□[美]亨利·斯莱萨 著 姚人杰 编译
前途无量
□[美]亨利·斯莱萨 著 姚人杰 编译
周六下午，保姆瑟琳娜怯生生走进台球室，斯坦利·塔沃斯先生打球正酣。
“后门来了一个男人，想找点零活干。”斯坦利不耐烦地说：“带他去工棚，告诉他，管一顿饭，酬劳三美元。”
过了一会儿，斯坦利有些饿了，便向厨房走去。流浪汉正坐在厨房的角落，低着乱蓬蓬的脑袋，吃着一盘炖菜。他穿着一件油渍斑斑的迷彩服，身材瘦长，衣服上挂着干活时留下的木屑，看起来约莫与斯坦利同岁。
斯坦利掏出一根雪茄，点上火，说：“我是不是见过你？”
“可能吧，”流浪汉咕哝着，“我这样的人多了。”
“戴夫·萨姆纳。”斯坦利突然叫嚷道，“戴夫，怎么会是你？”
流浪汉用刺耳的声音说道：“你怎么知道我的名字？”
“老天啊，我是斯坦利·塔沃斯。”
流浪汉一脸茫然。
“塔沃斯。”斯坦利激动地说，“华盛顿大学，我们一级的。”
“塔沃斯，”流浪汉柔声说道，“当然记得。”
斯坦利大笑起来，他转过头，兜住自己的胖下巴，直到它不再抖动。
“戴夫，你到底出了什么事？你是所有同学中的佼佼者，是前途无量的尖子生。”
流浪汉说：“你喜欢听走霉运的故事？我可以给你说一大筐。”
“我想听你说，真心的。”斯坦利心急地说，“来根雪茄，怎么样？喝点咖啡？”
“好吧。”戴夫叹了口气，“刚毕业那阵，我申请了外交官职位，在华盛顿，有大人物为我撑腰。随后，我发现薪水低得可怜，跳槽去了一家经纪公司，那是我老爹的朋友开的公司。接着，我娶了老板的女儿。她跟我处不好，我甩了她。我用血汗钱付了六年抚养费，直到她钓上另一个傻男人。然后我开始酗酒，就混成现在这样。”
“叫人无法相信，”斯坦利笑着说，“我不像你，从来没把书本的知识装进脑子……我拿手的只有台球，现在，我有一间自己的台球室。”
戴夫盯着那撮弄脏了地砖的烟灰。
斯坦利豪爽地说：“你记得我老爸开的那家机械作坊么？纯粹是小打小闹，我继承了小作坊，然后把它壮大了。现在，我的工厂做各种包装。”
“祝贺你。”戴夫说。
斯坦利得意地说：“我赚了很多钱。”
“你一定有什么成功的秘密，”戴夫嘟囔着，“我从没学会什么经营的窍门，也没学会存钱。往往刚攒一小笔钱，就会出点事，还要应付那该死的税收。”
斯坦利欣喜地说：“假如做生意，那是你要学习的真正一课。你得懂得耍诡计，你得学会如何留住你赚到的钱。我想出许多逃税的办法。我有一半的买卖都用现金，从来不记账。我的客户得到九折的优惠，我则获得逃税的好处。戴夫，这也许就是咱们的区别。”
说话间，斯坦利拍了一下巴掌：“我真希望你能见见我老婆，我老婆是一个百老汇演员。”
戴夫站起身：“我得走了。”
“戴夫，稍等一下。”斯坦利打开光滑的真皮钱包，摸出一张钞票后，犹豫一下，又摸了一张。两张都是二十美元的。他说：“这不是借给你的，而是一点点小馈赠。”
“保姆说给三美元。”
“甭管她，就为了旧时光，行么？”
戴夫接过钞票，匆忙塞进口袋。斯坦利看着他的背影，嘴里的雪茄一翘一翘。
塔沃斯夫人购物回家，闻到马丁尼酒的味道。在客厅，她看到微醺的丈夫正在翻阅破旧不堪的大学纪念册。
“怀旧了？”她说。
“他在这儿，”斯坦利笑道，“瞧瞧他，戴夫·萨姆纳，公认的前途无量的学生。”
“模样不错，”塔沃斯夫人说，“你在哪？”她皱起眉头，找丈夫的圆脸蛋：“你的脸在哪儿，我都能找到。他们都怎么评价你的？”
“牌局老千。”斯坦利咬牙切齿地说。他咧嘴一笑，把妻子拉进怀里：“等我告诉你来龙去脉。”
六个月后，斯坦利再次见到戴夫。
他收到传票，财政部办公室要求他回答几个有关税收欺诈的问题。
结果，他发现政府的准备更充分。有一份来自公司客户的证词记录，是他辩解不了的。一周后，他接受联邦大陪审团的审判。
上庭时，他看见戴夫走进法庭，坐在检控官的桌子后面。戴夫依旧高高瘦瘦的，但整个人和上次所见截然不同，头发梳得整整齐齐，胡须刮得干干净净，还有一套剪裁得体的西装。
同样的戴夫，俨然两人。
斯坦利问律师：“他是谁？”
“真是太惨了，你竟然不知道他。”律师酸溜溜地说，“他是财政部最前途无量的探员。”
（原载《爱你》2014年第10期河南李金锋荐）
