文／钟边士
公元535和公元536年，人类经历了有史以来最惨重的一次神秘灾难。这次大灾难很可能是一次大型火山爆发，甚至有可能是一颗小行星撞上了地球，这次大灾难才是我们这个现代世界的真正开端。
这次灾难在长达18个月的时间里掩去了太阳的大部分光与热，并最终直接或间接地在每一块大陆上都造成了气候混乱、饥荒、迁徙、战争以及政治方面的剧变。
最近由世界知识出版社出版的《大灾难》中文版一书，以详尽的资料，描述了发生在1500年前的一场神秘的大灾难是如何改变人类世界的。它向人们论证的是，这场气候大灾难通过以下途径将罗马帝国摧毁了一半：它释放了位于罗马帝国北部边境的中亚野蛮人部落，引发了阿拉伯对其南部侧翼压力的地缘政治进程，招致了使得其人口数量剧减的一系列致命疫疾。
从某种意义上讲，公元535和公元536年的神秘的气候灾难确实再次令世界历史同步。
当代罗马历史学家普罗科皮乌斯称之为“最恐怖的征兆”，他的话可谓是再恰当不过了。虽然他不可能确知自己所描述的究竟是什么，但是他接下来所描述的确实是一次全球性气候现象的一部分，而恰恰正是这一全球性的气候现象开启了一个恐怖的世纪，并且有效地催生了一连串令人类历史发生永久改变的事件。
普罗科皮乌斯对当年的气候作了如下描述：“在这一整年当中，太阳发出的光芒就如月光一般黯淡。”有关这一事件的其他记载则称，太阳在长达18个月的时间里变得“暗淡”、“灰暗”。太阳的光芒“就像是一个虚弱无力的影子”，而人们则为太阳可能再也不会正常发光而忧心忡忡。
到底是什么导致了气候在大约5年的时间里（从公元535或公元536年开始）恶化到如此地步，然后又用了几十年的时间方才完全复原呢？
当然了，太阳的黯然失色（毫无疑问是由于某种大气污染所造成的）以及突发的世界范围的气候恶化现象表明，曾发生过一次大规模的爆炸，而在此次爆炸中，有成百万吨的尘土和自然合成的化学品被抛进大气层。
但是，那场大爆炸的本质究竟是什么呢？
阅罢本书，您可能会弄清楚在若干个世纪以前究竟发生了什么事情，有关那场灾难对当时的整个世界的影响，以及一场古代的灾难是如何塑造我们今天所生活的这个世界的。如果说这一本书还有价值的话，不妨可以看做它是对大灾难的成因及其影响的一个分析；看做是对人类历史的一个迄今尚无先例的解读；看做是对人类未来的一个令人不寒而栗的警示。
《大灾难》[英]戴维·基斯著邓兵译世界知识出版社2001.1定价：21.80元
