编辑这一行业，据说存在已久。孔子算得上是祖师爷，也有说还有更早的编辑——巫。不过，尽管人们搞了几千年编辑，却还没有人编写出一部“编辑学”，讲讲编辑的须知，虽然说要有这么一本书已经好多年了。
最近几个月，三联书店出版了两本谈编辑出版的书，一本是俄国出版家绥青的回忆《为书籍的一生》，另一本是我国编辑前辈赵家璧的回忆《编辑忆旧》。此外，山西人民出版社出版一套《编辑丛书》，已有若干种，都是当前编辑工作经验的总结。这一来，我们总算有了一些谈编辑工作的书，当然也还说不上“学”。
拜读了一下这类书籍，悟出一条实在算不得体会的体会，就是：编书卖给读者，究竟不同于做酒卖给醉汉。书是有内容的，而对内容高下优劣的评断并不同于评论其他商品的质量水准。编辑生产书刊，不仅要适应读者需要，更重要的，是要提高读者，使读者读书以后有所得。适应读者需要同提高读者之间，有一致之处，但也未必常能一致，因为精神产品如果低劣，有时反而容易蒙骗轻信的读者。
除此之外，书刊还有一个特点，即它的持久性。象外国的读书人所说，有的书一读而过，有的书可以藏诸久远。一读而过的书刊并非没有出版价值，但为积累文化计，我们当然更加注重可以一读再读的书刊，因为无论从经济效果还是社会效果看，它们都对社会更加有益。判定书刊的价值，这似乎也应当是一个尺度。
于是说到《读书》。年底岁尾，照例得考虑一下今后的做法。作为一个供中级以上知识分子阅读的刊物，我们想今后有两点是不应改变的，即首先注意刊物要提高读者，其次要尽量多拿出值得读过以后保存下来的东西。做到这两条很难，但还要努力去做。
希望《读书》的老读者们相信我们这个信念，从而继续订阅它，爱护它，为它写文章、提意见，评说它的是非。明年起刊物的定价略有调整，我们想这不致影响彼此间多年来的友情，因为这原因是容易理解的。
