没了。因为单位管得严，上班没得说多少话，都憋在肚子里待回到家了才倒出来。以前的听众有艾鲁志和大女儿艾薇薇，不过女儿终于挺不住搬到单位去住了，偶尔才回来吃一顿饭，丢下碗就走人。现在家里只剩下他一个听众，只能任凭她狂轰滥炸了。天长日久，耳朵似乎起了老茧，他也不太在意她的啰唆了。遇上他偶尔出门不在家，家里没人听她唠叨了，她就跑到街上去跟别人说，不管生人熟人都说，见到熟人就逮住人家说半天。有时候，从街上买回来的一把鲜嫩水灵的青菜，没到家就晒得蔫巴巴的了。
以前的艾鲁志在家里的地位可不是这样。他曾经在县物资公司当科长，虽说不是什么肥缺，但在单位也算是个角色。夫贵妻荣，农彩秀对他也是挺客气的。不过后来因为他执意要生一个男孩，违反了计划生育政策，结果被开除了公职。男孩没生出来，但好端端的艾科长变成了无业人员，她觉得家里既少了一份工资又丢了面子，于是就慢慢从心底对他生出一些怨气，说的话越来越不好听，脸色也愈来愈不好看。那时候本来也要开除农彩秀的，但幸亏有县长暗地里帮了她一把。当年县长夫人住院难产，流血过多，差点丢了性命，好在年轻的助产士农彩秀血型相符，把血输给了她，母子才得以平安。关键时刻，县长出手相帮，农彩秀才逃过一劫。
尽管丢了铁饭碗，但艾鲁志的脑子还是比较灵光的。他不是那种让尿憋死的人，东方不亮西方亮，他一定要自己闯出一条生路来，不只是养活自己，而是要让一家人过上好日子。他找到了几个在省城的熟人，有的原来也是省公司的，后来辞职出来自己开公司做生意了。有个叫程浩楠的老板原先就是省公司的副处长，自己开了个进出口贸易公司，专营土特产贸易。凭着之前的关系，艾鲁志从他那里接到了一单收购薏谷的生意，一进一出，一下子就净赚了十多万元，比他上班两年挣的还多。不仅他心里踏实了，老婆的脸也渐渐阴转晴，对他的态度也来了个大转弯。后来生意越做越大，存款也日渐丰厚，艾鲁志不声不响就成了百万富翁，在家里的地位自然不用多说，在外头做局喝酒说话也不同了，不只是话多嗓门高，开口闭口老子老子的，还不时当众往裤裆前的地毯上吐痰。在家里，农彩秀是要看他脸色说话的。他爱叫谁到家里吃饭就叫谁，吃什么肉喝什么酒她也管不着，甚至是他爱什么时候喝酒，喝到什么时候她也不敢吱声。
然而，现在一切都颠倒过来了，都怪那个天杀的黄福高。
阿捞和刘富泰如约而来，坐上桌边艾鲁志才意识到没有买酒。他瞟了农彩秀一眼，示意她去街边买，但她装着没看见，径自往几只空碗里舀饭。阿捞觉察到了他的尴尬，目光盯上了橱柜旁边的酒柜，狡黠地探询说：“姐夫，你不是还有老酒吗？”
“是还有几瓶，我才舍不得喝呢，还是等哪天有好事情了再喝吧。”艾鲁志说。
“嗨，姐夫，我怎么听你在电话上好像有什么好事呢？再说了，你老等着有好事才喝，哪天才能喝上你的酒啊！”阿捞察言观色地看了刘富泰一眼，诡谲地说：“姐夫，都什么年代了，你怎么还有这样的想法呢？我的理论是，你不喝好酒怎么会有好事呢？是不是啊！”
艾鲁志愣了一下，警觉地说：“阿捞，别油嘴滑舌了，我不会上当的。富泰，我们喝药酒吧，百鞭酒、黄精酒、马蜂酒、蛤蚧雄睾酒、三蛇酒随便你点。”
可是没等二人表态艾鲁志就站了起来，双脚朝冰箱旁边的几个酒坛迈去。
刘富泰失望地说：“随便吧，喝什么都行。”
“好，那我们就先搞三蛇酒。”说着，艾鲁志俯身一蹲，双手抱起一个篮球般大的酒坛，一步一移地来到饭桌边，搁在一张空椅子上。
阿捞意识到老酒喝不成了，只好不情愿地站起来，打开橱柜，拿了只大勺子，递给艾鲁志，说：“给我打半杯得了，我不习惯喝药酒，药味重，还有副作用，你们多喝点。”
艾鲁志晓得阿捞是在故意刺激他，没别的酒了，味道再浓的酒他也会一样喝。于是照样往三只啤酒杯里舀满了蛇酒。阿捞不声不响地把满满三杯酒分别搁到三个人跟前，瞄了农彩秀一眼说：“姐你不来点吗，补身的。”
不料农彩秀瞪了他一眼说：“有人说我停电停水了，补身又有鬼用啊。我不喝。”
刘富泰涎笑说：“老妹，你才这点年纪，还早嘛。我家那个比你还大三岁，也没见停哩。”
这顿饭，艾鲁志并没有跟阿捞和刘富泰说张冬林还钱的事，而是讨论如何去找他的头号欠主黄福高。这让农彩秀颇感意外，她支着双耳磨蹭在饭桌边坐了很久，以为会听到丈夫说到还钱的事，但是他没有说。
农彩秀晓得，阿捞和刘富泰都算得上是艾鲁志的债主，只不过都是小债主。前些年，艾鲁志手头紧没有周转资金的时候，分别借了阿捞和刘富泰每人五万元，至今没有还清。有一次刘富泰老婆得了急病住院，需要一万块钱押金，不得已找到艾鲁志要他还钱。恰逢烤姜收购季节，艾鲁志正为资金急得团团转，农彩秀看不过眼，只好从个人存折取了一万元代他还债。近几年，在农彩秀的印象中，艾鲁志的生意还是做得挺大的，丈夫和黄福高合伙办的宫保贡品商贸公司生意一直红火。然而，不知从何时起，公司副总艾鲁志非但没有拿到份钱，还把自己单干时赚的一百多万填了进去。之后，为了维持生意，艾鲁志又四处向亲朋好友举借，前前后后多达五六十万。想不到，不久前公司生意忽然歇火了，大老板黄福高也不知所踪。
现在，艾鲁志的如意算盘是把阿捞和刘富泰拉到自己的讨债阵营里来，让他们都有一个共同的欠主黄福高。
他们每人喝了一杯三蛇酒又喝一杯蛤蚧雄睾酒，三个人的脸色都成了猪肝色。艾鲁志喷着满嘴的酒气说：“富泰，阿捞，你们看我像是老赖吗？不像吧。我绝不是那种人，你们一定要相信我艾鲁志。等我从黄福高那里催回那两百万，我第一个先还你们。”
阿捞撇嘴说：“那得等到哪年哪月啊，姐夫，我现在真的手头很紧哩。”
“是啊，我那个小店想扩大业务，缺的就是那点钱。”刘富泰也附和说。
阿捞和刘富泰想了想，都点了点头表示认同。艾鲁志趁机举起酒杯说：“来，来，来，干完这杯，我们再来一杯百鞭酒。”
在迷蒙的气氛中，三个人花了很长时间来讨论如何对付黄福高，让他把欠艾鲁志那两百万吐出来。
刘富泰主张找法院打官司，查封黄福高的财产。黄福高在镇上有楼有车，坐的车比县长书记还高级，两样加起来一定能值几百万。可是艾鲁志听了却有些犹豫，如果这样他和黄福高就做不成兄弟了。一旦法律介入就等于撕破了脸皮，朋友要成冤家了。打官司他也不是没想过，只是打一场官司也是要磨好几年的。就连他跟张冬林要的这点钱，让他劳心费神不说，也没少挨亲戚朋友当面指额头戳胸口骂。阿捞的主意则有些极端，他觉得对付黄福高这种人就不能软，应该来硬的。阿捞所说的硬是什么艾鲁志都晓得，无非就是走黑道，以恶制恶，以牙还牙。他仗的是有一帮街上友仔，名号柳叶帮，专靠刀子伤人，那些人只要有钱什么活都敢接。省城电视台有个导演骗了县城一个女孩子，演员当不成还堕了胎，后来才晓得他只是个动漫导演。女孩父亲气愤不过，花了一万块请柳叶帮，导演被割了半只耳朵，照片还在网上广为扩散。阿捞的意思很明白，只要他点头，这事完全可以让柳叶帮代办，不用他出面。艾鲁志不是没想过这一手，不过这是阴招黑招毒招，柳叶帮心狠手辣，万一出事怎么办？这么干风险实在太大了。以他的性格和为人，绝对不能这么做。
