徐 贲
美国中小学里没有政治思想课，但学生在历史课上有学习美国民主政治原则和公民价值的机会。总统故事便是一种配合这种政治教育的课外读物。这样的政治教育并不涉及政党、政府或意识形态的内容，而是把政治融入青少年已经耳濡目染的美国生活方式和公共政治价值之中。
美国价值的核心之一就是“美国梦”，也就是，每个人无论出身、教育、职业背景如何，都可以通过自己的努力取得成功，实现自己的愿望，连当总统也不例外。《你想当总统吗》就是这样一本典型的政治读物，这本书以图文并茂的形式介绍了美国不同时代的总统，还有一些总统的小故事，内容生动诙谐，同时也告诉孩子当总统的优缺点。
《你想当总统吗》还告诉小读者，总统有做得好的，也有做得不好的。但有一点是不变的，“你要当总统，就得诚实”。诚实是做人的基本道理，也是当总统的基本原则。“杜鲁门寄信都是自己买邮票。克利夫兰的口头禅是‘说真话。”也有不诚实的总统，他们成为历史的反面教员：“克林顿由于作伪证而遭弹劾。尼克松的幕僚到民主党总部偷窃竞选机密。还掩盖罪行，尼克松说谎，终于因此而完蛋。”这些总统故事，既有趣又有教育意义。
在美国，谁当总统，当总统应当具有哪些素质和能力条件，没有明文规定，但却并不是没有政治和道德的标准。总统故事是传达这些标准的通俗形式，因此受到青少年读者的喜爱。
