王吴军
曹雪芹生前曾经有三个交情非常深厚的朋友，他们是敦诚、敦敏和张宜泉。而且，曹雪芹的这三个朋友还为曹雪芹写了一些诗文，曹雪芹去世后，这些诗文成了研究曹雪芹的重要史料。历史学家邓之诚在其《骨董琐记》卷八中引西清的《桦叶述闻》说：“《红楼梦》始出，家置一编，皆曰此曹雪芹书，而雪芹何许人，不尽知也。雪芹名霑，汉军也。其曾祖寅，字子清，号楝亭，康熙间名士，官累通政，为织造时，雪芹随任，故繁华声色，阅历者深。然竟坎坷半生以死。宗室懋斋（名敦诚）、敬亭（名敦敏）与雪芹善。”在这段文字中，点明了《红楼梦》一书是曹雪芹所著，还指出了敦诚和敦敏是曹雪芹的好朋友。
其实，曹雪芹的好朋友有很多，相关史料中记载的有爱新觉罗·纳斋（弘晓）、爱新觉罗·敦诚、敦敏，张宜泉、明琳、复斋、松斋、凯亭、寅圃、荇庄、秀崖、秀岩、贻谋、璞翁、永恩、嵩山、端隽、立翁、汝猷、益庵、默香（额尔赫宜）、董邦达、过子和、于叔度、龚紫树、周立崖、罗介昌等，还有一些是当时未曾和曹雪芹相识、但彼此心灵相通的朋友，比如爱新觉罗·永忠、富察·明义（明我斋）、明仁（明益庵）、瑶华道人（弘旿）、淳颖等，大约有二十多人，在这二十多人中，爱新觉罗·讷斋（弘晓）是康熙皇帝的第十三子、第一代怡亲王胤祥（允祥）的第七个儿子，也就是袭封的第二代怡亲王，爱新觉罗·讷斋（弘晓）死于清康熙四十三年（1778），他著有《明善堂诗集》，当年，第一代怡亲王胤祥（允祥）曾是曹家的监护人，爱新觉罗·讷斋（弘晓）从曹雪芹那里第一个直接抄录出《红楼梦》书稿（再抄时间在己卯年，1759年，这就是后来的己卯本《红楼梦》）。董邦达历任户部、工部、吏部尚书，是当时画坛的风雅人物，1762年，他迁左都御史，曾与曹雪芹共同鉴别过福建来的书画。明义，姓富察（号我斋，称明我斋，满洲镶黄旗人，乾隆皇帝的皇后也复姓富察），生于1740年，是乾隆皇帝管马执鞭的上驷院侍卫，敦敏、敦诚的叔父（墨香）曾和他一起做过皇帝的执鞭侍卫，富察明义曾经占有北京西郊的邻善园、环溪别墅，俗称三贝子花园，他比曹雪芹小二十多岁，明琳、明义是一对兄弟，与敦敏、敦诚之间有亲戚关系，兄弟俩都称墨香为姊丈，也是傅清的儿子、文忠公傅恒的侄子。明琳又是爱新觉罗·裕瑞的母舅，明义著有《绿烟琐窗集》。但是，为曹雪芹留下诗文最多的，是敦诚、敦敏和张宜泉这三个人。
敦敏、敦诚姓爱新觉罗，是一对兄弟，他俩都比曹雪芹年轻。弟弟敦诚比曹雪芹小十多岁，哥哥敦敏比曹雪芹小五岁多，他俩是努尔哈赤第十二子、八王阿济格（英王）的第五代孙。因为阿济格以“谋乱”的罪名被顺治皇帝赐令自尽，雍正皇帝也视其为“奸党”，所以，敦敏、敦诚虽是清朝皇帝的宗室，却并不显贵，是必须通过考试成绩才可获取官场职务的。清乾隆十一年（1746），十八岁的敦敏和十三岁的敦诚兄弟俩跟随叔叔恒仁（月山）学诗，在右翼宗学读书，并去祭奠了六世始祖英王阿济格的陵墓。
敦敏后来跟随父亲瑚巴在山海关司榷，也就是管理税务。清乾隆二十二年（1757），敦敏曾在锦州管理税务，1758年辞官回到北京闲居。清乾隆三十一年（1766），敦敏授右翼宗学副管，1775年授右翼宗学总管，著有《懋斋诗抄》，年近70时去世。
