常星儿
当北牧河再次传来涛声和轰轰的塌岸声，望秋和爸爸已经走远。透过北牧河的水雾，我们只能依稀看到他们父子二人的背影……
1
望秋爸是远近有名的猎人，可他总是叹息自己没有一条像样的猎狗。对于一个猎人，尤其像望秋爸这样的猎人来说，没有一条像样的猎狗，那真是再遗憾不过的事情了。
现在，望秋爸终于有了一条称心如意的猎狗。
它叫黑子。
带着黑子，望秋爸逢人就问：
“看——我这条猎狗怎么样？说实话——我这条猎狗怎么样？”
直到把那个人问得连声说好望秋爸才肯罢休。
如果谁要夸上黑子几句，望秋爸会笑得咧歪了嘴把那个人拉到家中，从坛子里掏出腌好的野兔肉或者野鸡肉，再拿上一瓶老白干儿，和他非喝上一碗不可。
黑子的确算得上一条好狗。它高粱茬耳朵，高挑个儿，细腰，长腿，跑得快，勇敢又聪明；更值得一提的是，它浑身油黑，没有一根杂毛，像一块在灶膛儿里闷了很久的焦炭。
望秋也喜欢黑子，也希望黑子是一條出色的猎狗。走在村里，如果有一条出色的猎狗跟在身后，身上会满是人们羡慕的目光，那该多么神气啊！可现在，望秋不愿意听爸爸那样夸赞黑子，因为黑子还没有抓回过一只像样的猎物——只抓回一些野兔、田鼠、土拨鼠算什么英雄！
所以，每当爸爸夸耀黑子的时候，望秋就说：
“爸，你先别那样夸赞黑子。等黑子抓回一只像样的猎物你再夸它！”
“它会抓到的！”爸爸说，“望秋——你看着，黑子会抓回一只像样的猎物。它是一条出色的猎狗！”
2
北牧河岸边的东岗子上有一只沙狐，它狡猾得出名。因此，这里的人们一致认为，谁要是能抓到那只沙狐，谁就是沙原上最出色的猎人。
很多猎人纷纷去东岗子亮招儿，可都没能如愿。
看来，这沙原上“最出色的猎人”是非望秋爸莫属了！更主要的是，望秋爸想让黑子扬名——抓住那只沙狐，证明黑子是一条出色的猎狗。
3
不知道在什么时候，黑子也发现了那只沙狐，而且对那只沙狐产生了兴趣。
黑子机警敏捷，而那只沙狐更是身手不凡。
望秋曾多次看见黑子在北牧河岸边的东岗子上追逐那只沙狐的情景。
黑子追上去，那只沙狐并不慌张，而是不快不慢地跑，与黑子始终保持一定的距离。要是黑子不再追赶，它就停下脚步，回过头来看黑子，诱使黑子继续跟上去……
沙狐似乎在与黑子做游戏。
黑子抓不住那只沙狐，可它并不甘心，还是一次一次跑到北牧河岸边，跑上东岗子试图实现自己的心愿。
东岗子离村子虽然有七八里路，但望秋还是经常去那里。他喜欢看黑子和沙狐的追逐场面。
一场追逐战结束，当黑子因无法如愿而怅然离开时，那只沙狐会站在东岗子上目送黑子怎样走开。那样子像是在送别一位朋友，有些依依不舍。要是在傍晚，鲜红硕大的夕阳好似就立在不远的东岗子上，那只沙狐正好被含在夕阳里。此时的沙狐变成了黑色。它一动不动，似夕阳里的一尊雕像，看不清细部，只能看出它的轮廓。它是那么威武雄健。
此时，沙原上一片沉寂，只听得岗子下面传来的北牧河流水声和轰轰的塌岸声。
望秋躲在远处，一动不动地看着。他被这个场景惊呆了。望秋知道，自己已经喜欢上了那只沙狐，甚至对它有了一些敬意！
多目——
多目！
看着看着，望秋终于喊出了它的名字。
多目！
这是望秋在心里早就已经给那只沙狐起好的名字。
