红棉树常被人称为英雄树，是因为它具有英雄气概。一说红棉花是被广州起义牺牲的七十二烈士的鲜血染红的。它象征着广州人民不怕牺牲，勇往直前，如火如荼的革命精神。在风雨如磐的大革命时期，不知有多少仁人志士、革命英雄，为国家、为人民抛头颅，洒热血。周文雍、陈铁军就是在红棉树下举行刑场上的婚礼的；洪常青带领红色娘子军也曾战斗在红棉林里，牺牲在红棉树下。
木棉春天来时未长叶先开花，花朵硕大富质感，花开时如无数朱丹花朵汇成连天的彩霞，映红了天空。又云：“十珊瑚是木棉，花开红比朝霞鲜。天南树树皆烽火，不及攀枝花可怜。”
宋代诗人杨万里在《三月一十雨寒》诗中写道：“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些，却是南中春色别，满城都是木棉花。”生动描绘了南国红棉闹春的绚丽景色。
1982年6月广州市人民政府决定，将木棉确定为广州市市花。木棉象征着广州蓬勃向上的事业和生机，并以此激励人们报效祖国的豪情壮志。
别名：攀枝花、红棉、英雄花、烽火树，学名 Gossampinus malabaricum 英名 Common Bombax ；属落叶乔木。干和枝上有短粗的刺，枝轮生平伸，掌状复叶，互生，长25cm-40cm;小叶5枚-7枚，长10cm—20cm，矩圆形至椭圆形矩圆形。
木棉在中国两广地区分布很广，其树高中，可达25m。花深红色，盛开时，满树枝干缀满艳而硕大的花朵，如火如荼，耀眼醒目，极为壮丽，素有“英雄树”之美名。
这种长在南方的高大乔木伟岸挺拔，满树红花，有种令人高山仰止的感觉。它夏天绿叶如盖，郁郁葱葱，朝气蓬勃；它秋天落叶，自净其身，独剩铮铮铁骨直刺苍穹；它傲立寒冬，孕花育果，蓄芳来年；当春风初度，它就万花吐艳，美如彤云，占尽早春，还奉献盛夏的果实。它壮秀于林，英姿勃发，力争向上，天生一副英雄模样，因而深受群众喜爱。