敦诚曾随父亲在喜峰口管理税务，1766年补宗人府笔帖式，随后授太庙献爵之职。清乾隆三十六年（1771），三十八岁的敦诚正值继母丧，曹雪芹曾参加其葬礼，以病告退，随后，敦诚筑四松草堂、梦陶轩、拙鹊亭、五笏庵，写《闲慵于传》，又嗜酒，别构小屋，郊村垆式，悬一帘，名曰“葛巾居”，从此闭门不仕，清乾隆六十一年（1791），五十八岁的敦诚去世。敦诚一生以诗酒自娱，他的诗在宗族诗人中的地位很高，有《松亭纪游》一卷，著有《四松堂集》《鹪鹩庵笔尘》，编有包括别人文字在内的《闻笛集》，他死后的五年（1796），敦敏为之作《敬亭小传》，纪晓岚为《四松堂集》作序。在敦诚、敦敏的诗文中，有六首是专门写曹雪芹的。
张宜泉是在曹雪芹迁居西山后，因为和曹雪芹的住处“一径隔幽溪”，彼此相识后交往甚密，意气相投，成为了好朋友。张宜泉大约比曹雪芹大十多岁，也是满族旗人，北京大兴张氏族人，但是他十三岁丧父、家门不幸、书剑飘零、孑然一身，刚成年的时候，母亲又死去了，因为兄嫂不容，被迫分家，为了生活，张宜泉设私塾，做了教书先生，他生有二子二女，因为天花痘死去一子一女。虽然张宜泉文才很好，著有《春柳堂诗稿》，但是他终身无功名，穷愁潦倒，晚年教私塾维持生计，可是，张宜泉人穷志不穷。张宜泉的《春柳堂诗稿》出版于光绪十五年，由张宜泉的嫡孙张介卿付梓出版。
敦诚起初经过了三次考试的失利，就是在这个时候，他曾得到过曹雪芹的同情，敦诚写的“三年下第曾怜我”写的就是此事。清乾隆二十年（1755）的时候，二十二岁的敦诚宗学岁考入优等。此时，敦诚、敦敏与三十二岁以上、在富蔡氏富良的敦惠伯府里做西宾、后又在宗学担任诗社杂役差事的曹雪芹多次相聚在考试院（右翼宗学），对于此事，敦诚曾在诗中写道：“当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏”，敦诚、敦敏与曹雪芹成了相知相惜的好朋友，彼此无话不谈。
清乾隆二十二年（1757）秋天，也就是曹雪芹抄阅再评《红楼梦》三年以后和四阅评过《红楼梦》的前二年，敦诚在长城喜峰口当差，他曾怀念曹雪芹，写了《寄怀曹雪芹霑》一诗：“少陵昔赠曹将军，曾曰魏武之子孙。君又无乃将军后，于今环堵蓬蒿屯。扬州旧梦久已觉，且著临邛犊鼻裈。爱君诗笔有奇气，直追昌谷破篱樊。当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏。接篱倒著容君傲，高谈雄辩虱手扪。感时思君不相见，蓟门落日松亭樽。劝君莫弹食客铗，劝君莫叩富儿门。残杯冷炙有德色，不如著书黄叶村。”敦诚这首诗说曹雪芹或许是曹操的后人，也或许是杜甫（少陵）贊扬过的唐朝曹霸将军的子孙，曹雪芹的文比汉朝大才子司马相如，诗如唐朝鬼才诗人李贺，曹雪芹有文化的妻子颇有文才，似卓文君，又待客热情，小兄弟们很愿意来曹雪芹的家里饮酒论诗，被敦诚等人称为嫂子的曹雪芹的妻子为曹雪芹西窗剪烛，红袖添香，堪称是文坛佳话。曹雪芹的家虽贫寒，但是却诗友如云，扪手擒虱，高谈雄辩，推心置腹。自从离别之后，敦诚对曹雪芹昼思夜想，身在蓟门，心驰京师，独酌松亭，遥望落日，遂写成这首诗以寄思念之情。敦诚说，曹雪芹如今虽然落魄荒村，以著书为命，但一张书桌，就可以纵横天下，文章千古事，贫富何足论！敦诚这首诗的字里行间皆是真诚的情谊，他回忆了和曹雪芹在一起相处的快乐时光，也希望曹雪芹能勤奋著书，不负自己的理想。
