古代民本不同于现代民主
中国古代的民本思想能产生于君主专制、君权神授、等级森严的封建社会，是十分可贵的。但我们也应该认识到古代的民本思想与现代意义的民主还是有本质区别的。
首先，古代民本思想强调主权在君，现代民主强调主权在民。民本论者把人民当作国家之本时，是预先设定了人民是君主统治的对象，没有人民就无所谓君主的统治。人民是整个政治体的基础，君主则是这个政治体的主导者。而现代民主则不仅强调人民是国家政治的基础，而且强调国家的主权在民。
其次，古代民本思想虽然认为君主是为民而设，是为了“抚民”“养民”，但又强调这种行为是上天给君主的职责，如果君主不履行这一职责则会遭到上天的惩罚。因此，君主施政是对上天负责，而不是对人民负责。现代民主则主张“民有、民治、民享”，国家领导者应该对人民负责。
第三，民本思想是从统治者的立场出发，行政以民为本，是封建社会一些开明君主、政治家或思想家在保持专制制度的前提下看到了人民的力量和作用而提出的主张和措施，最终目的还是为了统治者能得天下并保天下。而现代民主则是作为一种制度和信念存在，它是从人民的立场出发，强调的是人民是国家、社会和自己命运的主人。
由此看来，古代的民本思想根本上还是封建专制时代的产物，是为专制政体服务的。