艾鲁志听着两人的说话声越来越大，情绪和酒力都有些失控了，便总结似地说：“你们说的我都听进耳朵里了，我觉得说的都有道理。我艾鲁志虽说不是什么鸟君子，不过也是讲道理、讲法律的。这样吧，我们来个先礼后兵，先去找他谈谈，摸到他一点底细再讲。”
刘富泰点头说：“这样也好。”
“好个鸟，姐夫，你这么心软腿软猪大肠样的，我不信你敢去找他。”阿捞轻蔑地斜视着艾鲁志，目光里充满了挑衅。
艾鲁志似是被激怒了，端起半杯酒就往嘴里倒个底朝天，又夸张地把杯子用力往桌上一搁，大声说：“哪个说老子不敢？走！”
在驮娘河边火亮山脚下，一栋十层的楼房比其他民房高出一大截，显得鹤立鸡群。这是一栋新楼，三层以上还未装修，没有星点光亮，黑黝黝的显得有些吓人。这里正是镇上的土特产大老板、宫保贡品商贸公司总经理黄福高的家。才是夜晚九点半钟，黄家已经大门紧闭，一层大厅和左右两个房间都淹没在黑暗中，只有二楼的右边房间的窗帘缝隙中，透出一线暗黄的灯光，表明这栋建筑还有人在里边居住，但里边的人显然不想被别人打扰。
一阵激烈的敲门声打破了寂静，一楼大厅里随即响起了一阵狗吠声。约莫过了五分钟，才有人拉亮了楼门前的电灯，防盗门闪开一道缝，探出半张女人脸，朝前边敲门的阿捞吼叫：“敲什么敲啊，敲门像打雷样的。”
“我们来找黄老板，叫他出来！”阿捞也不示弱，满嘴酒气地说。
“你们，找错地方了。”女人警觉地扫了一眼，说着就要关门。
艾鲁志赶紧从阿捞和刘富泰身后闪出来，挤出笑容说：“岑医生，岑医生，是我老艾。你吃过晚饭没有啊？”
“噢，原来是老艾啊，你再不出面我就放狗咬人了。”女人故意把狗字咬得很重，气势压人。
“我，我在后面抽烟哩。”艾鲁志又挤出笑容说。
“老艾，白天黑夜你都分不清啊？都什么时候了，谁还不吃晚饭啊！”女人没好气地说。
“岑医生，我想来跟黄老板聊聊，他在家吗？”艾鲁志小心翼翼地说。
“老艾，你问我？我还想问你要人呢。你是他副总你都不懂得他在哪里？我看你们是合伙耍我的吧？”女人忿忿然。
“岑医生，你莫这样子讲，我和黄总都有一个月没碰面了。秋收过了，他不给钱，我怎么去收土特产呢？”
女人说：“我不是医生，你别捧我卵脬。老艾，你们做生意不关我的事，黄福高他干什么也不关我的事。你在哪里见到他，麻烦帮我拎回来吧。我女儿要结婚了，对方亲家要见他这个爹呢！”
女人说着咣当一声把铁门关了，发出沉钝的闷响，像一记重锤重重地击打在艾鲁志心上。三个人愣在门前，一时没有缓过神来。
女人顺手把楼前的灯也关了，四周迅速暗黑下来，里边的狼狗继续汪汪地乱吠。这里距离街道还有二三十米，街灯从狭窄的小巷斜射过来，显得有些阴森。艾鲁志觉得没有再待下去的必要，就率先迈开步子往幽暗的小巷走，后边的刘富泰和阿捞边吸烟边闷声跟在后边。
回到街角，阿捞突然发话说：“姐夫，你真的相信他老婆的鬼话吗？说不定黄福高他就躲在门后面看我们笑呢。”
“不可能吧，他都失踪个把月了。那天我跟他说先打三十万现金给我周转一下，第二天就不见人了。如果整天待在家里，他一个三脚猫哪里待得住？不憋死他才怪。再说了，要是他在家，那辆路虎肯定停在楼门口。”艾鲁志说。
“难说，他要是想躲避你，办法不是多的是吗？”阿捞还是有疑惑。
刘富泰似乎也同意艾鲁志的判断，转个话头说：“黄福高在老街上不是还有个家吗？”
艾鲁志停下脚步，低头沉思片刻，说：“他在东街是有栋两层老楼祖屋，不过早已不是他的了。前几年他和他老弟为那个楼打了一场官司，因为他老妈跟他老弟住，他老爹死前留了张纸条，说谁给妈养老送终楼房就是谁的，后来楼房判给他老弟了。从那时起，他就不敢再登那栋楼门了。”
“他以前不是住在老婆单位的吗？”刘富泰说。
艾鲁志听了扬起头，旋即又慢慢低垂下来，不耐烦地说：“别说那套房了，他早就拿房产证去抵押贷款了。”
“妈的，猪头啊！”阿捞嘲讽地说，“你们这些鸟老板，他妈的个个都是穿袜没有底的啊！”
“何止呢？短裤都没有穿。”刘富泰跟着起哄。
要是往时，艾鲁志免不了要和他们一顿吵，不过现在形势不容许他这样。他好不容易把这两个小债主拢到一起给自己壮胆，为了向黄福高讨回两百万，就是再有气也只能忍气吞声，统一战线，顾全大局。
但他并不想在这两个人跟前软弱，他也是一个男人，而且身家比他们都尊贵，于是决定趁着酒劲带他们去闯一闯。决心已下，他就带他们走向大街，往老街走去。
他们首先来到县医院宿舍区，借着昏黄的灯光，他们很快就在一栋旧楼单元里找到了属于黄福高老婆的房子。以前艾鲁志也曾经住在这个小区里，后来因为超生的事，农彩秀觉得他丢人现眼，他们才到外边买了套二手房住下来。艾鲁志晓得，在县医院，他妻子只是一个小助产士，而黄福高老婆是护士长，职级不一样，关系也一直不太好。他还记得，他刚加入黄福高的公司时，两个男人特意搞了个饭局庆贺一下，但令他们始料不到的是，两个女人竟然都不愿给自己老公一个面子。
艾鲁志带两个人来看黄福高老婆的房子，是想向他们证实他说的话是真的，他没有骗他们。可当他们来到门前正想叫门时，却看见门上贴了一张白纸和一个白纸条。借着阿捞打火机微弱的亮光，艾鲁志凑上去端详了许久，才看出是一个封条和一张招租告示，落款都是镇信用社。
他们沮丧地站了一会，你看着我，我看着你，不知说什么好。稍后，阿捞突然从嘴里喷出一口烟，又把半截烟戳在门板的白纸上碾碎，然后扬脚在门板上踢了一下，嘴上骂了一声，转身率先走了。
刘富泰似乎受到了阿捞的刺激，不声不响就跟在阿捞身后走了。艾鲁志觉得已经达到了目的，让这两个死党知道了实情，这就是他带他们来这里的原因。不过，门板上那张白纸的信息也告诉他，信用社已经开始对黄福高动手了。之前，他只晓得他借了县农行的贷款，现在连信用社也成了债主，也开始着急了。在这个小镇上，因为业务量小，原先的工行建行都撑不下去了，现在其实只有两家国家金融单位，农行和信用社。一些搞生意的人都晓得，镇里除了这两家之外还另外有钱庄，不过放的都是高利贷，一般做小本生意的都不敢惹。
来到街上，艾鲁志以为他们还有兴趣跟他去东街看黄福高的老宅。不曾想，阿捞竟一屁股坐到烧烤摊边上，还把刘富泰也招呼了过去。他看得出来，阿捞是要搞第二场了。虽说是在街边吃点烤鱼烤肉串，三个人的吃喝没有个百把两百块钱打发不了。他的双腿下意识地要靠拢过去，可转念一想，跟过去就是他买单了，下午买了那些菜，口袋里已没有一张大票。于是，他急忙刹住脚步，朝那边大声说：“阿捞，你们搞吧。我还有点事，先回去了。”
阿捞望着艾鲁志的背影，嘴角一撇，脸上露出苦笑。转身朝烧烤摊主大声喊：“老板，来条烤罗非鱼。”
“阿捞，你姐夫怎么变成这种人呢？”刘富泰摇摇头，“这年头，一说到钱人就变味了。”
“是啊，一说到钱就伤感情。”阿捞叹气说。
艾鲁志没走多远就遇到了熟人，一辆丰田汉兰达迎面靠边停了下来。起先他以为是自己走在行车道上了，便赶紧转身拐上了人行道，然而这时却听到有人在叫唤他。他停下脚步抬头举目往四周张望，并没见到熟人，发愣之时，才发觉是车上有人在向他打招呼。透过摇下的车窗，他看见了一张熟悉的面孔，原来是侄子艾文生。
