第七回 再立约周财主替子求师 学应酬傻周冬生搬硬套
徐苟三到底是怎样将牛找回来的？原来是附近的锡家湾有一位姓锡的农民，老伴早殁，遗下一女一男。长女锡银银年方十二，次子锡刚不过五、六岁。锡老汉里里外外一把手，连个打边鼓的人都没有。锡家种着两亩薄菜地，同周家的田挨在一起，常常是锡老汉当牛、锡银银掌犁，父女俩凑合着耕种。刚好这天徐苟三到东坡放牛，见父女俩干得吃力不过，便将牛借给他们去使，所以周福上东坡赶牛时便少了一头。
周财主赶走了周福，回头思忖道：徐苟三这小东西果然利害。要是还让他放上几天牛，不知还会闹出多少乱子来。横竖他有一张伶牙俐嘴，不如就让他当堂倌招呼客人……便将徐苟三叫到跟前，说道：“徐苟三，明天你就别放牛了，在府内当堂倌吧！”
徐苟三道：“那怎么行？才放了一天牛，还有三百六十四天没有动呢！约据上不是写得清清楚楚，头年只……”
“好了好了，你什么也别说了，老夫再给你缩一年工期还不行吗？从明天起你就当堂倌，专们替老夫接人待客！”周财主吩咐完毕，进房去了。
徐苟三当了堂倌。他靠那张随机应变的快嘴巴，将客人哄得团团转。周财主见徐苟三口齿伶俐，办事干脆利索，非常满意。心想：自己的蠢儿子周冬长得牛高马大，足足比徐苟三高一个脑袋，却笨得像头猪，吃下的饭食只养肥了个无用的身架儿。脑瓜内装的不是肉豆腐，倒像是一堆乱木渣，总不开窍，前后五、六年共从了七、八个先生，仍旧连个《百家姓》都读不通，不如让他跟徐苟三一起在厅前接待客人，学些交际应酬的话，说不定还能冲冲他身上的傻气……周财主主意已定，便将徐苟三唤过来，说道：“苟三啊，老夫两天内连给你缩去两年的工期，也算对得起你了。老夫有一事相托，不知你肯不肯帮忙。”
徐苟三道：“两次缩工期都是东家你违约所致，到今天为止我们是秉章办事两不相亏，谈不上你对不对得起我。只是你有事相托，答应是我的人情，不答应是我的名份。我们不转圈圈，有什么事情需要帮忙你不妨巷子里赶猪直来直去！”
周财主道：“你和小儿周冬是同窗，他的情形你是知道的。老夫想让他跟你学学待人处事、交际应酬之类的话，不知你意下如何？”
谁知徐苟三一听，头摇得像拨浪鼓，连声道：“不行、不行……常言道，‘宁可帮个钱，不可帮个言’；‘将钱学艺，学艺赚钱’。为练出这付铁牙板骨，我把家当都花光了，也不知受了那些烂心烂肝的刁财恶奴的多少气、下了好一番苦功，才练得这点本事，怎好轻易传人？”
周财主道：“你就行行好吧，只要你能教会我的冬儿，他独个能接接待客人，你要怎么样老夫俱允了！”
徐苟三道：“看在你求我的份上，我可以答应你。不过我也不想怎样，只要教会你儿子一些交际应酬的话，你便再免去我这一年的工期，让我回去。同意就干，不同意就拉倒！”
周财主见徐苟三终于松了口，好不喜欢，当即道：“只要你能教会我的冬儿，你寅时教会我卯时就放你回去，怎么样？”
徐苟三道：“既然如此，口说无凭，我们还是立个约如何？”
周财主道：“要得、要得，只是你不可再耍滑头了！”
“哪里的话？有理走遍天下，无理寸步难行……”徐苟三说着接过文房四宝一挥而就，然后将约据递给周财主。只见那约据上写道：
第一条，徐苟三教会周冬应酬语，一年工期改为教会那天为止。
第二条，徐苟三不教会周冬，罚苦工三年。
周财主把约据捧在手里横看竖看看了半天，看不出一丝破绽来，便在上面签字化了押，当即将周冬唤出来拜师傅。
第二天早晨，周财主便在一间僻静房内躲起来，让徐苟三带着自己的儿子去接待客人。不一会，外面进来个白胡子老头，自称姓方，说是来找周财主的。徐苟三满脸堆笑地迎上去，说道：“老人家您稀客，请进屋抽烟喝茶，坐一会儿吧！”
来到后厢，客人走到装粮食的皇桶边，见里面装了满满的一皇桶谷子，笑道：“你们这里今年收成还不错呵，真是风调雨顺、五谷丰登，连皇桶都装得满满的！”
徐苟三道：“哪里、哪里，总不是牙齿缝里积的几颗！”
那人点了点头，又走到牛栏前看了看，称赞说：“你们这牛多壮实，简直像泥塑木雕的一样长得齐刷刷！”
徐苟三道：“老人家您过奖了，这牛水草喂得不均匀，长得不成看相！”
随后那人回到客厅，看见古皮上挂着两个顶子（官帽），不由赞叹道：“果然是官宦人家，顶子都有好几个！”
徐苟三脱口而出：“感谢您老赞誉，一代一个！”
客人等了一会儿，还不见周财主回来，便告辞走了。徐苟三的这些话周财主听得一清二楚。他满意地从房里出来，翘起拇指赞不绝口。徐苟三道：“东家，我一定把这些交际应酬的话一点不漏地全教给少东家！”
不料一旁的周冬却道：“爸，我学会了，不信你叫徐苟三装客人、我说给你听！”
周财主想试试自己的儿子是不是真学会了，便吩咐徐苟三装客人，自己重新回到房里去。
不一会，徐苟三大模大样地走了进来。周冬一见，果然按徐苟三刚才的话说道：“老人家您稀客，请进屋抽烟喝茶、坐一会儿吧！”
周财主躺在床上不由捻着山羊胡满意地点了点头。这时，徐苟三没有像方老头那样去看皇桶的粮食，却走到台阶边的肥堆前，指着一堆牛屎对周冬道：“你们今年收了这么多肥，堆得像山一样，明年一定会有好收成……”
周冬只记得徐苟三说过的那几句话，于是答道：“哪里哪里，总不是牙齿缝里积的几颗！”
徐苟三忍住笑走回来。他没上牛栏去看牛，却走到房里指着躺在床上的周财主问道：“这是谁大白天躺在床上，没地方不舒服吧？”
周冬忙道：“老人家过奖了，这牛水草喂得不均匀，长得不成看相！”
徐苟三抬头骂道：“你这苕闷（傻蛋）儿子怎么这么报应？”
周冬脱口而出：“感激您老赞誉，一代一个！”
于是徐苟三忙掏出约据对躺在床上的周财主道：“东家，我只用了半天时间就将你的儿子教会了，我可以回家了，你在上头画个押吧！”
叫了半天，却没有动静。徐苟三定眼一看，原来周财主已被他的苕闷儿子气得闭过气去。周冬道：“想是老爸连日操劳过度睡着了，我将他的大印拿来给你盖上就是了！”
徐苟三拿起盖了周财主印章的约据高高兴兴地走出来，心中惦记着母亲，不由加快了脚步。他正要上路，忽听身后有人叫道：“徐苟三，你等等……”徐苟三不由一征，只得站住。正是：晏雀难夺鸿鹄志，虎狼当道偏成行。不知何人在唤，请听下回分解。
