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一、电话口译的定义
电话口译(Over-the-Phone Interpreting)，即通过电话连接真人译员和语言不通但需要交流的人群，电话口译员将一门语言转换成另一门语言，使得听者和发言人能够明白对方的含义。相较于传统口译模式，电话口译凭借其即时性和译员多的优势，解决了口译活动临时性和小语种译员短缺的问题，因而备受市场客户尤其是个人客户的青睐。二、电话口译的发展历程
1973年，澳大利亚移民局首次推出突发事件电话口译服务，由此开创了电话口译行业；1981年，Language Line Services公司在美国成立，并向警务部门提供电话口译服务，标志着电话口译引入美国；至20世纪90年代初期，电话口译服务范围拓展到社会各个领域。在中国，电话口译也展现出了极大市场潜力，并已应用于数项大型国际活动，如2008年北京奥运会和残奥会期间44个语种全天侯的电话口译服务，以及2010年广州亚运会及亚残运会期间20条热线9个语种(英、俄、阿、日、韩、泰、柬、印尼、越南)14640小时的电话口译服务。
三、电话口译的优势与不足
(一)电话口译的优势
相较于传统现场口译，电话口译在即时性、价格、译员资源方面有三大优势。1、时间优势
与传统口译相比，电话口译在工作时间上有及时性和快速性的特点。以成都某翻译公司开发的电话口译APP为例，由于该公司电话口译译员遍布全球，可完全不用考虑时差问题，向客户提供24小时不分昼夜、全年无休的电话口译服务。因此，客户可随时在APP上发起口译需求，且通常情况下，客户能够在提出口译需求三十秒内与译员建立联系，满足口译需求。相较于传统口译模式译员必须到场的情况，电话口译显然更快捷、更方便。
2、价格优势
传统口译模式下，有口译需求的客户通常会通过翻译公司寻找译员，翻译公司则收取“中介费”，因此，客户实际上支付了高于市场价双倍的译员费用。再者，传统口译最低计价单位为1小时，且需负担译员的交通费、住宿费等开支，最终消费通常达千元以上。电话口译则以电话为媒介，以分钟为单位，不设最低消费，也无服务费，而是按照客户与译员的实际通话时间付费，也不需要支付翻译公司高额的“中介费”，从而大大降低了口译成本。因此，与传统口译的高消费相比，电话口译在价格上极具优势。
3、资源优势
传统口译模式下，若客户寻找的是小语种译员，而需求所在地恰好又没有合适的译员，则需高价从外地聘请译员，耗时又耗钱，而电话口译则不会遇到这样的尴尬。同样以成都某翻译公司开发的电话口译APP为例，由于其译员遍布全球，擅长语言近100种，基本涵盖了口译市场上可能会使用的所有语言，这意味着，无论客户身在何处，何时需要小语种口译服务，一个电话便可实现与译员的随时连接，从而解决了市场上地理位置限制和小语种译员短缺的问题。
(二)电话口译的不足
尽管电话口译在即时性、价格和资源方面优势明显，实践中仍有些许不足，主要体现两方面：时间局限和环境局限。1、时间局限
不可否认，电话口译的即时性特点为客户提供了极大的便利，但这种工作特性对译员也是一种极大的挑战。传统口译模式下，口译员通常会提前获取口译内容，并有充足的时间做专项准备，而电话口译员则必须在电话接通后立刻开始工作，几乎没有犹豫和思考的时间。因此，合格的电话口译员必须具有广阔的知识储备、过硬的心理素质和极强的应变能力，以弥补译前准备时间不足的缺陷。
2、空间局限
传统口译模式下，译员由于与发言人处在同一空间，因此可从发言人的表情、即时反应等辅助信息中获得反馈，译出更准确地内容。而在电话口译背景下，译员采取的是远程翻译模式，只闻其声不见其人，这就造成了译员口译过程中视觉信息的缺失，很可能会对译文质量造成影响。因此，合格的译员必须能在压力状态下保持注意力高度集中，有良好的信息挖掘能力，能够从发言人的语气语调中挖掘有益信息，以弥补远程口译带来的不便。
四、结语
尽管电话口译在2008年奥运会和残奥会上大放异彩，其巨大的市场潜力仍待进一步挖掘。在中国与国际不断接轨的今天，来华工作、旅游、留学、定居的外国人越来越多，可以预见的是，电话口译凭借其在即时性、价格和资源方面的优势，必将在翻译行业产生日益重大的影响。为建设一支专业化译员队伍，从根本上保证电话口译质量，有必要对从业人员开展知识、技能、心理素质等方面的培训，促进人才专业成长。
