故宫博物院建立于1925年10月10日，从彼时至今已历经多轮院长人事更迭。
首任院长：易培基
（任职时间1928年10月-1933年7月）
1880年2月28日出生，湖南省善化（今长沙市）人。毕业于湖南方言学堂，曾留学日本。加入同盟会，参加武昌起义，曾任中华民国副总统黎元洪的秘书。故宫博物院创立之初就有包括于右任、蔡元培、蒋介石等人在内的阵容强大的理事会，易培基被推举为首任院长，全面主持故宫博物院事务。
他任职期间可以说是故宫博物院建院初期的鼎盛阶段。但1932年，他以“盗卖故宫文物”的莫须有罪名受到弹劾，后辞去院长职务，避居上海。
第二任院长：马衡
（任职时间1934年5月-1952年5月）
生于1881年，西泠印社第二任社长，金石考古学家、书法篆刻家。马衡在任故宫期间针对各馆处科组制定分门别类的规章制度，成立“文物分类整理委员会”，颁布“专门委员会设立章程”，还聘任了各专业内的学者担当委员。除此之外，还和文化部文物局副局长王冶秋去香港购回了著名的《中秋帖》《伯远帖》。
第三任院长：吴仲超
（任职时间1954年1月-1984年10月）
1927年9月曾就读于上海法科大学政治经济专科，1928年入党，长期从事江南地区的地下工作，曾担任江苏南汇县委书记、皖南新四军战地服务团副团长、苏皖边区区委书记、中共华东分局秘书长等多项职务。他也是故宫博物院史上在任时间最长的院长。
任职故宫后，他基于综合型古代艺术博物馆的性质，对不适应博物馆事业发展的组织机构进行了调整。
第四任院长：张忠培
（任职时间1987年6月-1991年9月）
1934年生，祖籍湖南长沙，著名考古学家，吉林大学考古专业的创建者。1956年毕业于北京大学历史系考古专业。他是故宫博物院史上在任时间最短的院长。
第五任代理院长：吕济民
（任职时间1991年9月19日-1993年11月）
1928年11月生，安徽省潜山县人。1961年苏联莫斯科文化学院副博士研究生毕业。回国后，历任中华人民共和国文化部群文局局长，中国国家文物局局长等职。
第五任院长：郑欣淼
（任职时间2002年9月-2012年1月）
1947年10月生，陕西人，大专学历（1985年陕西省高等教育自学考试）。先后在中共澄城县委、渭南市委及陕西省委工作，曾任陕西省委研究室副主任、主任和陜西省委副秘书长。1992年11月任中共中央政策研究室文化组组长。1995年9月任青海省副省长。1998年12月任国家文物局党组副书记、副局长。
第六任院长：单霁翔
（任职时间2012年1月-2019年4月）
1954年7月出生，江苏江宁人。清华大学建筑学院城市规划专业研究生，工学博士、博士生导师。高级建筑师、注册城市规划师。
