春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继承王位，设计害死了太子申生。申生的弟弟重耳只能逃亡，有几个忠心耿耿的臣子一直追隨着他。
一天，他们在卫国的深山老林里迷了路，就在断粮待毙之时，一个名叫介子推的臣子割了腿上一块肉，煮成汤给重耳吃。
重耳流着泪说：“我一定不会忘记这‘割股奉君的大恩。”介子推说：“我不求报答，只求你做个清明的国君。”
重耳流亡了整整十九年，终于回国了。车子快进国都时，他把用过的破席子扔了。介子推拾起破席，悄悄走了。
重耳执政后称为晋文公，他对那些和他同甘共苦的臣子们大加封赏，却唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，马上差人去请。介子推不愿当官，带上母亲到风景秀丽的绵山岩洞中草衣寒食隐居。
晋文公立即率众大臣到绵山访求，不见介子推出山相见。有人出了个主意说，不如放火烧山，介子推会走出来的。大火烧了三天三夜，始终不见介子推出来。
烧完了山，晋文公上山一看，介子推母子抱着一棵烧焦的大柳树死了。晋文公哭拜一阵，发现树洞里有半张破席子，上面题了一首诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公悲痛万分，下令把绵山改为“介山”，并把这一天定为寒食节，禁烟火，只吃寒食。
后来，晋文公勤政清明，励精图治，把国家治理得很好，成为中国历史上著名的春秋五霸之一。
寒食节的习俗
晋国的百姓安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火表示纪念。大家还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”。
此后，寒食节成了全国百姓的节日。每逢寒食，人们不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。
