如果客人就餐时是由仆人来服侍的，这样的聚餐就可以称之为正式的宴会。当然，正式的程度根据着装、桌椅摆放、所上的菜和提供的服务的不同而有所差异。艾米丽·波斯特在1922年写道，如果没有仆人的服侍，要举行一个正式的宴会是不可能的。但是在今天，女主人精心准备几道菜，把客人请到摆设雅致的餐桌前，就可以称之为"正式的"晚宴了。
如果是"官方"的正式晚宴，也就是外交官或其他高级官员的晚宴，就要遵循一定的规则。这时候，外交礼节和次序是应该严格按规定执行的。为此，会有专门设立的礼仪机构和文字说明，用以帮助那些不熟知礼节的人。各个大使馆和咨询机构就设有专人提供礼节方面的信息。
下面讲的主要是无须遵循外交礼节的正式晚宴，也为非正式的聚餐及晚会出谋划策。无论你的晚宴是设在餐馆、俱乐部还是在自己家里，无论客人有100位还是8位，成功的晚宴都应具备以下必需品：
* 谈得来的客人；
* 一份计划好的、适合客人口味的菜单；
* 一张吸引人的桌子----每样东西都以最佳状态出现：亚麻的桌布服服帖帖，银餐具闪闪发亮，玻璃器皿晶莹透明；
* 细心准备的食物；
* 得力而且和蔼的服务人员（如果你请了人来充当服务员）；
* 亲切真诚的主人----他们在娱乐客人的同时也自得其乐。
