1945年生于黑龙江省齐齐哈尔市一个铁路工人家庭。自幼好学，在中国人民大学获得哲学硕士、博士学位。先后就职于中国人民大学、中国社会科学院哲学研究所、中国政法大学。现任中国政法大学终身教授、人文学院名誉院长，兼任中国辩证唯物主义研究会顾问、中国价值研究会名誉会长。1992年被国务院授予有特殊贡献专家称号。
主要研究领域为马克思主义哲学，重点是价值和价值观念理论。代表作之一《价值论——一种主体性的研究》开拓了以真善美为内涵、以人的自由全面发展为目标的“中国式马克思主义价值理论”研究新领域；代表作之二《人的家园——新文化论》是将其扩展应用于社会领域的重要成果。两书被译成英、日、阿拉伯等语言，在多国出版发行，产生了一定影响，并获多项荣誉和奖励。曾主持和参与多项国家级重大研究项目。其他著作有：《伟大的认识工具》、《选择的自我——一位哲学家眼中的人生》、《新价值论》、《道德价值论》、《哲学概论》（主编合作教材）、《走近哲学——练就发现的眼睛》（主编合作教材）、《法治文化论——创造理性文明的生活方式》等，论文集《立言录》《与改革同行——中国特色社会主义的哲学理路之思》《走向民主法治：当代中国政治文明的价值体系初探》《我们时代的人文精神：当代中国价值哲学的建构及其意义》《思变集——关于我们时代的生活与思考》等。
