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承载了千年历史的渔洋古镇挽住激流勇进的渔洋河水，也挽住南来北往的骡客、生意人和茶商。渔洋河潺缓如歌，时而婉约隽永，时而激越阳刚，时而缠绵舒缓，时而澎湃奔流。一河流淌，蜿蜒东去，东来的船帆、西进的马帮都在古镇弥散聚合；渔洋河，以其妩媚以其清纯以其坦荡，成为鄂西深处五峰山地连接外部世界最为便捷的水上通道，古镇便成为湘鄂西的一处紧要水陆码头。
沿河西去，有县内300多华里的茶马大道(习称“骡马大道”)，马踏大道、人行山中，上四川、入湘西，成为绾联汉口红茶市场的交通枢纽所在。湘鄂边地的鹤峰、长阳、石门、五峰诸县各乡所产洞茶、贡品茶、特制御茗、水浕茸勾等制作精致，包装考究，皆从古镇中转销往宜昌、荆州、沙市和汉口及至南北两京。
18世纪初叶，常驻古镇的江西籍、广东籍资深茶师，体察欧洲人的脾味，研制出“宜红”工夫红茶系列，深得茶客喜爱。据说，英国绅士、贵族男女以拥有中国红茶作为下午茶自饮或待客而倍觉荣耀。英国人的下午茶除了品饮中国的“祁红”茶，居其次者——湖北“宜红”茶也。
晚清的宜红工夫茶，采茶、制作和销售以湘鄂两省的五峰、鹤峰、长阳、宜都和石门等各县为主产地。而渔洋关以西各县大批量出产的红茶，经茶马古道转运集中在古镇精制后运抵宜都，然后转运汉口外销英、俄、美、德诸国。欧美客商称“宜红”茶“色香味良，有五道水，实胜于羊楼洞茶”。这也使得渔洋古镇与省内两大茶叶市场——羊楼洞、汉口齐名，成为鄂西南最为抢眼的红茶市场之一。
春三四月、夏五六月，是古镇的茶季。沉浸在茶季茶香里的古镇，商贾云集，茶客熙攘往来。青石板街道上的客栈、骡马店、饭馆、酒楼、茶馆，各色店铺小摊，昼夜灯火通明。挑担叫卖者穿街走巷，吆喝声不绝于耳。加之十几家茶号通宵达旦烘烤制茶，新制红茶茶香浓郁，香飘沿河两岸，嗅之心醉神迷。常年浸染在宜红茶香里的吊脚木楼也余香沁馥，弥久不散。镇上女子，好似得了茶香山泉的滋润，更是粉面桃花，格外水灵。
每逢茶船起航，便是古镇里一场盛大的喜事。茶商雇了船家，满河大小百十条船，倚岸罗列，首尾相顾两三华里。一箱箱茶叶通过山民连日连夜的肩挑背扛，装运到船上。满载的船只挂帆启锚时，茶号老板给第一只开艄茶船披红挂彩、鸣乐放炮，送船启程。运茶船队顺水到长江口岸码头宜都约120华里，可通行载重4吨左右的“摇摆子”木船，航程汛期仅需一日，枯水期也顶多三四日。
上世纪二三十年代，为古镇茶市的全盛时期。其时，峰值年产红茶1.5万余箱(每箱25公斤)，季节茶工多达5000人。红茶生产旺季来往船只200余艘，骡马千余匹，兼以肩挑背扛，形成浩浩荡荡的运输人流，古镇老人的故事里讲述得最多最精彩的段落就是渔洋镇上百年难遇的茶市盛景。古镇因宜红茶市而繁华与风流：近有沙市荆州、远至江浙的名伶佳人随船入镇，引得山外客商挥洒钱财如流水，古镇因此款留几段岁月风情，生发出一些爱恨情仇的活剧来。无怪乎，时人将古镇称之为鄂西深山里的“小汉口”。茶商们千金一掷为红颜的故事也在茶香里流转。