艾文生从驾驶座开门下来，边走向他边从口袋里掏出烟和打火机，到跟前递给他一支，帮他点燃了，又给自己点了一支，猛吸了一口，缓缓地喷出一团白雾，说：“叔，怎么一副苦瓜脸啊，在忙什么呢？”
“忙什么？忙追债呗。”
“嚯，我刚想跟叔商量合伙开个店，叔就说追债了，叫我怎么说好呢！”艾文生将信将疑。
艾鲁志无奈地盯住他说：“文生，你真是不相信叔啊？你想开什么店？”
“想跟叔合伙开个建材店，据说很容易赚钱的。叔，你到底有没有兴趣啊？”
“文生，我劝你还是老老实实开车吧，钱这个鸟东西，你要是命相不带赚再多也没鸟用。比如我吧，辛辛苦苦挣了点钱，现在还不是放到狗日的黄福高口袋里，现在恐怕拿不回来了。那个卵仔，搞得我现在天天白吃老婆的，还借了不少债，连一瓶酒都不敢买。”艾鲁志向艾文生大倒苦水，一副痛不欲生的样子。
艾文生看见他那副蔫头耷脑的神态，相信他真是被黄福高给整苦了。他记得，黄福高得势的时候，年年春节前都轮番宴请县四家班子头头吃饭，给领导拜年。他们当司机的自然也没少沾光，往往会得到一些小烟小酒。遇上他给领导送鸡送鸭什么的，异地交流的领导一般都转送给了司机。于是，大家私下都对黄老板存有好感，路上见了他的路虎都主动打个喇叭致意。
一支烟还未吸到头，艾文生便迅速打消了与艾鲁志合伙开店的念头，他转而看到了一个商机，便探询说：“叔，要不我给你追这笔债吧，我认识一个公司，他们有办法帮你追回来。”
“真的吗？”艾鲁志脸上有点兴奋。
艾文生盯住他点头说：“当然是真的了。不过你得给我百分之十五，人家拿十，我拿五。”
艾鲁志听了，脸上又恢复了苦相，皱眉说：“文生，这点忙你帮叔一下还不行么，还要抽头啊？”
“叔，这个不行，没有佣金有谁会帮你干这种风险活啊！”艾文生狠吸了一口烟说：“如果叔为难那就算了。”
“这个，这个……你等叔考量考量。”艾鲁志嗫嚅说。
“那得，等叔考虑好了再找我。”艾文生说着转身快步跳上了丰田越野车，没等艾鲁志缓过神来车就呼的一声走了。
回到家，艾鲁志把晚饭后去找黄福高碰壁的事跟农彩秀说了。女人嘴巴一撇，鼻子里哼哼说：“艾鲁志，得了吧，就你这副软蛋还敢去追债？连他女人都敢不尿你。”
尿，是小镇人的说法。人家说不尿你，就是不搭理你，或者是懒得理你。艾鲁志觉得，黄福高欠自己的不只是一笔钱，更是让他在女人面前都抬不起头了。果然，半夜里他好不容易借着药酒劲有那么一点感觉，刚想往女人身上试探一下，不料竟被她用力搡开了。
两天后，艾鲁志的手机来了信息，他银行卡里打入了五万元钱，并不像张冬林原先说的那样打给他十万。他当即给张冬林打了电话，质问他怎么回事。张冬林苦笑说，原来是可以先打给他十万的，可是前一天闹了一场龙卷风，把他的田七棚都打散了，又得要买上百捆遮阳盖，所以请他务必谅解。对方再三说，他不会欠他太久，只要日后田七卖得钱，优先考虑的是先把欠债还给他。他听了便一时无语，胸口闷了许久。
不管怎么样，卡里头又有钱了，有了钱他就又有了精神。他立马取了一万现金装进包里，拣了两套干净衣服，搭上了开往百花市的班车。
百花城位于右江之滨，从明清至今，一直是滇黔桂三省边地的货物集散地。新中国成立前，这里还是鸦片、军火、洋货的交易中心，一年的税收占到全省的五分之二强。艾鲁志的祖辈拥有上百匹的马帮，专事从百花城大码头驮运洋货盐巴进入山区，又从山区把土特产山货驮运到码头。到了艾鲁志这一代，原先的马帮和马厩绑马场早已荡然无存，仅剩下码头街的一间三层小楼，但也早已归属于父亲的叔伯兄弟，与他没有任何关系了。当年，父亲带领他们全家溯江而上，最终落脚在这个驮娘河畔的小镇。
艾鲁志又住进了久违的裕隆宾馆。当他提着行李包出现在柜台前时，老板娘阿燕的脸上现出了既惊诧又诡异的表情，双眼也透出异样的神光。
“哎唷，艾老板，都以为你人间蒸发了呢。”阿燕的目光从他脸上转到他鼓鼓囊囊的行李包上。“带什么好吃的给我啊？”
艾鲁志拉开拉链，从包里拿了一小塑料袋山核桃，扔到她跟前。阿燕双眼瞟了台上的核桃一眼，嘴一撇：“小气鬼，才这么一点，还不够我塞牙缝呢。”
艾鲁志讪笑说：“新鲜的，今年小年又天旱，这两斤还是托朋友弄的呢。等我收多了，再发一两件给你。”
“这还差不多。”阿燕向他抛了个媚眼。“这才是艾大老板的风格呀！”
“老板娘，你又胖了啊，不过比原来水灵了。”艾鲁志笑说：“给我开个标间吧。”
“哎哟，艾老板，我还以为你忘记这个地方了呢。”阿燕撒娇说，“你的车呢，停哪里啊？”
“卖了。”
“好可怜喔。艾老板，你怎么变成这个样子呢？”
“我们的生意亏得一塌糊涂。我的钱还被别人骗了。”
“是黄福高吗？”
“你怎么晓得？”
“我猜的。”
阿燕把一张房卡丢到柜台上，眨巴一下眼睛说：“住单人房吧，床是新的，你随便滚。”
他以前是这里的常客，往往一住就是十天半个月。他喜欢住这里，主要是离二级公路和高速路口都不远。他记得，他第一次住这里还是黄福高带来的，由此他认识了店老板洋烟，同时认识了当时还是服务员的阿燕。
他认识阿燕的时候，她还是一个小女孩，身板有些瘦弱，不过长得眉清目秀，还有一副伶牙俐齿。每次看见阿燕，他就会想起自己念书的女儿。于是每次他跟阿燕说话，都是像跟女儿说话一样，没有混杂半点的污秽。直到有一天早上，他的车突然在夜里跑了电，打不着火，他去敲黄福高的门，要他的车电池救急，他才看见浑身赤裸的阿燕正从卫生间里出来。当时，他只觉得自己像吃错了苍蝇，想吐又吐不出来。阿燕看见他进来，装着不认得他一般径自钻进被窝里。倒是黄福高边打哈欠边用毛巾围住腰部，先递给了他一支烟，算是给他一种安慰。
后来，一次喝酒之后，黄福高告诉他，阿燕刚满十八岁，刚刚高中毕业，高考考上了三本学校，但家里太穷没有能力送她读书，于是自己出来打工了。阿燕的目标是自己开一个店，卖什么都行，只要能赚钱，只要能当老板就行。黄福高还告诉他，是阿燕自己来找他睡觉的，开始他根本不相信，后来在一个饭局上阿燕自己承认，黄老板很讲义气，她借了他两次钱，一次三千，一次两千，她想要还给他都不肯要，这样的男人就是应该得到好报应。他听了想跟她说，“妹子，你咋这么贱呢，你才值三千两千吗？”不过他没说出口。
黄福高睡了阿燕，但并没有霸占她，在他的策划之下，阿燕成功地嫁给了店老板洋烟，她也摇身一变，从一个服务员变成了老板娘。这都是在艾鲁志眼皮底下发生的事情，一切都像是按照黄福高编的剧本导演的。黄福高晓得，店老板因为瘦得皮包骨的，像个旧时的烟鬼，于是早早就得了个洋烟的绰号。他三十五六了还是个单身汉，除了抽烟喝酒，还喜好赌博，常常把柜台里的现金都拿去打麻雀。父母一气之下，便扔下他都到广东随她姐姐生活去了。不久，洋烟因为赌博被抓进了拘留所，阿燕第一时间带上了他爱吃的槟榔去看望，后来她又跟黄福高借了一万块钱去把人赎了出来。洋烟人刚回到家，阿燕就把十来天的收入一分不少地交给了他。阿燕的热心与忠诚深深打动了洋烟的心。恰巧，在牢房里，洋烟不慎患上了皮肤病，腰杆以下部位，前后都长起了一片片的肿粒，奇痒无比。黄福高获知消息，便让阿燕去找到市郊外的老中医癞渣王，拣了几服中药回来。阿燕熬了汤还替洋烟洗痒痒处，洗了又熬，过不了几天，洋烟的癞渣好了，阿燕也留下来跟他过夜了。
