趟过一道沟，翻过一道梁。朝阳沟半山梁上零乱地躺着一些坟墓。坟墓对面有一座锈迹斑斑的井架立在那里，天轮就像挂在天空的一轮明月，孤独，冷清，悬在井架上。
牛二来到一座墓前，俯身拜道，哥，我们来看你了。转身对6岁的牛娃说，儿子，当年，是那个告密的内奸，让你伯伯和咱阴阳两隔。这一辈子，你都不要忘记你伯伯的故事啊！
伯伯的故事太凄惨，牛二讲过好多次。
1945年之前的东北，煤矿全在日本人手里。抗战胜利前夕，日本人想炸掉煤矿。当时，你伯伯已经参加了抗联，领着二十多号人和日本人抗争。为了保卫矿山，1945年初春的一天，你伯伯带着人去井下抓埋炸药的人，让内奸告了密，日本鬼子用推土机直接就把井口埋了。就这样，抗联的十几个人全被活活埋在井下，闷死了。
那一幕成了牛二心中永远的痛。
中华人民共和国成立后，军管会查出了告密的内奸是周老三。
枪毙周老三的地点就选在抗联战士被活埋的那个矿井上，牛二去了，看到了仇人周老三。从此牛二记住了周老三的那张脸。
后来军管会在果子沟新建煤矿。牛二和三百多乡邻都到了果子沟，当了矿工。
牛二干活是一头牛，浑身上下都是使不完的劲儿。他的铁锹是定制的，比别人的方锹长两公分，一锹下去，煤堆就要塌一个角。这把锹，在那个人人争先的年代，注定会注入传染的疫苗，很快就在队里蔓延起来。而蔓延的结果，则是一个单孔月进1054米新全国记录的诞生。背着这个记录，牛二去了人民大会堂，受到了中央领导的接见，并在领导手里接过了奖章。
从北京领奖回来的时候，全矿就像过节一样，职工家属敲锣打鼓，夹道欢迎。
牛二，就是牛。人群里有人喊。
牛二披红挂绿，在吉普车里双手举着那块奖章，激动得满眼是泪。
这是牛二一生最风光的时候。
二十多年后，矿上的后生们开始把牛二称为牛爷了。矿上施工一个竖井，突然遇到了流沙层，这可是打井的大忌。
矿上组织人员抢险，牛爷担任队长。抢险队伍里，有个年轻人引起了牛爷的注意，这张脸，已经深深地刻在脑海里，牛爷这一辈子也不会忘记的。
流沙就像个妖孽，你挖东，东就塌，你挖西，西就倒。牛爷双眉紧锁，有劲儿无处使。只得向上级求援。
救援队来了。牛爷哈哈一笑，一拳打在领头的人身上：“好小子，还真长出息了。”
牛娃也哈哈一笑，说，爸，咱们一起把它治服。
牛娃领着人抬来机器，轰隆隆在井筒周围打眼，一周后又开始往里灌液体。这种液体冰凉冰凉，居然把流沙冻住了。
牛爷乐得哈哈大笑，说，你小子用什么妖法啊？
牛娃说，爸，我哪会什么妖法。这是我们教授教的冻结法。现在趁流沙冻住了，你们赶紧往下挖。不过边挖还要边支护，用木板支住流沙，防止塌方。这是板桩法。
事情进展得很顺利。有人已经听到牛爷嘴里哼哼小曲了。
那天牛爷和牛娃说，我们抢险队里有个年轻人，就是周老三的儿子。要不是周老三当年告密，你伯伯就不会死！
牛爷又狠狠地说，这是咱家的世仇，爸我不会忘，儿子，你也不能忘。
正言语间，一名工人来报告说，井下已经见到黄土了，估计一半天就能通过流沙层。
大家听了很兴奋。牛娃问：“有异常吗？”
工人答道：“有个地方湿了一片。算异常吗？”
牛娃一听急了。让牛爷先回，说自己不放心，要下去看看。
等牛爷再看到牛娃的时候，已经哭不出声了。
知情人说，牛娃下井后，见井筒壁湿了一片，便用矿灯仔细查看，发现井筒壁有针眼般大小往外流水，预感要塌方，马上便喊施工工人撤离。牛娃本来可以撤离出来的，但有个工人没出来，牛娃去救那工人，自己却没能上来。
为牛娃开完追悼会那天，有一个人哭着来到牛爷跟前跪下，哽咽着说：“爹，我就是被牛娃救的那个人。以后我就是你儿子，给你养老！”
牛爷认出，这个喊自己爹的人，正是仇人周老三的儿子。
