◎ 刘志坚
宋朝开国后，赵普当上了宰相。大概是打天下的时候吃了太多的苦，要补一下，赵普每顿饭都要吃大量的肉，尤其是羊肉。渐渐地，他的嘴巴刁了起来，觉得东京汴梁周围的羊肉怎么吃都不是味儿，很想尝尝辽国的肥羊。可由于立国不久，宋太祖严禁边境贸易。赵普心想自己堂堂一品宰相，搞几只辽国的山羊来吃也算不了什么大事，便命令手下乔装成商人，去宋辽交界的镇州买羊。
办事的手下精明能干，不仅买了几只羊，还学会了新鲜的烹饪手法——烤羊腿，快马加鞭回来之后如法炮制，请赵普品尝。吃着原汁原味的辽国料理，赵普很高兴，重赏了手下。可是一只羊只有四条腿，没几天，赵普就没得吃了。他索性再次派人前往边境，买了一群羊运回宰相府，养着慢慢吃。
从边境运回一群活蹦乱跳的山羊，无论怎样遮掩也会留下蛛丝马迹。不久之后，赵普走私的消息就传到了皇上耳朵里。
宋太祖没打招呼就带着晋王赵光义驾临宰相府，点名要吃烤羊腿。赵普受宠若惊，吩咐厨师使出浑身解数好好料理。酒足肉饱之后，宋太祖忽然问：“爱卿，你哪里来的这么多羊？”赵普一听冷汗直流，赶忙跪倒，把走私山羊的来龙去脉说得清清楚楚。
眼看皇帝就要发作，赵普突然灵光一闪：“皇上，严禁边境贸易对于大宋是个不小的损失，我们跟辽国有广阔的边境线，如果开辟专门的市场，让双方边民进行互市，那么我朝就可以用丝织品、稻米、茶叶等换取他们的羊、马、骆驼等牲畜。朝廷设置专门的管理机构，不但可以掌控边贸往来，还可以收取税银。我走私辽国的山羊，其实是在试水。”
赵普说完，宋太祖的脸色缓和下来，不再追究走私山羊的事情，责成赵光义与赵普筹划此事，尽快拿出方案。赵普几乎绞尽了脑汁，终于拟出了榷场（同邻国互市的市场）设置与实施细则。宋太祖下令在赵普走私买羊的镇州进行小范围试点，这项政策颇受双方边民欢迎。
后来宋太祖驾崩，赵光义继位后继续推行，到太平兴国二年（977年）全面铺开。尽管后来榷场因为战事而时开时停，但对于大宋来说，榷场的税收是一笔极为可观的财政收入。（摘自《知识窗》2017年第11期图/王建峰）