望秋不止一次凑近沙狐并仔细看它。望秋发现，那只沙狐机警的双眼上方有一撮黑毛，像眼睛一样——它比其它沙狐多一双眼睛啊——于是，望秋就给它起了“多目”这个名字。
黑子在东岗子上追捕沙狐的事情很快就叫村里人知道了。村里人说那只沙狐把黑子给耍了。
这无疑是在望秋爸的脸上抹了一块黑。望秋爸觉得受到了莫大的羞辱。
“我要叫所有说这话的人都给我闭嘴！”望秋爸狠狠地说，“叫他们知道黑子是沙原上最出色的猎狗！”
于是，望秋爸决定，无论如何也要尽快抓到那只沙狐，并且叫黑子亲自抓到它。
4
一场大雪过后，正是打猎的好时候。望秋爸拎上他那根“宝撸”（“宝撸”是蒙语。它是一根又粗又短的榆木或者其他硬杂木的棒子，专门用来打猎），带着黑子走向东岗子。
几天后，望秋爸真的把那只沙狐带回村里。
沙狐是黑子抓到的——有几个村里人作证——他们亲眼看到黑子把那只沙狐按在地上。
从东岗子回来，望秋爸把那只沙狐关在院子里。
看着那只已经成了猎物的沙狐，村里人称赞望秋爸，更称赞黑子。
放学回家，望秋看见了那只沙狐。
那时，望秋家院子里的人们还没有散去。
望秋爸站在院子的中央，听着人们对他和黑子的赞誉，脸上满是得意。
望秋躲在人群后面，看着那只沙狐。
多目——多目，我的多目！
望秋在心里不断地呼喊着。
那是一只多么威武雄健的沙狐啊！可现在却倒下了！
“望秋！”望秋爸看到了躲在人群后面的儿子，“快来看——黑子抓到了像样的猎物——谁能想到，它抓到的竟是那只沙狐！呵，咱们的黑子……我说过，咱们的黑子就是了不起！”
望秋没有动，依然看着那只沙狐。
“望秋，你快过来看啊！”爸爸又说。
望秋没有吱声。
此时，望秋只是感到痛苦和难过。他看着那只沙狐，在心里说：“多目……多目怎么会倒下呢？它是一只多么威武雄健的沙狐啊！多目是不会倒下的啊！”
望秋努力叫自己镇静下来。虽然自己敬佩的沙狐已经倒下，可望秋还是要看看它，走近它仔细看看。
忽然，望秋發现了问题。
人们还在夸赞着爸爸和黑子。
望秋离开沙狐，转身走向爸爸。
“咱们的黑子……”望秋爸还想对望秋夸赞他的猎狗，可话说到一半却把后半句咽了回去，只是盯盯地看着儿子的脸。
“爸，是黑子凭自己的能力……凭自己的能力抓住沙狐的吗？”望秋问爸爸。
“那还有假？”爸爸回答。
“爸，你听我说，黑子抓住了沙狐，可并不完全是它自己的能力！”望秋看着爸爸。
“怎么不完全是黑子自己的能力！是黑子自己抓到的——有不少人看着呢！”爸爸的语气不容置疑，“他们可以作证！”
“抓住沙狐，不完全是黑子自己的能力！”望秋的语气也非常坚定。
“望秋，你不希望人们说黑子了不起吗？不希望人们说黑子是出色的猎狗吗？”爸爸的脸忽然变得铁青。
“我当然希望。”望秋说，“可要凭借它自己的能力！”
“望秋！”爸爸大喊。
望秋不再吱声。他把目光落到了沙狐的那条后腿上——沙狐那条后腿上有块拳头大的伤口还在汩汩地流血。很明显，那是“宝撸”的印记。
那块伤口告诉人们——是望秋爸打伤沙狐后黑子才抓到它的。
过了好一会儿，望秋把目光从沙狐后腿那块伤口移到了爸爸的脸上。
“爸，是你帮助了黑子！”望秋说，“爸，你说——是你帮助了黑子！”
爸爸把脸扭向一边。
“爸，你说话呀！”
院子里的人们都盯盯地看着望秋爸。
望秋爸的脸在不住地抽动。
“爸，你说话呀！”望秋也盯盯地看着爸爸，“爸，你说话！”
