善为士者a，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与b；善用人者，为之下。是谓不争之德，是谓用人，是谓配天，古之极也。（《老子》第六十八章）
用兵有言：“吾不敢为主c，而为客d；不敢进寸，而退尺。”是谓行无行e；攘无臂；扔无敌f；执无兵。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝g。故抗兵相若，哀者胜矣h。（《老子》第六十九章）
注释：
a 为：治理，管理，此处意为统率。
b 不与：不争。
c 为主：采取攻势。
d 为客：采取守势。
e 行：行列，阵势。
f 扔：因，就。
g 宝：此处指“三宝”，《老子》第六十七章：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”大意是：我有三种宝贝，持守并保全它们：第一种叫慈爱，第二种叫俭朴，第三种叫不敢居于天下人之前。
h 哀：悯，慈。
大意：
善于带兵打仗的人，不逞勇武；善于打仗的人，不易被激怒；善于胜敌的人，不与敌人对斗；善于用人的人，对人谦下。这叫作不与人争的品德，这叫作善于用人，这叫作合于天道，这是自古以来的最高准则。
用兵的人曾说：“我不敢主动进攻，而采取守势；不敢前进一步，而宁可后退一尺。”这就叫作虽然有阵势，却像没有阵势可摆；虽然要奋臂，却像没有臂膀可举；虽然面临敌人，却像没有敌人可打；虽然有兵器，却像没有兵器可持。祸患再没有比轻敌更大的了，轻敌几乎丧失了我的“三宝”。所以，两军实力相当的时候，慈悲的一方可以获得胜利。
【解读】
力主“无为”“无争”的老子，是非常反对以战争手段称雄天下的：“以道佐人主者，不以兵强天下。”（《老子》第三十章）“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”（《老子》第三十一章）但是，在老子所处时代，战争无可避免，国与国之间相互攻伐无休，百姓无辜罹难，社会动荡难安，绝对的“止戈”，并不可能实现。所以，老子主张：迫不得已使用战争手段时，仍当奉“慈”“俭”“不敢为天下先”为要义；胜方不要得意洋洋，因为战争没有绝对的赢家——这显然是对穷兵黩武者的警告。
在这样的前提下，用兵之道、制胜之理，自然就不是逞勇使力，而是不争之德和谦卑之风；采取守势、胸怀悲悯的一方，反而能够获得胜利。《孙子兵法·火攻》亦云：“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。”提醒君主切不可因一时激愤而发动战争，将帅更不可因一时忿懑而草率出战，总而言之，必须慎之又慎。战的目的，是为了不战；战的最高境界，是“不战而屈人之兵”，所谓“苟能制侵凌，岂在多杀伤”（杜甫《前出塞》）。历代贤哲的告诫，今人万不可忘。