清乾隆二十三年（1758）的农历腊月24日，曹雪芹在敦诚的槐园里，和董邦达、过子和、端隽、于叔度等人聚会，因为敦敏的一个亲戚从福建带回了许多字画，请曹雪芹和董邦达来鉴别，曹雪芹指出了着色工笔花鸟绢画的《秋葵彩蝶图》是一幅足资珍藏的精品，为明朝画家商祚的作品，而另一幅《如意平安图》则是元朝人仿北宋画家李龙眠的赝品。这个故事记载在敦敏写的《瓶湖懋斋记盛》中。
清乾隆二十四年至二十五年（1759至1760年）间，也就是曹雪芹四阅评过《红楼梦》的前后，两江总督尹继善为迎接乾隆皇帝南巡，把江宁织造署重新修葺为行宫做准备，据说：聘任通家之谊、洪才河泻、逸藻云翔的雪芹为师爷，尹继善在《尹文端公诗集》中说：“案牍之暇，诗酒赓和、铿锵隽永”，雪芹因此在江宁期间居住随园数月，到南京游历一年多，又辞幕归京，还留有一幅画像《雪芹先生小照》，后半页有尹继善的题诗，但有人说这是题给俞雪芹的，而不是曹雪芹。
敦诚、敦敏不见曹雪芹的时候，非常想念他，敦敏在《闭门闷坐感怀》一诗中表达了想念曹雪芹诗的心情：“短檠独对酒频倾，积梦连宵百感生。近砌吟蛩侵夜语，隔邻崩雨断垣声。故交一别经年阔，往事重提似梦惊！忆昨西风秋力健，看人鹏翮快云程。”
清乾隆二十五年（1760）的重阳节后，敦敏偶然到朋友明琳家去，那里有一个书斋叫养石轩，他去拜访明琳。敦敏听到隔壁的一个院子里有人高声畅谈，他听出来那是曹雪芹的声音。敦敏赶紧跑到那个院子去，拉住曹雪芹，亲切无比，马上大喊：“摆上酒”，彼此长谈“别来已一载余”的旧事。敦敏写诗记述这次重阳节后偶遇曹雪芹的经过，诗的小序写道：“芹圃曹君霑别来已一载余矣，偶过明君琳养石轩，隔院闻高谈声，疑是曹君，急就相访，惊喜意外！因呼酒话旧事，感成长句”这首诗写道：“可知野鹤在鸡群，隔院惊呼意倍殷。雅识我惭褚太傅，高谈君是孟参军。秦淮旧梦人犹在，燕市悲歌酒易醺。忽漫相逢频把袂，年来聚散感浮云。”这首诗說明曹雪芹交往的依然是落难宗室与满洲八旗亲友，都是文化圈里的名流。敦敏与曹雪芹呼酒话旧，曹雪芹高谈阔论，兴奋的恰似“落帽孟参军”。这一年，曹雪芹为敦敏画了突兀奇峭的石头，敦敏在《题芹圃画石》诗说：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离，醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时”。意思是说，曹雪芹是鹤立鸡群、傲骨嶙峋的人，历尽坎坷后，他的全部心思是“醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时”，五斗米何足道！