院子里一片沉寂。
“是……是我帮助了黑子。”过了半天，望秋爸终于说话了。
说这句话的时候，望秋爸显得十分痛苦。
“你为什么要帮助黑子？你为什么不让黑子自己抓！”望秋的声音提高了很多，“你为什么要帮助黑子！你为什么不让黑子自己抓！”
“望秋，是爸爸不对……这样吧，咱先不弄死这只沙狐——养着它，由你养着它……”望秋爸说话一顿一顿地，“把它的伤养好……到那时，再叫黑子跟它较量！”
5
人们已经散去，可望秋爸还是站在院子里一动不动。
“爸，人们都走了。”望秋说。
“哦……”过了半天，望秋爸木然地回应着，“人们都走了？”
“都走了……”望秋说。
望秋还想说什么，但爸爸没听。
爸爸回屋拿来木板、钉子和一些家什，开始给沙狐制作木笼。
望秋一直站在旁边看着。
给木笼钉完最后一根钉子，爸爸对望秋说：
“望秋，你要养好这只沙狐。它要是有个三长两短，我饶不了你！”
望秋没有吱声。
“望秋，你听着——你一定要养好这只沙狐！”爸爸忽然喊了起来，“等它的伤好利索了咱们再说！”
“爸，我会养好这只沙狐的！”望秋终于说话了。
望秋当然要养好这只沙狐。他不能让自己敬佩的多目就这样轻易倒下。
6
尽管望秋精心饲养，可沙狐却一点儿不见强壮，伤势也不见好转。
一天，爸爸从怀里掏出一个小葫芦，倒出一些药粒儿递给望秋，“每天晚上往食里拌三粒儿，不出半月，它的伤就能好利索！”
爸爸打回野兔、沙鸡什么的也都扔给沙狐。
望秋觉得这是爸爸对他不信任，就对爸爸提出抗议：“爸，你别再喂沙狐了，我自己能养好它。”
可爸爸没有搭理望秋。
“爸，我自己能养好它！”望秋又说。
“你以为我是在替你喂养沙狐？”爸爸狠狠地说，“我是让它快些好起来，让它快些强壮起来，叫黑子再次抓到它——告诉你，我是为了黑子！”
7
在这个冬天里，望秋爸经常带着黑子四处打猎。黑子又长高了许多壮实了许多，也变得更加勇猛聪明。可以说，它已经是一条出色的猎狗了。
经过一段时间的饲养，沙狐的身体和精神状态似乎已经恢复到被捕前的样子。
“爸，是时候了——叫黑子和沙狐较量吧！”望秋觉得黑子和沙狐已经势均力敌。
爸爸看了看沙狐，摇摇头。
“爸，是时候了——叫黑子和沙狐较量吧！”过了一段时间，望秋又对爸爸说。
对于那场较量，望秋已经等不及了。
爸爸看了看沙狐，又是摇摇头。
望秋这样说过几次，爸爸都是摇头。
爸爸什么时候才叫沙狐和黑子较量呢？
望秋等待着。
又过了一段时间，望秋等得不耐烦了，就对爸爸说：
“爸，你一直不叫它俩较量，是怕黑子不行吧？看得出，黑子已经是一条出色的猎狗了！”
“我怕黑子不行？”爸爸连看都没看望秋一眼，说，“我是看沙狐的身体和精神头儿还没恢复到最好的地步。我是在等沙狐的身体和精神头儿都恢复到最好的地步才叫黑子同它较量！告诉你，别喂沙狐馒头米饭什么的，给它多抓几只沙鸡！”
这样，一个冬天就过去了。
当满坨子的草芽发绿、北牧河传来轰轰涛声的时候，望秋爸看了看沙狐，对望秋说：
“行了！沙狐行了！让它和黑子重新较量吧！”
望秋终于等来了这个时候。
8
太阳还没出来，望秋他们就离开村子走进沙原。
望秋让人用小毛驴车拉着沙狐，望秋爸带着黑子，村里的人们跟在后面。
走到沙原深处，望秋叫小毛驴车停下，对爸爸说：
