该书是中国第一部全面反映博士生活，书写高校博士生、博导等一批特定知识分子的生活、情感及其内心真相的长篇小说。
主人公为“诗人”和“师姐”：一个是善于写诗和与女人骚情，在情感上永远感觉自己单身的已婚男博士；一个是有着精神洁癖，不知何枝可栖，内心纠结彷徨的大龄未婚女博士。
小说主要围绕这对博士男女之间难分难舍，不能爱但又欲罢不能的情感纠葛展开，从他们的入学，博士的校园生活与学习，毕业找工作，毕业后的工作与生活等等，一一展现当代知识分子在理想凋零、信仰崩溃的文化转型期左支右绌的精神沉沦、心灵磨难与自我救赎。
在艺术上，呈现为后现代式的平民喜剧风格，于戏谑中见真性情，于喜剧中又渗透有悲情。
两个作者张立新、梅纾都是现当代文学的博士后，70后作家。博士寫博士，可谓我手写我心，感同身受，自有一种亲历者的现场感与扑面而来的鲜活气息。在叙事风格上，作品虚实结合，把在人们心目中高不可攀、书呆子式的、精神化了的博士，还原为七情六欲的人，既描摹他们的肉身生活，他们在俗世中的爱恨悲欢，也从人性层面再现了他们的精神真相，内心风景。
它在这一对博士男女之外，也穿插了一些别的博士、导师等的生活，力图更宽泛地反映社会生活的面。其中对“诗人”的精神塑造尤为独特，比如他的矛盾性；比如他的那些可贵的、超出常人的东西，他对世界的攫取欲，这个世界给他的疼痛感。诗人可爱、可恶；可叹、可悯；可悲、可乐；纯净、脏污，是个具有个性魅力的“这一个”的文学形象……。
最后要说的是，莫言先生为本书题写了书名。
