避讳是中国古代特有的文化现象，对君主和尊长的名字，必须避免直接说出或写出。避讳约起于周，成于秦，盛于唐宋，极端于明清，废于民国。尤其是对君主的名字，必须严格避讳，如果不慎“犯讳”，常常会受到严厉的处罚。不但在位皇帝名字要回避，皇帝祖上的名字也必须回避，与他们名字同音的字，也都要回避。在书籍出版中，通常的避讳方式是，凡遇到当今皇帝名字，以刻小字“今上御名”回避；遇到皇帝父祖的名字（庙讳），以缺笔方式回避；也有改字回避的。
东汉明帝叫刘庄，班固的《汉书》中，把“庄子”成为“严子”；为避唐太宗李世民讳，将“民部”改为“户部”；唐代大诗人李贺，人称“诗鬼”，才华横溢却不能参加进士科举，因为李贺父亲的名字叫李晋素，“晋”与“进”同音，李贺必须避父亲讳。
为了尽量减少避讳带来的麻烦，古代帝王家族取名多取单字，这样可减少一半的避讳；另外，多用生僻字，这就是古代帝王名字一般人不认识的原因。