“爸，就在这里吧。”
“就在这里。”
望秋爸站住了，村里的人们也都站住了。
“我先放沙狐。”望秋說。
“你先放。”爸爸说。
“然后你马上就放开黑子。”望秋说。
“我不会让沙狐吃亏。”爸爸说。
望秋打开木笼的门子。
沙狐犹豫一下，走出木笼。冬天过去，它终于重获自由。沙狐抖抖身子，向前跑去。跑了一阵，它站住，回头凝望。它也许是在看望秋，也许是在看望秋爸，也许是在看黑子，也许是在看村里的那些人……这样看了一会儿，转身朝前跑去。
前面是广袤的沙原。
多目——我的多目！这回就看你自己了！没有别人参与，这回就看你自己了！看着渐渐远去的沙狐，望秋在心里默默地说。
沙狐跑了，被爸爸牵在手里的黑子显得十分急躁。
望秋对爸爸说：
“爸，该放开黑子了！”
爸爸没有吱声。
“爸，放开黑子吧！”望秋又说。
爸爸还是没有吱声。
“放开黑子吧，爸！快放开黑子！”望秋简直是在大喊了，“这样做对黑子不公平！”
爸爸依然没有吱声。
“这样做对黑子不公平！”望秋又一次大喊。
任望秋怎样喊，望秋爸始终没有吱声。
直到沙狐跑得没了踪影，望秋爸才放开黑子。
黑子像离弦的箭向前跑去。
此时，黑子知道它应该做的事情。
前面是沙狐，后面是黑子，沙原上一场激烈的角逐开始了。
人们跟随望秋和望秋爸跑到视野开阔的高处。
黑子沿着沙狐的脚印追上去。
沙狐专跑高处，因为那里土干，会使自己的脚步更加轻快。但春天的沙地疏松，蒿草又没有长高，因此，叫沙狐的想法无法实现。即使在沙坨的脊背，沙狐每跑一步都要陷进沙土里，留下深深的脚印。
黑子与沙狐的距离在渐渐缩小。
尽管这样，沙狐还是极力要甩掉黑子。
黑子追上去，沙狐一个转身甩掉了黑子；黑子再追上去，沙狐又是一个转身再次甩掉黑子……
而黑子一定要实现自己的目的，穷追不舍。
后来，沙狐再怎样转身都无济于事。黑子渐渐追上了沙狐。看来，沙狐再想甩掉黑子是很难办到了。
几个月的时间，黑子长高了，长壮了，也更加机灵聪明了。而沙狐的伤虽然好了，可身体还是有些虚弱，再加上几个月都一直被关在木笼里没有活动，此时与黑子角逐，它还是显得有些力不从心。
黑子和沙狐之间的距离在一点儿一点儿缩小，一点儿一点儿缩小……
“哈，我的黑子！你们看我的黑子！”望秋爸兴奋地喊道，“我的黑子，快抓住那只沙狐吧！别再让我着急了！”
可是，就在黑子眼看追上沙狐的时候，忽然从坨子后面涌出一群猎狗——十几条猎狗。它们插在了黑子和沙狐之间——十几条猎狗也来参加捕捉沙狐的这场战斗。
这群猎狗形成一道散兵线，从三面包围了沙狐。
“这群蠢货！这群蠢货！”望秋爸气得把拳头攥得咯咯直响，“这群蠢货……毁了我黑子的大事！真该杀了吃肉！”
这群猎狗的确帮助了沙狐——它们包抄沙狐，也挡住了黑子追逐的道路。
等黑子超过这群猎狗，沙狐已转过一个沙岗儿，跑出很远。
撇下那群猎狗，黑子重新跑向沙狐。
那群猎狗则跟在黑子的后面。
此时，狗叫声响彻整个沙原。
后面是猎狗黑子，还有一群助战者。沙狐左冲右突，跑上沙岗儿又跑进坨坑，跑出坨坑又跑上沙岗儿……巧妙地与它们周旋。但是，沙狐要想彻底甩掉它们，那已经是不可能的事情了。
“黑子一定能抓到那只沙狐！”望秋爸在大喊。
黑子在奋力追撵，那群猎狗也在奋力追撵。
