倦勤原以卜他年，此际孜孜尚黾然。适百里当半九十，敢今日即驰朝乾。
金鸟度影迟花漏，彩燕迎韶拂锦笺。几闲因之勃吟兴，也如春意渐和宣。
—弘历
乾隆形象之“天朝上国”
乾隆皇帝是中国历史上最长寿、执政时间最长的皇帝。他崇拜祖父康熙皇帝，一改其父过于严苛的风格，处处效仿祖父，特别是乾隆初年，取两朝所长，执政以“宽严相济”为准则。为了表达对康熙皇帝的敬意，乾隆在“践祚之初，即焚香默祷上天，若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数”。乾隆六十年（1795）九月初三，乾隆正式册立皇十五子颙琰为皇太子。翌年正月初一，乾隆禅位，改年号为嘉庆。然而，“凡军国重务，用人行政大端”，耄耋之年的太上皇仍要自己主持，直到他89岁去世，嘉庆帝才正式亲政。endprint