不晓得阿燕该不该感谢黄福高，不过，反正后来她是真的当上老板娘了。她一口气生了一女一男两个孩子，还把老公洋烟治理得服服帖帖的，从此改了又赌又嫖的坏毛病。有时候，艾鲁志还冷不丁会盯住阿燕的大女儿看，隐隐约约地觉得，这孩子还有那么一点点某个熟人的影子。
艾鲁志原本以为，只要找到了阿燕，就可以轻而易举地打听到黄福高的消息。因为，艾鲁志晓得，当年黄福高成功地把阿燕转手给了洋烟之后，不久又把淫邪的目光盯向了阿燕的表妹莉莉，致使莉莉生下了孩子嫁不了人，一直和他明铺暗盖，俨然成了他在百花市的家。为此，阿燕曾经扬言要雇凶收拾一下黄福高，吓得他有一段时间都不敢公开在百花城浮头。然而，艾鲁志想错了。如今的阿燕不仅不再恨黄福高，而且他们还成了合伙人，一起做起了放高利贷的生意，主要的操控手正是阿燕自己。
在裕隆宾馆睡了两天，艾鲁志整个人又恢复了往时的体力，精神也好了许多，他决定先去找阿燕谈谈。不料，当他欲向阿燕打探黄福高的行踪时，她就对他摆出一张冷脸，说到底怎么样黄福高对她都有恩，想让她出卖他，他找错人了。见阿燕不肯配合，他又使出了另一招，只要她肯告诉他黄福高在哪里，他愿意出钱帮她出气，把黄福高狠狠修理一顿。他以为这个条件对于她来说，已经足够诱人，应该是正中她想报复黄福高的下怀。殊不知，阿燕还是说不知道，声称她已经很久没见过黄福高了，现在她也已经不恨他了。
艾鲁志再次看到了阿燕的冷脸和冷笑。都说难揣女人心，他终于领略到了这句话的本质。他难过地看着阿燕那张冷漠的脸，这时她正在给孩子哺乳，椰子般丰硕的乳房几乎把孩子的脸遮住了。他的目光从阿燕母子身上移开，落到了街边的扁桃树上，这时他忽然记起了莉莉，那个黄福高的情人莉莉。
凭着以前留下的一些记忆，艾鲁志来到城东的迎龙小区，他晓得莉莉就住在这里。他以前至少有过两次把黄福高送到这个小区门口，每次都是黄福高酒醉之后。不过，黄福高似乎对他有所提防和警觉，就是喝得再怎么醉，也不肯让他送上楼去。他晓得，小区里的房子是黄福高买的，而名分却是莉莉的。为此，在很多次喝高了时黄福高没少向他炫耀。以前他们合作顺利的时候，黄福高还时常带莉莉出来参加饭局，陪朋友喝几口酒。他也因此和莉莉有过几面之交，算得上是个老熟人了。他走进小区门口保安处，欲向值班保安打听莉莉的住处，但保安并不肯搭理他。保安有义务保护业主的隐私，这个常识他也清楚，但问题是他无法提供莉莉的真实姓名，这一点连他自己也觉得实在没有什么办法。他在保安处死缠硬磨了半天，好在保安换岗时间到了，来了一个年纪稍轻的保安。
年轻保安很同情艾鲁志的遭遇，不用多久，他就见到了莉莉。但是莉莉却苦着脸向他泣诉，黄福高现在已经很少来看她和女儿了，他在省城有了新欢，她只知道那个女人叫作噜噜，她是在他手机里悄悄看到的。在交谈中他还得知，黄福高已经断了莉莉娘俩的生活费，她不得不一面带着孩子，一面到医院去当清洁工。
离开莉莉的时候，艾鲁志忽然觉得，自己和被黄福高抛弃的莉莉多么相似。他多么想和莉莉再作一次深谈，或者请她吃一顿饭，但他没有停留，他要找的人是黄福高。他没再多停留就匆匆和莉莉要了电话号码，答应以后再来看她，然后立即赶往汽车站，搭上了去省城的班车。车驶入百花市东入口时，他才猛然记起还没有办理退房，于是赶忙给阿燕打了电话，谎称自己有急事临时决定回县里了，过些天还要过来，房费和房卡到时再交还给她。
黄福高躲到省城去了，这给艾鲁志找人增加了巨大的难度。省城不仅城市大人口多，而且黄福高的熟人和落脚点也多，要找到他无异于在驮娘河里捞一条巴掌大的鱼。在艾鲁志的印象中，黄福高以前的活动地图，多数是围绕原省外贸公司几个大仓储点布局的。那时候为了方便做生意，黄福高还在仓库附近租下了房子，还自己搞了个小私房菜馆，专门招呼生意场上的朋友。艾鲁志和黄福高的许多合作事宜，几乎都是在那个小酒馆里谈成的。不过，现在已经是今非昔比，他们合伙做的生意不仅维持不下去了，而且他变成了黄福高的债主。当年那个威风八面的黄老板来到省城，也已经不是做生意，而是躲债了。艾鲁志也不知道，除了他这个债主之外，黄福高还有没有别的更大的债主。想想那些年月，黄福高的生意已经做到千万以上，是生意场上名副其实的大老板，而艾鲁志虽说自己摸爬滚打多年，也才赚了两百来万。每次遇上黄福高，他都是小老弟样的低着头看人家的脸，说话的嗓门也不敢比人家高，那种自卑感就不言自明了。为了改变这一切，当黄福高提出想跟他合伙做生意时，他以为是小松鼠爬上了大树，没加考虑就答应了。他们新成立了桂西宫保贡品商贸公司，按四六比例投资，利润分红也是按四六分成，艾鲁志拿四，黄福高拿六。头两三年，两人合作相当愉快，他负责在县里乡下收购土特产，黄福高在省城负责加工出口。
经营得好好的生意为什么说不行就不行了呢？资金都到哪里去了？黄福高是不是把自己当成了取款机？这些问题都让艾鲁志不停地冥思苦想，有时候甚至从夜晚想到天明，然而思来想去都没有一个合理的答案。看来，答案只能等到遇上黄福高，听他当面解释了。
艾鲁志在省城南边的江南汽车站下车，先到车站附近的大沙田住下来。这里靠近玉洞物流仓储区，交通便利，四通八达。他在一间叫偶家湾的小旅馆要一个房间，边洗澡边想谁是他最优先见到的人。他晓得，要挑一个合适的人见面并不容易，搞不好这个人先把自己卖了，让黄福高听到风声，早早地躲藏起来。这个人除了不出卖自己，还有可能从他嘴里听到一些关于黄福高的信息。于是那些身在省城的熟人朋友，一个个像电影般在他脑海里一闪而过，最终在一个人身上定格下来。
他打通了唐卫革的电话，对方听到是他的电话似乎有些兴奋，连忙告诉给了他一个地址，叫他过去玩玩。他想都不多想就晓得唐卫革现在正忙什么，他挂掉手机就马上穿上衣服，背上挎包，关门下楼。
十几分钟后，的士把他准确地拉到江南大道一个小区门口。他钻出车门昂头一看，正是唐卫革说的拉斯加顿小区。省城有许许多多名称离奇古怪的楼盘，取的都是洋名，有时候很难让人一次记住，他一般只记得一些大的街道和建筑，而记得更多的是老街道。有好几回他从某个小区给别人打电话，称自己在什么什么小区，结果人家都以为他身在海外。他完全弄不懂那些人为什么会这样给楼盘起名，不过他晓得，这都是有半桶子文化的风水师起的。当年他和黄福高合伙办公司，也是请人帮起的名字，后来他得知，光起名字就给了人家十万。
