抗战爆发后，“上海文化界救亡协会”首先成立。而后，戏剧工作者成立“上海话剧界救亡协会”，并组织了13支救亡演剧队。文艺工作者还组织了“文艺界战时服务团”、“报告文学者协会”、“诗人协会”等，后合并为“上海战时文艺协会”，并与文化界救亡协会组成文艺界救亡协会，投身抗战、鼓舞士气。
当华东、华北沦陷后，各地的文艺工作者又陆续撤到武汉，组成“中华全国文艺界抗敌协会”，并提出了“拿笔杆代枪杆，争取民族之独立”，“寓文略于战略，发扬人道的光辉”等口号，团结起来，在宣传和动员群众方面发挥了积极作用。也有大批的文艺界知名人士和社会活动家，或进入国民政府政治部第三厅，或来到延安，为推动抗日救亡运动尽一分力量。八年里，艺术家们通过自己的方式参与抗战，为全面胜利做出了自己的独特贡献。
