雷达
《活着之上》采用一种生活化的笔墨、纪实化的色彩，直指学术圈和高校的某些腐败现象。作者坦言，它对于生活的表达几乎是零距离的，几乎每个细节都是生活中发生过的———素材大体来源于几个方面———亲身经历的，旁观到的，听同行说的。其中，主人公聂致远的一半素材来自他的某位同事，这就保证了它的浓烈的纪实感和现场感。
我读这本书，一点也没有看“黑幕小说”的感觉，也不觉得是在看什么“奇观”，相反，书中所写事象带有极大的普遍性，应是司空见惯，习以为常，已为人们在无奈之下默默接受，久而不觉其异，于是变成了鲁迅先生所说的“无物之阵”。但我又觉得，尽管它普遍、常见，却并非无新意。这些我们身边的故事，经作者的高妙处理，具有一种震撼人心的力量。这就叫惟其写实，转觉新鲜。回头一想，这些我们常常慨叹的人和事，这些生活的真相，何曾得到过真正深刻而全面的表现呢，又有多少作品勇敢地、艺术地将之写了出来，加以精神上的审视呢。能写到这样的成色，非同小可。我们可以从小说的艺术要求它，指出其缺乏更大的想象力和虚构性，艺术加工还不够深细，但我们同时要承认，它的这种貌似原生态的笔调，比起某些虚玄的、曲折的、暗喻的写法，可能要来得更强烈、更真实、更有感染力一些。这是小说在题材开拓方面的贡献。
我注意到，这部小说并不是以叙述一件件事实为目的，并不只注重事情的表层时空意义，并不仅仅停留于写实的层面。它在艺术上的成功在于，透过生活化的笔墨，能够抽丝剥茧，由表象而入腠理，由事情而直指心灵，没有钝化，没有遮掩，力图揭示出尽可能大的心理深度和人性内涵。这也是小说暗藏的魅力所在。例如，为学院购买电器的一件小事，中间猫腻何其多也，事极真实，却也无奈。历史学院的金书记说，这不是你管得了的事，也不是我管得了的事，管不了我们就不管，古人云，难得糊涂。金的话也许普通不过，在某种意义上，却是需要一辈子去体味，去修炼的。这很妙，富于哲学内涵。怪不得一个副教授愿意去当科长。范晓敏的考卷事件，搞特殊化，幕后的操作隐藏深深，一步一步逼来，恐惧难测，让聂致远笔重千钧，难以给分！读至此，谁能不慨叹。这描写是精彩的，富于张力和深度。小说中有句话：我对世界无能为力。好好活着就是硬道理。
这的确弥漫着一种实用主义、犬儒主义的气息。聂致远要追求理想、不为世俗绑架、超越平庸，何其艰难！聂致远并不是一个狂人式的斗士，也不是反潮流的大勇者，他充满正义感，却又时时软弱；他不想妥协却又不得不妥协；他富于良知，从来没有停止过思考，能不断发出质疑之声。他经常陷入灵魂内部的搏斗和激烈的思想斗争，常常是“两个自己在斗争”，自我省视，自我批判。他发现，生活里到处都是“玻璃墙”，你看得见，可就是迈不进去，有如城堡。他评副教授，更加激烈，如一场战争。汪燕燕的纠缠不休，软硬兼施，兵戎相见，可畏可耻复可乐，聂“把嘴唇咬得快要滴血”。写出好文章，却投稿失利。他说，我一定要前进，但前进的路全部堵了，寸步难行。没有一级刊物的文章，不给评高级职称，可没有高级职称，文章又不给发表。经过了多次碰壁，他悟出，材料是死的，投票的人是活的，论文是死的，编辑是活的。关系网已成铜墙铁壁，一个人如果不是超优秀，真的很难突破这铁壁。
聂致远在人生理想与生活现实之间的纠结、冲突与挣扎中仿徨，经受着无法建立意义世界的痛苦。他希望坚守独立的知识人格，人文理想，立志以司马迁、张载、曹雪芹、王阳明等历史星空中的伟大灵魂为楷模，可现实的种种却让他陷入困惑。“也许，人活着真的就是为了活着本身，而不是为了活着之外的什么而活着”，但他旋即否定，意识到“生存是绝对命令，良知也是绝对命令。当这两个绝对碰撞在一起，你就必须回答，哪个绝对更加绝对”，却找不到救赎之路。
聂是在与蒙天舒的比较中来深思实用原则与精神追求之间的较量。蒙天舒是做到了要风有风要雨有雨的少数成功者之一，蒙的哲学是：这个世界就是这样，搞到了就是搞到了，手段无须计，学问成路径，而不是目标本身。当然，蒙天舒并不是作为反面人物、堕落人物来设置的———有人甚至认为，聂致远与蒙天舒是“一体两面”，是同一颗灵魂的两极。
作品强调活着之上有更宝贵、更值得追求的价值意义，因而有很强的形而上气质，这也是这本书重要的思想艺术特征。不过，它的哲学呈现的更多是生活化的哲学，或者叫人生哲学，生存哲学。这又是其它书罕有的。它不是通过整体象征性来表达某种深奥的哲理，也不是那种形象与意义之间过于间离的隐晦的转喻，它是贴近生活的，活生生的，需要在日常化的生存困境中去体会的哲学。
这部作品涉及面颇广，举凡考研，评职称，考试，就业，申报项目，进编制，财务，晋升，论文发表等等，不可说不复杂，且集中在学界和高校圈子，但我认为，它并不限于高校和知识分子，实际上它写了物化时代，功利时代，精神的庸常状态和超越之难，由此展开了尖锐的精神拷问。在这里，利与义，知与行，理想与当下，无时无处不在交锋，因而它其实是触及到了物化时代更真实的精神诉求，意义是广大的。
