董宣是东汉初年执法如山的著名清官。当时，京都洛阳是全国最难治理的地方。朝廷接连换了几任洛阳令，还是控制不住局面。百般无奈的光武帝刘秀最终决定任命年已69岁的董宣做洛阳令。
董宣到任后，遇到的第一件棘手的难题，就是处理湖阳公主的家奴行凶杀人的案件。
湖阳公主是光武帝的姐姐。有一天，公主的家奴在街上杀了人，董宣下令逮捕。可这个家奴却躲进公主的府第里。
幾天后，湖阳公主带着这个家奴出行。董宣得知后立即带人将车马拦住。坐在车上的湖阳公主问道：“你是什么人？敢带人拦住我的车驾？”
董宣上前施礼，说：“我是洛阳令董宣，请公主交出杀人犯！”
湖阳公主一听董宣向她要人，说：“你有几个脑袋，敢拦住我的车马抓人？”
董宣义正词严地说：“王子犯了法，也得与老百姓一样治罪，何况是你的一个家奴呢？我身为洛阳令，就要为洛阳的百姓作主，决不允许罪犯逍遥法外！”于是一声喝令，洛阳府的吏卒一拥而上，把那个家奴拖了下来，就地砍了脑袋。
湖阳公主觉得自己受了奇耻大辱，掉转车头，直奔皇宫，向皇帝“申诉”。光武帝听后大怒：“快把那个董宣捉来，我要当面治他的罪！”
董宣被带上殿后，对光武帝叩头说：“请允许我先说一句话，然后再处死我吧！皇帝您口口声声说要用文教和法律来治理国家，现在陛下的亲族在京城纵奴杀人，陛下不加管教，反而想要将按律执法的臣下置于死地，这国家的法律还有何用？我做官，只知道依法办事，早就把生死置之度外了！”
光武帝听后，说：“念你为国家着想，朕就不治你的罪了。”
经过董宣的治理，洛阳的社会秩序得到好转，政风也逐渐清明起来。