清乾隆二十六年（1761）秋天，敦诚从喜峰口回来，敦敏、敦诚两兄弟到黄叶村访问曹雪芹，敦诚写诗说：“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊，衡门僻巷愁今雨，废馆颓楼梦旧家，司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜，何人肯与猪肝食，日望西山餐暮霞。”敦敏写诗说：“碧水青山曲径遐，薜萝门巷足烟霞，寻诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家，燕市哭歌悲遇合，秦淮风月忆繁华，新愁旧恨知多少，一醉酕醄白眼斜。”兄弟二人在诗中说曹雪芹在碧水青山、曲径萝门的黄叶村增删修改《红楼梦》一书，古刹寻诗，集市卖画，日子清贫，像唐朝苏源明送钱给郑广文买酒那样，不为眼下的贫苦，而是愁《红楼梦》的反复增删修改，一部《红楼梦》，写作时间已近二十年，增删几次，颇费周折，尚未全文问世。这年初冬，敦敏又去拜访曹雪芹，曹雪芹不在家，敦敏写诗记述道：“野浦冻云深，柴扉晚烟薄，山村不见人，夕阳寒欲落。”
张宜泉住在北京西郊，和曹雪芹的住处相距不很远，他曾去曹雪芹的家里拜访过曹雪芹，两个人一起住宿、步游寺庙、喝酒、做诗，事后又很怀念曹雪芹。清乾隆二十六年（1761），张宜泉在《春柳堂诗稿》中的一首诗中说：“似历三秋阔，同君一别时，怀人空有梦，见面尚无期，扫径张筵久，封书畀雁迟，何当常聚会，促膝话新诗。”张宜泉在另一首诗中还写道：“欲寻高士去，一径隔幽溪，岸阔浮鸥水，沙平落雁秋，携琴情得得，载酒兴悠悠，不便张皇过，请移访戴舟。”张宜泉在描写春夜喝酒的诗中写道：“高斋欣友过，留赏夜清华，破灶添寒火，春灯煎细花，裁诗分笔砚，对酒捡鱼虾，未肯安眠早，长空月影斜。”张宜泉的《西郊信步憩废寺》一诗是和曹雪芹原韵写的：“君诗曾未等闲吟，破刹今游寄兴深，碑暗定知含雨色，墙颓可见补云阴，蝉鸣荒径遥相唤，蛩唱空厨近自寻，寂寞西郊人到罕，有谁曵杖过烟林？”
清乾隆二十六年（1761），张宜泉在曹雪芹的画像上写道：“姓曹，名霑，字梦阮，号芹溪居士，其人工诗善画。”他在《题芹溪居士》诗说：“爱将笔墨逞风流，庐结西郊别样幽，门外山川供绘画，堂前花鸟入吟讴，羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞，借问古来谁得似？野心应被白云留。”
清乾隆二十七年（1762），敦诚写的小说《琵琶行传奇》，在敦诚家的西园排演小部梨园成功，曹雪芹看后，深深表示赞许，他说：如果唐朝的太子少傅（皇帝儿子的老师）白居易，地下之灵有知，他一定非常高兴，会教他那两个善歌能舞的侍妾樊素和小蛮（樊素善歌，小蛮善舞，诗句“樱桃樊素口、杨柳小蛮腰”说的就是这两个女子）来登场排演一番，曹雪芹写了这样的诗句：“白傅诗灵应喜甚，定教蛮素鬼排场。”
