谷 斌
科学家多年来对小猫、老鼠和雀鸟等动物进行研究，发现除了人类以外，动物也有左撇子和右撇子之分。例如，小猫会偏向用某边掌来拍打在眼前摇晃的东西；鹦鹉则会用某边爪来剥瓜子吃。
大象也有左撇子——这个有趣的发现，是英国动物学家马丁对亚洲象的行为进行研究的结果。
原来，每头象在日常活动时，都会倾向于把象鼻摆向左或右，这显示出每头象都会更喜欢用某一边的肌肉和神经。
那么，大象什么时候会倾向把象鼻摆向一边呢？情况就像其他动物一样——取决于它进行的动作的难度有多高。
动作难度愈高，动物便愈会倾向使用某一边身体。以人类的活动做比方，书写由于是细致动作，所以人们会倾向于使用自己较喜欢（或较信任）的那只手来写字；至于拿購物袋，由于不需要特别技巧，使用左手或右手的效果不会相差太远。同样地，大象在进行处理食物等难度高的活动时，多会偏向把象鼻摆向一边，但把食物放进嘴里因没什么难度，象鼻摆向左右的次数则较平均。
人类有9成是右撇子，那么大象是左撇子多还是右撇子多？根据研究，数目较为平均，是五五分。这情况有别于高级灵长类动物。
每一种灵长类的动物都会以其中一种撇子居多。例如人类的近亲黑猩猩便多数使用右手，即使是那些在野外没有出现明显左右倾向的灵长类动物，若一旦被关起来，或被人类加以训练时，它们就会呈现左右偏好。
大部份灵长类动物都倾向于使用右手拿工具进行活动，科学家相信人类祖先也是这样。他们多用右手使用工具，促进了左脑的发展，使之在两边脑中起到主导作用并具有了专门化功能，例如控制人类的语言。
那么，为何动物也要倾向使用一边的肢体？
进化论生物学家指出，动物在自然活动的状态下，才能发挥最大的力量。如果动物集中运用单边身体进行活动，力量发挥会比以两边身体活动更胜一筹。而这种力量，在动物进行一些只需单边肢体神经和肌肉配合的活动时，尤其重要。
大象习惯把象鼻摆向一边，跟大部份人倾向使用右脚、右眼或右耳的原因一样，是为了方便进行日常活动。我们常会用某只脚来踢球或迈步，在拿单筒望远镜看远景或用照相机拍照时常会睁开某只眼睛，或某边耳朵会对时钟运行等微细声响特别敏感——动物也一样。
