本书作者开创了“内在游戏”减压策略，提出了化解慢性身心压力的一个总体指导原则和八个有效方法。这些方法融合了心理学、脑科学、行为科学知识，结合丰富案例，通俗易懂，简单实用，让人们不再被压力折磨，而是学会玩转压力，并激活内心的动力。
压力并不是与生俱来的感觉。在网球和高尔夫球运动中，总会看到让人费解的现象：打球本应是休闲放松的活动，可有的人却因为娱乐放松而紧张不已。他们总是说“我要放松一下，打打网球……”，或者“我得休息休息，打打高尔夫球”。但一到球场，他们就像打了鸡血一样，非但没有放松，反倒比来之前还要亢奋和紧张。我经常看到高尔夫球场上三五成群的好友结伴而来，他们头上阳光明媚，脚下绿茵连绵，这是多么美好的悠闲时光啊！可看看他们的面部表情吧——满脸的严肃、失望，甚至憎恨，难怪心脏骤停成了球场突发死亡的首要原因。
我们在高尔夫球或网球运动中受到的压力与运动本身并没有内在的联系，恰恰是我们赋予了运动有关输赢、发挥水平等意义，才导致了压力的产生。要克服这种压力带来的危害，人们必须学会如何对运动的意义做出有意识的判断。其实这样做并不容易，来自社会和朋友的一些看法，他们对这一运动所赋予的意义，总会在不知不觉中影响你。因此你得不断地告诉自己：“不，我今天来这不是为了证明自己的非凡本领和球技，我是为了……”
松弛是一种精细的调整
每天，我们的身体都在进行紧张与松弛的循环交替。一般来说，这种交替都是下意识的。一旦出现长期的恐惧、挫折或者情绪长期得不到释放，我们就会感到筋疲力尽，健康问题也随之出现了。
人体在应激过度时，就像一块干海绵，没有一点儿水分，却仍然受到挤压。人一旦承受不了这种挤压，也会像干海绵一样破碎。所以关键就在于要知道何时让自己的身体紧张起来，应对外部世界；何時放缓节奏、放松身心，做到张弛有度。这就是在有意识地做出选择。
如果我们没有在适当的时候放松身体，而是依靠一些有兴奋作用的食品或药物来维持身体的活力，那么我们只会更快地感到疲劳。松弛和紧张一样重要，也是人的一种需求。休息、放松、娱乐以及反思都是帮助我们释放压力的手段，对维持身体的平衡与健康至关重要。
想一想我们每天的生活是什么样的，各种各样的状况让人备感压力：
开车上班，遭遇堵车——有压力；
到了工作单位，发现自己无法掌控局面，工作得不到认可，任务繁重，时间有限——有压力；
回到家，处理辈分之间、亲戚之间、邻里之间的人际关系——有压力；
坐下来看新闻，经常看到世界各地发生的各种负面事件——有压力；
甚至连上床睡觉能否很快入睡并睡得香这样简单的事都会让我们感觉有压力。
本来在经历一整天紧张的工作状态之后，我们的身体可以通过睡觉得到放松和修复，但因为紧张状态比放松状态更容易实现，所以很多人在进入这一放松状态时会遇到困难，失眠也成了现代社会十分普遍的问题之一。
我们身上发生的一些精细调整所需的时间比普通调整的时间要长，也就是说心理机能所需的调整时间更长，而情感反应的调整时间最长。美国社会缺少这种“松弛”文化，因此我们每天都在不断挑战自己的耐受底线，就像一辆400马力的汽车一直开足马力跑个不停，终于有一天，车身承受不了这样持续的高速运转，挡泥板掉了，引擎盖裂了，玻璃也碎了。最后，整个车完全报废，成了一堆废铁，只有发动机还在转动。
我们的心就好比400马力的发动机，而我们的身体就是那辆脆弱不堪的汽车。每天我们就是这样对待自己的，不懂得放松，也不知道如何找到适合自己的生活节奏。
真实故事/为什么“健身迷”反而容易得病？
来自约翰·霍顿博士
我的一个患者开了一家健身房。有一天，他问我是否愿意帮他看看，为什么他那里的一些“健身迷”总是容易得病。我开始观察这些患者，发现他们连得了最普通的感冒和流感之后都不能自我康复。后来我发现，这与他们每天都要做几个小时的高强度有氧运动有关。对于为什么以这种方式做运动，他们的理由是运动让他们感觉舒服，不做运动他们就会变得空虚、迷茫、不知所措。就像其中一个患者说的那样，“如果不做运动，我会感到很压抑，运动能帮助我减轻生活中的压力”。
其实，高强度的运动对这些人而言适得其反，会使他们的身体没有喘息的机会，因此他们得病后很难康复。人体的免疫系统需要足够的空间和能量才能生成抗体，以便对抗病毒的入侵。那些生病的健身迷们恰恰不肯给自己的身体经历这种自我免疫过程的机会。
我并没能帮到他们，因为他们始终认为人必须不断处于兴奋状态以应对生活的挑战，不相信放松也很重要，看不到自身的内在力量。对运动的热爱使他们忽视了自己身体发出的“要休息”的信号。总之，他们已经对自己在运动中产生的内啡肽上瘾了。
