浩如烟海的梵文典籍在最初很长一段时间内都是记录在一种古印度特有书籍载体——贝多罗树叶上的，故又称“贝叶书”或“贝叶经”。贝叶又叫贝多罗叶，长且质地稠密，可供书写文字。在纸张尚未发明之前，古印度以贝多罗叶记载佛经经典以及宫廷文献资料，现今南印度及南传佛教地区仍有人继续使用这一方式。
贝叶书根据书写的方式又可分为贝叶写书和贝叶刻书。贝叶写书即是用笔墨在贝叶上书写抄录的书籍，而贝叶刻书是使用铁制的针形笔把文字刺写到贝叶上，正反两面均刻上字后，涂以炭粉，加油抹擦揩净，使墨迹陷入刻痕之内，经久保存而不消退。用贝叶刻写的书籍，能防水、防腐、防蛀，可保存数百年之久。