“别看那群笨狗瞎跑，抓到沙狐的还得是我的黑子！”望秋爸看了看围上来的人们说，“还得是我的黑子！”
沙狐跑着，跑着……速度似乎不那样快了。它左冲右突，跑上沙岗儿又跑进坨坑，跑出坨坑又跑上沙岗儿……最后，跑回北牧河岸——这是它的故土。
来到北牧河岸上，沙狐放慢了脚步。它不时往河岸下察看，似乎在急于寻找什么。
望秋着急了。他想，聪明的多目，你怎么不往坨子里跑啊——跑到那里也好藏一藏身啊！
可沙狐却沿着河岸奔跑。
我的多目，你是想长眠在自己出生的地方吗？望秋的心里一阵难过。
“呵！跑不掉了！沙狐跑不掉了！”望秋爸不住地大喊大叫。
沙狐跑在前面，后面是黑子。那群猎狗则跟在黑子后面，它们变成一条线，像被什么东西牵引着，一齐往前移动。
黑子距离沙狐已经近在咫尺。
多目，快跑啊！我的多目，快跑啊，多目！望秋在心里喊着，在为他的多目加油。
跑着跑着，跑到河岸的高处，沙狐却忽然停下脚步。黑子一震，也站住了。那群猎狗马上围拢过去。
三面是猎狗，一面是汹涌的北牧河，沙狐站在河岸上。
多目，我的多目！现在，望秋只是在心里这样不断地呼喊着。看来，沙狐是走投无路了。
现在，即使沙狐倒下，马上倒下，望秋也敬佩它，从心里敬佩它。
背向北牧河，沙狐静静地站在那里。它看着黑子，看着那群猎狗。
那群猎狗有的蹲着，有的站着，有的则趴着……形成一道围墙把沙狐围在中间。一阵阵狂叫声似乎是从那道围墙发出的。
身后，北牧河的涛声传来，轰轰的塌岸声也同时传来。
沙狐已被逼到绝境。
现在，对于那群猎狗来说，抓住沙狐只是一纵身的事情，可它们并不急于出手，似乎是想仔细观看一下它们囊中之物死前的具体表现。
望秋想跑过去帮助沙狐摆脱困境，但他没有那样做。他觉得那样做是对多目的不尊敬。
所有的猎狗都盯盯地看着沙狐，血红的眼睛里透着狰狞。而沙狐却没有半点儿畏缩，也在盯盯地看着那群猎狗。
就这样，一只沙狐和一群猎狗对峙着。
春季的北牧河流水汤汤，异常汹涌。河水撞击着长有苦艾、芨芨草和沙柳的河岸。河岸在不时地坍塌，传来轰轰的响声……宽阔的河面浪涛起伏，漂浮着一团团枯枝和蒿草。那些枯枝和蒿草聚了散，散了聚，形成一座座柴山。
对峙过后，猎狗开始行动。它们往前移动着，包围圈儿在缩小，在一点儿一点儿缩小……
这时，有一条猎狗似乎厌倦了这些毫无意义的工作，突然往前一蹿要得出结果。也就在那条猎狗一蹿的同时，沙狐轻轻一跃，倏地跳下河岸，拉出一道优雅的弧线，然后稳稳地落在一座柴山上。
那群猎狗一愣，都呆呆地趴在河岸上看着就要远去的沙狐。
沙狐脱险了！
可是，就在这时，黑子也纵身一跃，跳下河岸——落在另一座柴山上。
那群猎狗一阵骚动。有几条猎狗也想往河岸下跳，可试了几试，又收住脚，往后退了退，然后只是冲着浪涛汹涌的河面呜呜地鸣叫。
成群的柴山时停时跑，时聚时散，旋转着，碰撞着，沉入河里又浮上来，浮上来又沉入河里……
黑子在后面的一座柴山上，沙狐在前面的一座柴山上。两座柴山在北牧河上起伏旋转，急行漂移。
柴山上，沙狐和黑子都是那样从容镇定。
沙狐和黑子，一个是在等待时机跑回沙原获得自由，一个是在等待时机置对方于死地。而此时，它俩又都得对付脚下这浪涛汹涌的北牧河——说不准哪个浪涛就会把它俩砸进河里再不能出来。