艾鲁志在大门口又给唐卫革打了一次电话。按照唐卫革的指引，他顺利地找到A区1 2栋2单元，摁响了电子门铃，进入电梯间。尽管他们之间比较熟络，但在这种时候唐卫革警惕性仍然很高，因为有这种爱好的人都晓得，多数人挨抓进去的几乎都是被所谓朋友出卖的。当初黄福高带他来跟唐卫革他们玩，他一般只在旁边看热闹。开始时黄福高他们是玩三公，时不时他也会跟押一两次注玩玩，有时候别人输多了或借口打电话之类的，也让他顶替打一会，这样他基本上是小输小赢。后来黄福高他们又玩梭哈，玩插缝，玩斗地主，一次输赢两三万，不大不小。但是如果有人想请他玩牌，他基本上是不敢玩的。父亲死前曾经对他有过四诫：一不能赌，二不能嫖，三不能吸毒，四不能放高利贷。父亲这么教训他是有原因的，他的祖父曾经继承过一份不错的祖业，在百花市码头街有五六个铺面，靠收租金也能过得富裕殷实。然而，祖父不仅抽大烟，还好赌，临解放时不仅把所有的铺面押给了亲戚，还欠下了一屁股债。好在解放了大烟也被禁了，祖父的债主也纷纷为这为那进了牢狱。不过骨瘦如柴的祖父早早就丧失了劳动的能力，带着一身病痛早早地走了。虽说到了父亲这一辈没什么值得炫耀的东西，但是父亲清清白白做人，明明白白干事，后来也两袖清风地走了。
唐卫革有点喜欢和艾鲁志有些交往，是因为唐卫革的母亲前些年动了手术，还查出了癌变的症状，需要长期服用灵芝粉。而他是做土产生意的，知道桂西北岑王老山盛产野生灵芝，于是就给唐卫革送了几盒，他母亲服用了效果不错。后来唐卫革觉得不好意思再白拿他的了，自己直接和厂家邮购了，他还不忘帮说了一个比较低的折扣。直到现在，他并不晓得唐卫革是干什么行当的，只是经常听他说话都是“台里”“台里”的，也不晓得是什么台。似乎大家都默认他是省电视台的，不过大家都没有明说。牌桌上的其他人也是如此，有叫蔡老板的，也有叫李总的，有一个还被称为田教授。艾鲁志和他们都只是半熟不熟，没什么深交。彼此都留过电话，但都没有拨打过。
出了楼梯口又进一个铁门，艾鲁志才晓得这里是一个私人文化会所，占用了电梯左边的两套房间。看得出主人是一个书法篆刻古玩爱好者，有的房间散发出幽幽墨香，有的则摆满了各种玻璃柜架。唐卫革把他带进一间茶室，近门处放置了一个大红木根雕茶几，靠窗的地方是一张大麻将桌。
唐卫革把艾鲁志迎到牌桌边，他看见还有另外三位坐在那里，一边摸牌一边闲聊，他只认得其中一个叫李总的，另两人面生。李总瞟了他一眼说：“艾老板你打不打？”
艾鲁志猛摇头：“不打，不打。你们玩吧。”
“那你帮我们洗牌吧。”唐卫革说。“那边有茶水你自己倒。”
艾鲁志帮唐卫革他们洗了两个多钟头的牌，居然拿到了一千多块钱的抽水。赢家赢钱时总是表现得很大方，顺手一甩就是一两百。他得的第一次抽水就是唐卫革给的，一给就是两张红彤彤的大钞。开始时他还不好意思把钞票收进袋里，后来积多了就趁乱收了起来。
赌战最终以唐卫革的一句话结束了。唐卫革不仅玩完了一万五千元现金，还打算跟艾鲁志再借一点，不过艾鲁志灵机一动，推说自己身上并没有带现金，只好把那一千多抽水又都给了他。但唐卫革没有能咸鱼翻身、起死回生，不到两分钟就把那点钱输光了。于是他悻悻地站起来，恼羞成怒地说：“不玩了，老艾来了我老是输。”
艾鲁志不小心变成了唐卫革输钱的替罪羊，心里虽说不服气，但嘴上却说：“不好意思啊，不然，我请大家吃个饭吧。”
“不得。让赢家请。”唐卫革板着脸说。
赢家蔡老板和田教授并不理会唐卫革，他们都一边站起来，一边提着裤头，一个说岳父住院了要去看，一个称晚上另外有饭局，撇下其他三个人走了。
另一个输家李总脸色也不好看，嘟囔说：“妈的，场地水电费也不给就走了，这个世界上怎么还会有这种人。”
艾鲁志从李总的骂声中突然醒悟，这个幽静之所应该是他的地盘。这些年，老板们赚钱了都会自己搞个会所什么的，吃吃私房菜，喝喝功夫茶，打打拖拉机，写写书法。既然是李总的地盘，接下来应该是炒两个菜，在这里解决晚饭了。然而艾鲁志想错了，李总率先站起来，把手包夹在腋下，对他说：“艾老板，好久不见，你请我们去吃顿鱼生吧。”
艾鲁志像大冷天咬了一口雪糕，吸着气说：“好啊，好啊！”
三个人出了拉斯加顿小区，拐了个弯，进了一间河鲜馆。李总显然是这里的常客，一口气点了六盘兰刀鱼生，要了三支八两装二锅头，三个人边喝边聊起来。
艾鲁志并不晓得，自从那天晚上他和艾文生碰面之后，艾文生又跟阿捞和刘富泰在烧烤摊喝上了。三个人都是熟人，而且酒量都不相上下，几瓶啤酒下肚后，都不约而同地对艾鲁志的债务发生了兴趣。聊着聊着，三个人都一致认为，光靠艾鲁志的力量是不可能追到这笔巨额欠款的。原因很简单，艾鲁志像条阉狗，生性软弱怯懦，而黄福高是个老滑头，还是条癞皮狗，要是没有别人帮忙，阉狗不可能斗得过癞皮狗，搞不好还被咬了。
最后他们决定，用软硬两手来对付黄福高，先软后硬，一步一步来，待追到钱款了再跟艾鲁志谈分成。艾文生经常接触黑道，略知民间高手如何追债的手段，于是他自荐担任幕后指导，由阿捞和刘富泰出面实施。
第二天上午，阿捞不晓得从哪里请到一男一女两名歌手，在火亮山黄福高家的小巷口搭起了歌台，迅速引起了众人围观。
中年男歌手清了清嗓子，开口唱道：“阿妹呀／桂西北有条驮娘江／驮娘江边有个火亮山／火亮山上有个黄福高／黄福高是个大老板／哎呀咧／黄福高是个大老板。”
青年女歌手接着唱道：“阿哥呀／妹只听讲过狐狸滑／没想有人更比狐狸滑／妹只听讲过老狗癞／没想有人更比老狗癞／哎呀咧／这条老狗就是黄福高。”
二人合唱：“借钱还钱是天理／福高老板你莫赖／就算你已变泥鳅／下地三尺挖出来／劝你欠债莫再赖／小心死后没人埋。”
歌声唱罢，迅速引起众人一阵欢呼和骚动。阿捞趁机将一叠印刷品在人堆里一一分发，这是艾文生请笔杆子夜里帮写的，说的是一桩桩事实，字字如尖刀，行行如匕首，直指黄福高赖账的本质。众人看了，都禁不住一片哗然，有的甚至发出愤怒的谴责声。
阿捞他们闹腾了大半早上，把城管和公安都招惹来了，但一看见是熟人，而且还是讨债的，便都假意劝了几句，又都收队回去了。下午，阿捞和刘富泰干脆借来一只藏獒，直奔黄福高家的小楼。大狼狗闻到动静，便汪汪地一阵狂叫，藏獒并不理会狼狗，只是端坐在院子里，面朝楼门，似乎是在等待那两扇门一开就扑将进去。
他们敲了半天楼门，里边除了狗吠并没有什么动静。阿捞急得没法子了，打电话给艾文生，问他怎么办，能不能请人来打开门锁，先让藏獒把狼狗咬死，然后占领小楼。
艾文生说：“不行。你晓得什么是私闯民宅吗？那是要犯法的。”
“那怎么办？”阿捞说。
“你们搬一朵太阳伞、一张桌子和几张椅子过去，在院子里等，有人来开门了就冲进去。我叫人送点啤酒和烧烤给你们。”艾文生说。
“要是他们不回来呢？”阿捞将信将疑。
“你放心，他老婆会回来的。”
不一会，阿捞的两个小兄弟和刘富泰的一个工友也加入了进来，小楼跟前的院子里，顿时猜码划拳声此起彼伏。
阿捞和刘富泰他们这么一闹，黄福高老婆真的就不敢回家了。上午，她远远看见一帮人堵在小巷口唱山歌，开始她以为是瞎闹的，走近了才听出是骂她老公的。吓得她赶紧缩回头，借道邻居家的菜地，悄悄打个三马仔摩托去上班。到了医院，她立马揪住农彩秀，恶狠狠地说：“你弟在火亮山摆歌台骂我老公了，你马上给我去把他赶走，不然，我找人废了他！”
“不去，我不去。你老公是骗子，他就该挨骂。”
