考古发现最早的灯，是战国时代的。战国时代已有连枝灯、兽形灯、盒形灯等等各种造型的铜灯，但普遍使用的是豆形的陶灯。
秦汉时代，灯的式样更加繁多，有造型精美的人形灯、兽形灯，也有简朴实用的豆形灯、卮形灯。有座灯、吊灯，也有行灯、提灯。不管哪种灯，必不可少的是有一浅盘。盘中心大多有一尖状突起，用来安放灯捻或灯烛。汉代还不会制造蜡烛，灯中的燃料是用植物油或动物脂膏。云南昭通出土过一盏东汉时期的灯，上面还残剩一段烛芯。烛芯是用八九根细竹条，缠上一层3毫米厚的纤维做成的。用这种烛芯浸透油或动物脂肪，就制成了灯烛。不过，这种用脂膏做成的灯烛都比较粗短，不能做得很细长，而且这种灯烛无法插在针状的烛钎上，所以，魏晋隋唐时期的灯座上常常有一根或几根用来插灯烛的灯管，而没有后世烛台上的那种烛钎。
大约到了西晋，才发明蜡烛。《世说新语》写石崇和王恺斗富，“用蜡烛作炊”，可见晋代已有蜡烛了。但因为蜡的产量远比油脂要低，所以用蜡烛照明是一种奢侈的生活，而“用蜡烛作炊”更等于是在烧钱了。
（选自《趣味考古（插图本） 》/叶文宪 编著/上海古籍出版社/ 2007年7月版）