清乾隆二十七年（1762）秋，满园榆柳叶飞黄的时候，一个雨天的清早，曹雪芹从西郊到宣武门内的槐园来拜访敦敏，这时，敦敏尚未起床，曹雪芹先遇见了敦诚，曹雪芹因为秋风秋雨冷彻衣衫、酒渴如狂，敦诚慷慨地解下佩刀来换酒喝，两个人喝到高兴处，写了《佩刀质酒歌》相互答谢：“曹子大笑称快哉，击石作歌声琅琅，知君诗胆昔如铁，堪与刀颖交寒光。我有古剑尚在匣，一条秋水苍波凉，君才抑塞倘欲拔，不妨砍地歌王郎。”敦诚在《四松堂集》中的《佩刀质酒歌》的序中写道：“秋晓遇雪芹于槐园，风雨淋涔，朝寒袭袂。时主人未出，雪芹酒渴如狂。余因解佩刀沽酒而饮之。雪芹欢甚，作长歌以谢余，余亦作此答之。”
清乾隆二十九年（1764）的旧历二月末，敦敏曾写信，用《小诗代简寄曹雪芹》的形式，请曹雪芹进城到他家的槐园吃酒赏春，同时参加弟弟敦诚三月初一的三十岁岁生日庆贺，敦敏在信中说：“东风吹杏雨，又早落花辰，好枉故人驾，来看小院春，诗才忆曹植，酒盏愧陈遵，上已前三日，相劳醉碧茵。”因为上已日是三月初三，所以把三月初一称为“上已前三日”。但是，这次曹雪芹竟然因病没有前来。
曹雪芹生前和他的朋友们除了游览、聚谈、喝酒的活动以外，还有结社、赏花、吟咏、联句等许多其他方式，还有词赋、联额、灯迷、酒令等活动。
曹雪芹去世后，敦诚在清乾隆二十九年（1764）初春在《鹪鹩庵杂记》中为他写了挽诗：“四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌，肠回故垄孤儿泣，泪迸荒天寡妇声，牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷插葬刘伶，故人欲有生刍吊，何处招魂赴楚蘅？”在第三句“肠回故垄孤儿泣”之后，敦诚注道：“前数月伊子殇，因感伤成疾。”意思是说，曹雪芹的儿子夭折后，曹雪芹因为伤心而患病。后来，敦诚在《四松堂集》中，把这首挽诗改成了这样：“四十年华付杳冥，哀旌一片阿谁铭？孤儿渺漠魂应逐，新妇飘零目岂瞑？牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶，故人惟有青山泪，絮酒生刍上旧坰。”在第三句“孤儿渺漠魂应逐”之后，敦诚仍注道：“前数月伊子殇，因感伤成疾。”敦诚在《鹪鹩庵杂记》中为曹雪芹写的挽诗中还说：“开箧犹存冰雪文，故交零落散如云。三年下第曾怜我，一病无医竟负君。邺下才人应有恨，山阳残笛不堪闻。他时瘦马西州路，宿草寒烟对落曛。”
清乾隆二十九年（1764），张宜泉在《伤芹溪居士》的悼诗前的一段小序写道：“其人（指曹雪芹）素性放达，好饮，又善画，年未五旬而卒。”在悼诗里，张宜泉把曹雪芹的画比成东汉刘褒画的《北风图》，把曹雪芹的诗比作宋玉的《白雪歌》，曹雪芹生前专心读书写作的地方已经是空山不见人。张宜泉为曹雪芹写的悼诗是：“谢草池边晓露香，怀人不见泪成行，北风图冷魂难返，白雪歌残梦正长，琴裹坏囊声漠漠，剑横破匣影鋩鋩，多情再问藏修地，翠叠空山晚照凉。”
清乾隆三十年（1765）暮春，敦敏在通惠河庆丰闸旁的酒楼题壁诗《河干集饮题壁兼吊雪芹》中写道：“花明两岸柳霏微，到眼风光春欲归，逝水不留诗客杳，登楼空忆酒徒非，河干万木飘残雪，村落千家带远晖，凭吊无端频怅望，寒林萧寺暮鸦飞。”表达了对曹雪芹的真挚缅怀之情。