农彩秀虽说比黄福高老婆矮半个头，但她并不胆怯，她不仅腰腿粗壮，两只手臂也很粗壮。她仰起一张大脸，瞪圆双目直视对方，就像以往瞪艾鲁志一样。都说仰脸的婆娘低头的汉，黄福高老婆掂了掂量，火气泄了下来，手松开，鼻子一酸，哽咽说：“彩秀，我……我的命真苦啊。天杀的黄福高，把钱都拿去养小的了。养了一个又一个。呜哧，呜哧。”
“哼，他有钱去养小，可我们家小孩连结婚的钱都没有。你说公平吗？他有良心吗？”农彩秀对她怒目而视。
“他就留一个空房子给我，让我一个人守活寡，我容易吗？我……呜哧，呜哧。”
农彩秀鼻子里哼了一声，撇嘴说：“我不信。他吞了我们家的血汗钱，就得吐出来。”
黄福高老婆自知理亏，便红着眼睛扭头干活去了。
中午回到家，农彩秀想跟艾鲁志了解了解是怎么回事，不料她却在饭桌上看见了一张字条，说他出门追债去了，三几天回不来。
她急忙拨打艾鲁志的电话，但对方已经关机。她又打给阿捞，阿捞语气里透露出一股得意，硬着舌头说：“姐你别添乱啊，我……和文生这几天要搞定黄福高这条老癞皮狗！”
她听了还是有些紧张，生怕阿捞他们闯祸，赶忙说：“阿捞，你别什么都听艾文生的，他心狠手辣，剁人家手指眼都不眨。你们别做犯法的事哦！”
“姐，你放心吧。”阿捞急急地挂了电话。
农彩秀担心的和期待的事情终于发生了，整个白天她都感到忐忑不安，她试探打了几次艾鲁志的电话，但都是关机的状态。她晓得，丈夫可能又要失踪几天了。
艾鲁志这一顿饭钱没有白花，酒至半酣时，李总无意中说到了黄福高，他说在曼哈顿小区见了几次黄福高的路虎，那辆墨绿色的二代发现一直停在同一个车位里。唐卫革埋怨道，黄福高还欠他一个人情，他曾经给他介绍过一单两百多万的生意，到现在连一口酒都没得喝。
艾鲁志举起杯说：“唐老弟，我替他敬你一杯。他这种人，我都替他脸红了。”
唐卫革手一挡说：“不喝了，我要喝他的酒。你去埋单吧。”
艾鲁志讨了个没趣，只好解嘲地自己喝了一口，然后到柜台去结账。
三个人吃一顿饭花去了七百六十多块钱，光兰刀鱼生就一盘一百块钱。艾鲁志一看账单，心口忽然被堵了一下。
细心的服务员瞥了他一眼，同情地说：“老板，如果你没带钱刷卡也行。”
“不是。”他欲言又止。
“如果你没带卡也可以记账。你不是李总的朋友吗？”服务员依然温和地注视他。
服务员的话似乎在提醒他，这个店是李老板开的，他可以赊账。此外，服务员还向他暗示，这个店菜贵也因为是李老板开的。
他试探地问：“要是我刷卡，不要发票，可以打点折吗？”
“可以啊，给你个八八折吧。”
艾鲁志刷过卡，正要离开柜台时，唐卫革和李总也边剔牙边走出来。他面带微笑站在柜台前，恭维地说：“李总，你这个店鱼生不错啊。”
“我弟的店，是我开的我还不请你吗？”李总头也不抬地就朝门外走。
唐卫革关切地瞟了他一眼：“住下了吗？”
“住下了，大沙田那边。”艾鲁志说。
“哎，你下次出来，帮我带点野生石斛出来吧。野生的。晓得吗？”
艾鲁志顿了一下，说：“好的。”
天色完全黑了下来，省城的数万盏灯光把城市照得一片通明。酒后头部有些微醺，他觉得应该马上回宾馆去好好睡一觉，天还是会亮的，找黄福高的事情到明天再说。这么想着，他招手要了辆的士，钻了进去。然车刚起步，唐卫革不晓得从哪里冒出来拍拍车窗，没等车停稳就打开车门进到后座。
“老艾，你顺便送我一趟吧。”
“是去台里吗？”
“不。师傅，先到民主路文化大院宿舍。”唐卫革说。
艾鲁志回到偶家湾宾馆已是一个小时之后，说是顺路，其实绕了半座城市才把唐卫革送到地方。也许是唐卫革真的赌光了钱，没有的费了。这么想了，艾鲁志的心胸就舒畅了不少。他还想，应该给老婆打个电话，告知行踪。虽说两口子关系不好不坏，但偶尔打个电话也是应该的。他刚进入房间就用座机给农彩秀打了个电话，没想到这一打，竟然打了差不多半个小时。
农彩秀先是花了好几分钟把他臭骂了一顿，然后告诉他，阿捞和刘富泰他们已经占领了黄福高家的小楼，住到人家楼里去了。这一切都是他的侄子艾文生在背后指使的。她希望他快点回去，收拾一下残局，弄不好会出大事的。
艾鲁志万万没想到，艾文生和阿捞他们会跳出来帮他追债。这两个家伙怎么会搞到一起了呢？在他的印象里，艾文生是不怎么把阿捞放在眼里的。原因很简单，阿捞是个十足的街上仔，整天和一帮街仔街女混在一起，没干过多少正经事情。艾文生自恃是领导的司机，生活在机关大院里，档次自然也是高上阿捞几层。以往两个人就是坐到一起吃喝也是不冷不热的，偶尔还互相抬杠，发生口角。然而，有道是只有永远的利益，没有永恒的朋友。为了艾鲁志的那笔大额债务，他们现在坐到一条船上来了。而且两个人之间的合作，默契得让黄福高老婆一家根本无法抵挡。
艾鲁志走后的三天，每天早上八点钟，阿捞他们雇请的山歌手都准时亮相，在火亮山路口搭台对歌，内容都是数落谩骂黄福高的，把他说成了一条欠钱不还的癞皮狗，是一个无情无义、缺德损人的大骗子。两位歌手的歌声时而妙趣横生，时而如泣如诉，时而煽情动人。每天对歌时间持续一个多小时，引起了众人的围观。而在黄福高的小楼前，第一天便上演了攻防战。
那天下午，阿捞和刘富泰一帮人在黄福高家的院子里安营扎寨，一边享用烧烤和啤酒，一边等待黄福高家人露面。然而，从白天等到天黑，小楼的主人一个未见，却等来了1 1 0。几个年轻警察显然是接到了报警，才过来看个究竟的。警察看见阿捞他们只是和平聚集，并没有暴力强行入屋，而且又是行追债之举，便都没再多说什么，转身收队报告上级去了。
若是楼里边没有那条狼狗，黄福高老婆是不会冒险回来的。大约到了晚上十点钟多一点，藏匿在邻居家不肯露面的女主人，终于忍受不了大狼狗的阵阵狂吠。在爱犬揪心的哀号中，还是决定冒险回家来给它喂食。不过她也是有所准备的，她先是和黄福高通了电话，向他哭诉了一通。经黄福高授意，她还叫来了一名律师和两个牛高马大的亲戚，几个人的手里都提着一支明晃晃的手电筒。
阿捞和刘富泰他们喝了半天啤酒，好不容易看见主人终于现身，都兴奋得一时鸦雀无声。尽管喝得有点高，但他们还是按照事先的布置，先把藏獒埋伏在墙角处，几个人则紧跟在主人后边，试图伺机冲进屋里。殊不料，两个大汉一个急转身，站起马步，木墩一般卡在门的两侧，其中一个双手一推，把走在前头的刘富泰和一个街仔搡了个趄趔。刘富泰恼羞成怒，一手抄起一个啤酒瓶，欲扑上去，却被阿捞抱住了。
屋里的狼狗听到了女主人的动静，又一阵汪汪地狂吠起来。随着铁门咿呀一声打开，狼狗的叫声变成了令人心酸的呜咽声，嗷嗷地扑进主人的怀抱。就在这时，只听到一阵滚雷似的声音从墙角响起，一道黑色的闪电划过地面，穿过壮汉的裤裆，射进屋里。紧接着是一阵剧烈的撕咬声，藏獒低沉的怒吼压住了狼狗的声声惨叫。顿时，女主人的哭喊声和藏獒狼狗的吼叫声混成一片，两个壮汉不得不转身进屋，一边保护女主人，一边试图赶走藏獒。而此时藏獒正杀得性起，把狼狗压趴在身下，大嘴紧紧咬住了狼狗的咽脖。
阿捞他们见状，赶紧一阵欢呼争相挤进楼里。