流传得更精彩的章节，是茶号老板们为正宗茶师一掷千金的豪气。茶号要立足茶市，以诚信为本，以好茶师为根。茶号里聘请的茶师，清一色是来自江、浙、赣和汉口、广州的高级茶师，即“茶号大包头”，在当时国内制茶业界都是颇有名望的。其中仅有自学成名的唯一例外——茶师黄足三出自五峰本土。他在镇上最大的源泰茶号帮工代拜师学艺七年，练就了一手制茶的独门绝活。他对毛茶收购、筛分、半成品加工、清风、分筛、焙烘、拼样、勾堆、装箱等工序环节了熟于心，技熟于手；对制茶工艺中的分筛、闹筛、簸茶、蹾茶、飘筛、搭筛和风车净茶等技术手法，件件娴熟，样样精通。半成品分筛为重活累活儿，技术性最强，多为手上功夫，茶师的眼手身法传粗不传细，传明不传暗(诀窍)，传男不传女，恪守门第师行规。黄足三通过反复实践，摸索出毛茶筛分与半成品分筛，细微之处在于前者将单一毛茶用一种筛法分出大小，后者检视茶之等级分档、条索大小、叶骨轻重，则要选择不同型号的筛具。他心明眼亮，凭着脑子灵活，肯下功夫，苦练手、腕、身、臂，灵敏配合，运用顿、抖、圆、闹、飘、劈等筛法技术，终于修炼出一身茶家功夫，能独自将不同等级红茶分离出来，配制而成半成品或成品茶，亦即精制红茶。由黄茶师主持加工配制的“香艳”牌宜红茶，在上世纪二三十年代，一枝独秀。在汉口茶市成交时比同类同档同等级茶品，每担平均高卖官银五两。在当时的国内红茶市场，但凡黄足三画押盖印的箱装红茶一律免检，茶到付款。自1950年代起，汉口茶业公司先后委派黄足三到汉口、长沙、广州等茶厂把关传艺，曾多次与当代中国茶界茶学权威同堂品茶，受到庄晚芳、冯绍裘、张伯经、吴觉农、胡浩川、范和均等茶师赞佩。茶师黄足三一生嗜茶如命，儿孙满堂，年逾米寿，无疾而终，身归茶香厚土。
渔洋关，这个被山水搂在怀里的古镇，也像山水一样把一代茶师拥在茶乡情怀里。
古镇人把对茶师的敬重和对茶的热爱融汇在日常的茶礼里，待客贵以“茶”敬之：约客友家中小坐，叫“喝杯茶”；家有喜事接客欢宴，叫“请吃茶”；迎娶新嫁娘带去的红包礼物，叫“抬茶食”；劳作间隙休息一时半会儿，叫“歇茶”；礼尚往来的回赠礼品，叫“谢谢茶”——送茶礼；暑热天气，供给路人饮用的棠棡叶红茶，叫“施凉茶”，这是古镇人“一壶茶”的奉献季节，靠近街头路边的古镇人家将泡好茶水装在一个大陶壶里，放在自家临近路边的显眼之处，把干净杯碗摆放壶前，免费供路人喝茶解渴，还得整天保持大壶里不缺茶水；就连日常里自家饮用的茶汤，也有专属的叫法，乃“一匹罐”或“罐罐茶”。待客之道，待客之礼，全都浸润在一叶茶一滴水汇聚的满满一杯茶汤里，透过袅袅茶香，细细咂摸土家人千百年所传承的那份厚道与朴质，品味沉淀在茶汤里的实诚与善良，茶之道、茶之礼，便在古镇人的杯盏之中，代代相传，香远益清。
氤氲清香的一盏茶水，香的是礼仪，清的是世道人心。一杯茶水里，荡涤着旧时轶事，古镇人在茶水升腾的雾气里，回望岁月，也展望未来。那环绕古镇曲线玲珑的茶山茶岭，正是她们对生活的芬芳盼望。