可是，它俩没有一声哀鸣。
已近黄昏。夕阳染红了天空，染红了北牧河，也染红了北牧河上那成群的柴山。
那些被夕阳染红的柴山带着呼呼的风声，跑得飞快。
黑子和沙狐在北牧河上漂移了多长时间，漂移了多远，谁也说不清楚。
望秋、望秋爸和村里的人们在北牧河岸上奔跑着，追逐着柴山，追逐着柴山上的沙狐和黑子。
這时，有一群柴山忽然聚集到沙狐的周围。沙狐毫不迟疑，从这座柴山跳上那座柴山，又从那座柴山跳上另外一座柴山……最后纵身一跃，跳上河岸。
沙狐的这一系列动作是那么迅速。
黑子的注意力可能都在沙狐的身上，还没等它有所反应，那些柴山就忽地跑开，忽地解散，有如风中的残云……黑子依然站在那座柴山上，往下游漂去。
一直跑在河岸上的望秋看到了这一幕，望秋爸看到了这一幕，所有的人都看到了这一幕。
“沙狐多目！我的沙狐多目！”
望秋兴奋得跳了起来。
“多目，我的多目！”
望秋第一次把“多目”这个名字喊给爸爸，喊给村里人，喊给北牧河，喊给整个沙原。
沙狐跳上岸，回头看了看北牧河，看了看那成群急驶的柴山，看了看站在柴山上的黑子，又看了看被夕阳染红的天空……然后跑进沙原。
黑子站在那座孤独的柴山上，看沙狐跳上岸，一声长鸣——它知道，留给自己的是永久的遗憾。
黑子的那鸣声是失望，是痛惜，是难过……但没有一丝悲哀。
北牧河里，成群的柴山在急驰。
黑子随着那些急驰的柴山远去了。
夕阳敛回最后一道光芒。晚霞渐褪，天也暗了下来。北牧河水呈现出青黑色，不再喧嚣，似乎也停止了流动。
河岸上所有的猎狗都朝黑子远去的方向看着。它们不再狂叫，只是默默地目送着远去的伙伴。
“黑子——”
此时，一直僵立在河岸上的望秋爸忽然喊道：
“我的黑子……”
喊着，望秋爸沿着河道追了上去。追了一阵，又追了一阵，最后，望秋爸跌倒在地上。
望秋爸知道，他永远失去了黑子。
“黑——子——”
“我的——黑——子——”
北牧河宽阔的河道上，茫茫的沙原上，反复回响着望秋爸那悲凉的喊声。
9
几天后，人们在北牧河下游找到了黑子。它静静地躺在北牧河洁白的河滩上。
望秋爸抱起黑子，哭了。
身后传来北牧河的阵阵涛声和轰轰的塌岸声。
“望秋，那只沙狐叫多目吧？”爸爸说，“多目了不起！”
望秋看着远处。
“多目了不起！”爸爸又说。
望秋依然看着远处。
“望秋……”爸爸还想说什么。
“爸，黑子……更了不起！”望秋忽然说话了，“黑子算得上一条出色的猎狗！”
身后又传来北牧河的涛声和塌岸声。
“爸，黑子算得上一条出色的猎狗！”望秋又说。
“可它……终究没能抓到那只沙狐。”爸爸看着怀里的黑子，声音很低，“它终究没能抓到那只沙狐……”
爸爸的嗓子已经沙哑。
“黑子……没能抓到那只沙狐也是出色的猎狗！”望秋坚定地说。
爸爸看着望秋，好像在看一个刚刚认识的人。
“没能抓到那只沙狐也是出色的猎狗！”望秋的语气更加坚定。
爸爸盯盯地看着望秋。
望秋从远处扯回目光，落在爸爸的脸上。
爸爸看着望秋，依然流着泪水。
“没能抓到那只沙狐也是出色的猎狗！”
说着，望秋从爸爸手里接过黑子，抱着它，朝家走去。爸爸抹去泪水，紧紧地跟在儿子的后面。
身后再次传来北牧河的涛声和轰轰的塌岸声。望秋和爸爸一震，却没有回头。抱着他们心爱的猎狗，父子二人径直向前走去。