艾鲁志觉得，如果任由艾文生和阿捞他们乱搞，后果将确实会很严重。于是他先打电话给艾文生，斥责他不该背着他组织追债，债是他自己的债，他有他的主意，他有他的办法，他不需要别人插手。艾文生在电话那头只是说好，还不时嗯嗯啊啊的，听起来好像他都同意都接受了，但实际上只是敷衍而已。艾鲁志晓得艾文生的这种习惯，但现在远隔千里，他没有办法让他停手。放下电话，他又拨通了阿捞的手机。阿捞心疼手机耗电，便叫他打到另一个号码，他一看就认出是黄福高家的电话。看来，阿捞他们已经完全控制黄福高的大楼了。
艾鲁志虽说对阿捞说话的口气没有像对艾文生那么严厉，不过还是把阿捞埋怨了一通。阿捞告诉他，白天信用社和农行的人都来了，都准备向法院申请封黄福高的楼，只不过他们先住进来了，那些人才不敢上锁。艾鲁志最后无奈地说：“好吧，只要不搞出人命，你们爱干吗干吗，不关我鸟事。”
打完两个电话，艾鲁志立马瘫倒在床上，脑子里猛想，明天怎么样才可以找得到黄福高，找到黄福高了该怎么办，想着想着就迷糊睡着了。
早晨时分，城市刚从睡梦中苏醒过来，艾鲁志就匆匆起床，在街边吃了一份阳光早餐，拦了一辆的士，往曼哈顿小区赶。
曼哈顿小区坐落在青山脚下，被认为是省城最复杂的小区，业主来自五湖四海，说话南腔北调。漫步在小区里，偶尔还会遇上三两个黑肤白皮的老外。黄福高选择在这里买房，原因很简单，就是附近有一所好小学，将来他的孩子可以就近读书。另外，这里还靠近邕江，随时可以下江游泳。
艾鲁志很快就找到了黄福高的路虎，这么快就看到他的座驾，一时令他有些呼吸急促，兴奋又有些紧张，至少他这个猎人已经寻到猎物的踪迹了，很快他就有可能抓得住猎物了。这台老款路虎他还是比较熟悉的，有好几次黄福高喝醉了，他就开这台车送他回家或是莉莉那里。黄福高还大言不惭地告诉他，有好几次猴急了，还和阿燕或莉莉在车上搞震震，那种感觉真的奇妙无比。艾鲁志没有这种体验，他觉得在车上乱搞会带来晦气，车子是很神圣的工具，一旦沾染上污秽之物，坐在车里开着车辆心里就不踏实了。他不敢尝试这种体验还另有原因，他身体的功能已经不允许他搞野战了。就是每次和农彩秀偶尔恩爱一次，也是事先做足了功课，才勉强糊弄过去。他这把年纪理论上已经可以当爷爷了，不服不行啊。
他的出现引起了保安的注意。他刚在车子旁边转了半圈，一个手持无线对讲机的老保安就出现在他身旁，盘问道：“哎，哎，你干什么的呀？”
他赶忙堆出一副笑脸，点头说：“我来找一个朋友，这部车是他的。”
“那你打电话给他不行吗？咹！”老保安眨巴着双眼，显然不相信他。
“是这样，打电话他老是不接。”艾鲁志无奈地说，“他欠我的钱，怕见我了。”
“噢，我懂了，你是想打他这部车的主意，是吧？”老保安似乎窥探到了他的心思，忽然变得兴趣盎然。
“也不是，我是想找到他本人，跟他好好聊聊。”艾鲁志说。
“哎呀，有什么好聊啊。这种鸟事，找法院得了。”老保安说。“现在的老板没几个讲信用的，不搞坑蒙拐骗，他们哪里有钱买房子、买豪车、养女人哩。”
“师傅你说得对，说得深刻，真是一针见血呀。”艾鲁志献媚地说。“师傅，你晓得开这部车的黄老板住在哪一栋哪个房号吗？”
话音刚落，刚才还是一副侠肝义胆的老保安，忽然转而对他警觉起来。满脸狐疑地盯住他说：“这个啊，不行啵，我……我不能说的。我们有规定，要保护业主隐私。”
“师傅，我晓得你们有规定。不过，你是一个好心肠的人，你就帮我一次忙吧。”艾鲁志说着从包里掏出一包烟，递给老保安。
老保安急忙用手一挡，下意识地往四周瞟了一眼，拒绝说：“不好不好，你不要这样，别害我啊，乱要别人的东西是要挨开除的。”
“不就是一包烟么，没什么的吧。”艾鲁志说。
“不行就是不行，到处是监控摄像头。烟我不能要，他住哪里我也不能告诉你。”老保安装腔作势地催促说，“走走走，你还是快点离开这里吧！”
艾鲁志觉得这样做确实让人家为难，心想，如果没有摄像头也许还会有商量的余地。于是赶忙装出一副可怜相，试探地说：“师傅，等中午你下班了，我请你到外面坐坐吧？我也是被人家逼成这样的，我要是讨不回债，老婆就不许我进家，其他亲朋好友都不认我了。我现在举目无亲了，只有你能帮我这个忙了。你看可以吗？”
老保安重又打量他一眼，皱眉说：“你怎么这样呢？我是那种人吗？”
艾鲁志又挤出一张笑脸说：“师傅，我晓得你不是那种人，你是大好人。‘能帮就帮’不是你们省城人的精神么？你就帮我一次，给我个面子吧。”
老保安经不住他的胡搅蛮缠，最终做了一个无奈的表情，算是默认了他的要求。同时还答应他待在附近的凉亭里，等待他中午下班。艾鲁志选择守候在黄福高的路虎旁边，是担心老保安向黄福高透露风声，让他悄悄把车开走。显然，老保安并没有这么想，是他想多了。
中午的小饭局吃得相当愉快，艾鲁志和老保安两个人喝光了一瓶低度米酒，该要的情报他也都要到了。临别时，他不仅让老保安把剩菜都打了包，还给他买了一条价值二百块钱的香烟。老保安拿起烟，满足地打了几个酒嗝，不忘告诫他，千万不能说是他指的路，他什么都没有讲。
在老保安的帮助下，艾鲁志敲响了位于1 5栋2单元2 3层的一套房门。开门的正是黄福高的情妇噜噜，但是黄福高并不在屋里。从噜噜的口中他知道，黄福高前天晚上刚生病住院了，而且病得不轻，具体是得了什么病她也不是很清楚。他表示很想去医院看望一下黄老板，不知就里的噜噜脸上现出了感激的表情。在简短的交谈中，艾鲁志还知道，噜噜来自云南，家境贫寒，刚上初中父亲就过世了，母亲抛弃了她和弟弟，嫁到了河南驻马店。她和黄福高认识多年，还育有一个四岁的儿子。
他以前为什么没有听黄福高说过噜噜呢？看来黄福高还对自己留了后手，他们虽说是合伙做生意，但是人心隔肚皮啊。
噜噜把艾鲁志带到医院门口就离开了，她要去菜市买菜，再到幼儿园去接孩子。看着满脸疲态的噜噜跳上路虎离去，倏然有一种怜悯之情浮上他的心头。
艾鲁志的出现并没有让黄福高感到讶异，因为他已经变傻了，嘴巴还有微微的歪斜，不时流着口水。床头上方挂着的两瓶药水表明，黄福高正处于输液当中。一个男护工看见艾鲁志到访，赶忙把黄福高摇醒了。他迷糊的眼神里依稀还能辨认出来者是谁，目光在艾鲁志脸上停留了一会，但是没有任何表情，也没有说话。
看到黄福高病成这个样子，艾鲁志的脊背顿时一阵发凉，双腿也软得快要撑不住身体了。他料想不到，自己苦苦追寻的老赖竟变成这个样子，难道那两百万就要这么打水漂了吗！
艾鲁志悻悻地回到偶家湾的房间，躺到床上，再一次开动脑子冥思苦想。最后，他终于想出了一个万不得已的办法。
黄福高突然病倒，这让艾鲁志的讨债行动进入了尴尬的状态。他不可能亲口把消息告知他的家人，也不方便把黄福高老婆的电话告诉噜噜。他晓得，若是被戴上他逼债导致黄福高病倒的帽子，那么他的钱就有可能追不回来了。
他在医院作了一个简单的咨询，值班医生说，黄福高得的是中度脑中风，搞不好会瘫痪，变成一个植物人。不过现在病情已经基本控制，但是受不了任何刺激。
