在后人的心目里，陈世美代表了天下所有薄幸负心的男人。
陈世美的形象是通过传统戏剧《铡美案》而广为人知的。在该剧中，陈世美欺君罔上，抛父弃母，杀妻灭子，最终为正义的化身包拯所正法，永远钉在了道德的耻辱柱上。
然而，真实的历史却是另外一番样子。据《均州志·进士篇》和《湖北历史人物辞典》记载：陈世美又名陈年谷、熟美，均州（即湖北均县，现十堰丹江口市）人。出身于仕宦之家，清初游学北京，顺治八年（1651年）辛卯科进士。初任河北某地知县，后因康熙帝赏识，升为贵州省分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。在贵州为官时，同乡同学来投，谋取官职，他多次接待，并劝以刻苦攻读以求仕进。后因来投奔者众多，陈世美难于应付，乃嘱总管家一律谢绝。有两个家住均州城郊秦家坡的士子，昔日与陈世美一同进京赴考之时，曾以钱物助陈，没想遭到了陈世美管家的回绝，顿生报复之念。遂将社会上一些升官发财，忘恩负义而抛弃妻儿之事，捏在一起，加在了陈世美的身上，编成戏剧《秦香莲》。
相传，清末河南剧团在均州演出此戏时，陈世美的第八代传人组织家族众人，砸了该剧团衣箱，并殴打演员，使演出被迫停止。据说，现在当地仍有“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗话。
包拯和陈世美相差了几个朝代，让包公铡陈世美，可以说是“关公战秦琼”。同时，这也开了一个恶劣的先例，那就是利用文艺作品发泄自己心头的积忿，利用文艺作品打击他人。而后人也跟着责骂陈世美，岂不冤煞！
摘自《郭灿金读史》
