西汉汉文帝出行，路过中渭桥时，突然有一个人从桥下跑出来，文帝所乘车辆的马受到惊吓，文帝也险些被摔下来。这让皇帝十分恼火，他命人拘捕此人，交给廷尉（西汉中央政府掌管刑罚的最高官员）张释之处置。
张释之审讯后，上奏皇帝说：“这个人冒犯了皇帝的车驾，依法应当判处罚金。”汉文帝听了很生气，大怒：“这个人惊吓了我的马，好在这匹马还算温顺，否则我就被摔伤了。而廷尉你只是罚钱了事吗？”张释之解释道：“法律是天子和百姓应该共同遵守的，不应偏私。如今法律规定他的这一行为只应该受到罚金的处罚，如果另外加重處罚，就会让天下百姓不相信法律，这又如何取信于民呢？再说廷尉是天下公正执法的带头人，如果连廷尉都不公正断案，百姓一定会惶恐不安！”文帝听后，沉思良久，说道：“你的判决是对的。”
张释之做廷尉，严守法纪，秉公断案，依罪量刑，维护了法律公正。时人称赞“张释之为廷尉，天下无冤民”。
