西北地区沙漠密布，各个地区的繁荣往往与水源脱不开关系。
祁连山脉融化的雪水是丝路要道河西走廊的主要水源。长约1200千米的河西走廊交融着东西方文化的风韵，回响着金戈铁马的悲壮。祁连山积雪和冰川融水滋养和灌溉了西北粮仓，这里自汉唐屯田时期就修建有纵横交错的灌溉渠系。“祁连”一词源自匈奴语，2000多年前，当匈奴骑兵穿越蒙古大漠后，眼前突然出现了水草丰美的绿洲，同时，还有一带高耸入云的群山。他们被眼前的景象惊呆了，高呼“祁连”，意思就是“天啊”。
丝绸之路像硕果丛生的长藤，将汉唐长安城、麦积山、敦煌、交河故城、楼兰遗址、克孜尔千佛洞，一直到国外的撒马尔罕、碎叶古城、君士坦丁堡、雅典、罗马连接起来。它几乎串联了欧亚文明所有的珠宝，形成了世界古文明无可争议的中轴线，像一条华贵的项链在北半球的胸脯上熠熠闪光。
