民国七年（1918年），丁玲就读于桃源第二女子师范学校预科。
民国八年（1919年），丁玲转入长沙周南女子中学。后入岳云中学就读。
民国十一年（1922年），丁玲赶往上海，在陈独秀、李达等创办的平民女子学校学习。在长沙等地上中学时，受到五四运动思潮的影响。
民国十二年（1923年），丁玲经瞿秋白等介绍，入中国共产党创办的上海大学中国文学系学习。次年夏转赴北京，曾在北京大学旁听文学课程。处女作《梦珂》于1923年底发表于《小说月报》。
民国十三年（1924年），丁玲来到北平，在一个社交场合结识了青年编辑胡也频。
民国十七年（1928年），丁玲完成代表作《莎菲女士的日记》，引起文坛的反响，出版第一本短篇小说集《在黑暗中》。
民国十八年（1929年），丁玲与胡也频、沈从文在上海合办《红黑》杂志。
民国十九年（1930年），丁玲参加中国左翼作家联盟，完成第一部长篇小说《韦护》。
民国廿十年（1931年），丁玲出任左联机关刊物《北斗》主编及左联党团书记，成为鲁迅旗下一位具有影响的左翼作家。
民国廿一年（1932年），丁玲加入中国共产党。
民国廿二年（1933年）5月，丁玲被国民党特务绑架，拘禁在南京。宋庆龄、蔡元培、鲁迅、罗曼·罗兰等国内外著名人士，曾发起抗议和营救活动。
民国廿五年（1936年）9月，丁玲逃离南京，奔赴陕北，成为到达中央苏区的第一位知名作家，受到毛泽东、周恩来等领导同志的欢迎。
民国廿九年（1940年）十月十九日，延安举行鲁迅逝世四周年纪念大会;同日，丁玲、舒群、萧军发起成立延安文艺月会。
民国三十年（1941年初），文艺月会的会刊《文艺月报》创刊，丁玲、萧军、舒群轮流主编，共17期，民國三十一年（1942年）9月终刊。
在苏区，丁玲历任“中国文艺协会”主任、中央警卫团政治部副主任、西北战地服务团主任、《解放日报》文艺副刊主编、陕甘宁边区文协副主席等职务。创作出《我在霞村的时候》、《在医院中》等许多思想深刻的作品。在毛泽东延安文艺座谈会“讲话”精神的鼓舞下，投身于根据地的革命斗争，用文艺形式积极反映我党我军和人民群众火热的斗争生活。
民国三十八年（1948年），丁玲写成著名的长篇小说《太阳照在桑干河上》
1951年6月，丁玲响应抗美援朝总会的号召，捐款1200余万元（旧币）。
1952年6月，《太阳照在桑干河上》获苏联斯大林文艺奖金，并被译成多种文字，在各国读者中广泛传播。她将荣获斯大林奖金二等奖共5万卢布全部捐给了中华全国民主妇女联合会儿童福利部。
1955年和1957年，丁玲两次遭受极“左”路线的残酷迫害，被错划为“反党小集团”、右派分子，下放到黑龙江垦区（现今汤原农场、宝泉岭农场）劳动12年，期间创作了《杜晚香》。“文革”中又被关进监狱5年。粉碎“四人帮”后，丁玲的冤案逐步得到平反。
1975年春，丁玲获释后被安排到山西农村。她和丈夫陈明将补发的工资捐献出1万元，用于农村生产建设。
1984年，中央组织部颁发《关于为丁玲同志恢复名誉的通知》，彻底推倒多年来强加给她的一切不实之词，肯定她是“一个对党对革命忠实的共产党员”。丁玲在晚年，不顾体弱多病，勤奋写出了《魍魉世界》、《风雪人间》等100万字的作品，创办并主编《中国》文学杂志，热情培养青年作家。
1986年3月4日，丁玲在北京多福巷家中逝世，享年82岁。