艾鲁志现在觉得，艾文生阿捞他们采取的行动是对的，至少把黄福高一栋楼先扣下来了，管他老婆有没有住，也不管他欠了别人多少钱，先下手为强，这就是丛林法则。据他所知，黄福高明里的财产除了路虎车外，还有噜噜和莉莉两处房产。现在他要做的事，就是争取至少能够拿到其中的一套房产和那辆老路虎。不过他也晓得，即使是理在自己一边，但是要从别人的口袋里掏车钥匙拿房产证并不是一件容易的事，他不得不做好打一场持久战的准备。
他退掉了房间，再一次来到曼哈顿小区1 5栋2单元2 3楼。当噜噜看见他再次登门，而且还带上行包时，似乎明白了他的来意，她平静地对坐在地上玩积木的小男孩说：“东东，叫叔叔好。”
“叫伯伯吧，我比他爸大好几岁呢。”他说着瞄了她一眼。
“唉，我晓得你是来干什么的。大哥，我该怎么称呼你呢？”她红着脸说。
“叫我艾鲁志吧，艾是艾草的艾，臭臭那种的野草，端午节用来做糍粑那种，还可以治感冒的。”艾鲁志径直坐到沙发上。
“蛮好听的。你一定是很有文化吧？”她说。
“不好意思，我只念过中专，还是物资学校毕业的。不聊这个了，我还没吃晚饭呢。”他觉得自己和噜噜已经聊得很近了，便没有必要再拐弯抹角。
“噢，那我煮饭，你煮菜吧。我们云南人吃辣的，我只晓得做辣味菜。”她说。
“随便吧，你煮什么我就吃什么。”
噜噜进厨房忙活去了，他开始认真地端详坐在地上专心玩耍的孩子，试图从他的外貌上寻到黄福高的一些印迹。说实在话，孩子的长相并没有黄福高帅气，尤其是脸型和鼻子眼睛，都难见父亲的影子。只有那两只鸡嘴耳很像黄福高，此外额头下巴也和他老爸有一点神似。这个长相可以肯定，这是一个将来苦命的孩子，已近五十的黄福高要把他养大成人，至少还得十多年时间。到那时候，他还有享福的命吗？
打量过孩子，他又接着打量屋子。这是一间三房两厅的套房，应该是黄福高打算养老的家。客厅里的电视、空调都是进口的，装修用的瓷砖、木材和灯具品质都不错。这些都是他的钱啊！想到这他的心就像是被刀剜一般疼痛，对黄福高就有一种说不出的憎恨。
噜噜怕他一个人无聊，还不忘过来帮他打开电视，并且把遥控器递给他，让他自己选择频道。当她背对着他打开电源，无意中把身体侧面的曲线对向他时，一种久违的感觉忽然像一道电流，轻轻地在某个地方击打了一下。他晓得，那是一种说不清楚的，只有从噜噜这样的年轻女性身上才能发出的电能。
也许是艾鲁志的样子让噜噜没有什么不安全感，他们不仅一起吃了晚饭，还开了一瓶红酒，他们边喝酒边聊黄福高，还说到了她和黄福高的感情，他还说到了他和黄福高的债务。噜噜是一个酒量不错而且很率性的女子，她说她是按摩女出身的，理想就是开一个美容美发店，现在她的理想已经实现了，她自己当老板了，虽说挣钱不多，不过还是很满足，为此她很感谢黄福高。他晓得，无论怎样，噜噜也是一个严格意义上的风尘女子，如今能够改邪从良很不容易。她的满足点也不高，希望能够在城市落脚，有个孩子，有个爱她的男人。不过，说着说着她就流泪了。
噜噜流泪的原因是黄福高的病，她大体能够了解一些这种病的知识，医得再好人也不会回到从前，医得不好就难说了。看见妈妈哭鼻子，正在看电视的东东似乎有些不安，他走过来扑到她怀里。母亲则紧紧搂着孩子，任由孩子像小猪一样在怀里乱拱，不一会，她竟当着他的面摸出一只乳房，缓缓塞进东东的嘴里。
看见他表情惊愕，她赶忙自嘲地说：“我们老家那边，小孩可以到念小学了才戒奶。”
他听了，只好尴尬地哦哦地叫了两声。
吃过晚饭，艾鲁志又回到客厅，装着若无其事地看电视，心脏却愈来愈跳得快。噜噜先是把东东抱进了卫生间，边往澡盆里注热水，边扒光了孩子的衣服，让他坐到盆里玩水。趁着空当，她又返回到餐厅收拾碗筷。看见她喝酒后还忙里忙外的，他觉得应该帮她干点活才是，于是他到阳台拿了一把拖把，想要拖一下地板，却被她没收了。
噜噜是一个能干的女人，无论是待人接物，还是做家务活料理孩子，都是一把好手。怪不得黄福高宁肯疏远阿燕和莉莉，在她身上另外投资。只不过，真是老天有眼啊，黄福高这个风流种就这样病倒了，事先没有任何异兆，以后这对母子该怎么过日子呢。
家里来客人是要歇过夜的。虽然他没有要占领房子赖着不走的意思，但是噜噜主动把他留下来了。这也是她们老家的习俗。客房里有一张大床，铺盖都是新的，还有阳光的余味。
这天晚上，艾鲁志和噜噜在客厅里又聊了很久。他们像一对久别重逢的情人，聊天聊地，聊以前聊现在，聊生意聊情感。然而，大家都不愿意先去直面黄福高欠他的那两百万债务。
最终还是他先打了一个大哈欠。久没喝老红酒，他真的有些困意了。女主人把他的东西放到客房，又叮嘱他如何打开卫生间的热水，还递给了他一条浴巾。他接过来又搓又闻，确认是新的浴巾，才放心用了。
这天晚上，艾鲁志睡得很香甜，第二天醒来时已是早上八点二十分。他开门出来，发觉屋子里只有他一个人，噜噜和东东都出门了。这时候母亲一定是送孩子上学去了，这个女人又开始了她忙碌的一天。他来到卫生间，在马桶上蹲了很久，感觉不是很顺畅，因为这个环境有些陌生，气味也陌生。尤其是四壁上还有些挂件和化学日用品，分不清哪些是噜噜的，哪些是东东的。当然，这个小地方也少不了黄福高的痕迹，比如剃须刀和男用香波。在盥洗盆里，搁了一把带牙膏的牙刷，显然是宾馆酒店的常用品，这是噜噜给他留下的。
洗漱完毕，他回到客厅，正犹豫是否出门去吃个早餐，这时噜噜回来了。她给他带回了一个包子一个鸡蛋和一杯豆浆，他晓得这是她在路边买的阳光早餐。
“大哥，你将就吃吧，我没空给你煮了，真是不好意思。”她说。
这下轮到他不好意思了，搓着手讪笑说：“哎哟，我平时都不大吃早餐的，既然你买回来了就吃吧。”
“大哥，你要是想出门，我可以给一把钥匙给你。”她又说。
他一时无语了。正在咬东西的嘴巴微顿了一下，又赶紧摇头说：“不用，不用。”
直到这时，艾鲁志才真正觉得，这个黄福高的女人实在太善良了。她非但对他没有敌意，而且对他这个只有一面之交的男人几乎没有多少设防。这怎么可能呢？这个世界还真的有这么好的女人吗！
接下来两天里，艾鲁志和噜噜开着路虎在曼哈顿小区进进出出。他们一会去医院探望黄福高，一起到菜市买菜，一同去幼儿园接东东回家，俨然一对夫妻。更让小区老保安大跌眼镜的是，东东居然跟艾鲁志没有半点生分，他们在花草间嬉戏逗乐，一会牵着他的手，一会闹着上他肩头骑大马。不晓得底细的人，还以为这是爷孙俩在一起玩耍。
在找到黄福高后的这些天，艾鲁志似乎吃了迷魂药一般，忘了和农彩秀电话报告行踪，也忘了跟艾文生和阿捞他们询问情况。他的脑子整天都在想，该如何跟噜噜开口，讨论一下这套房子和路虎的归属问题。然而，几次话已经冲到了喉头，却始终没有能说出口。
是噜噜使他忘掉了一切，也是噜噜堵住了他的嘴。
第四天夜里，他终于忍不住煎熬，摸上了噜噜的床。一切似乎顺理成章，因为你欠了我的钱。第二天晚饭时，东东大声地抗议说：“哼，讨厌啊，妈妈的床昨晚风大大的。”
两个大人听了都朝对方瞥了一眼，女的暗笑，男的苦丧。
可是，当他们再次来到医院时，院方把他们一起扣下了。院方称，黄福高跑单了，留下了一万多元的医疗费，去向不明。
