史连永
村东头的老张家是世代做彩灯的，村西头的老吴家也是世代做彩灯的。
民国时期，一大户人家生子做满月，需要挂彩灯庆贺，管家为了把这次满月典礼办得隆重体面，赢得主人的欢心，每个细节都考虑得很周全。尤其是彩灯，更是撑场面的彩头，万万不能马虎，更重要的是主家老太太喜欢观花赏灯。
在当地，张挂彩灯很盛行，彩灯这个行业也很兴旺，制作彩灯的高手如云。让哪家彩灯行做彩灯呢？老管家犯了难，思量思量张家，工艺不错，考虑考虑吴家，用料讲究。最后，管家拍拍脑袋门，让他们现场做，比试一番，做得又快又好的优胜者中标。
管家把张家吴家人找来，说明如何如何，这般这般。张家吴家，都动了心，因为东家出的价钱高，是普通人家的两倍，更让他们心动的是，这可是面子问题，如果把这项大活揽到手，那就是招牌，不用四处宣传，会传遍十里八乡的，这名利双收的事儿，谁肯拱手相让。
彩灯比试在大户人家的西园子，老管家请了当地有名望的乡绅来观赛。一位老乡绅，却先出得一题，让现场的所有人惊讶，不是比试手艺吗，怎么考起文化来了？
只听老乡绅说：“做灯的人也要有文化，不然，灯做出来缺乏文化趣味，现在谁先谈谈古代对彩灯的记载。”
老张若有所思，片刻应答：“《西京杂记》载：‘汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳若列星盈盈。”
“好！好！不愧是做彩灯的世家。”观赏席上，发出叫好声。
人们把目光落在了老吴的身上，老吴哑口无言，脸色青一阵，红一阵。
这一关，老吴败下阵来。
老张洋洋自得，下巴都要扬到天上去了。
下面再出一道题，说说给主家做灯的样式，老张口齿伶俐，老吴手艺好些，可是笨嘴拙舌，表达不清。
老吴这次却抢先回答，支支吾吾地说：“我准备为主家做大纱灯，悬于厅堂，还要做几盏牛儿灯……狮灯娱乐。”
老吴结结巴巴地陈述，在场人捂嘴偷笑，开始怀疑老吴家做灯的手艺。
老张口若悬河：“我为东家做的灯，精美奇巧，以竹木作架，红色丝绸、布料、纸张等作灯衣。在厅堂、门首悬挂的宫灯和纱灯有的镶金嵌玉，有的饰以彩穗，有的题写詩文。纱灯因呈鼓球体，用三块“乙”楠竹蔑钉成三脚架，把它挂起来，三脚分开，便可离地三尺垂悬半空，三脚合拢，又可手举高悬。”
人们不言自明，这次一定是老张家中标，制作彩灯非他莫属。
还没有到比赛制作灯具的实践环节，老吴便自愧不如，有些灰溜溜地离开了。
管家把老张叫到跟前，立了契约，上面写着一条，如期不交工者，赔偿与灯双倍的价钱。 老张回到家中，又备料，又设计，又研究，昼夜赶工，好不忙碌。
一盏盏精巧美妙的新灯制作完成，老张看在眼里喜在心里。
就在大功告成的前几日，一件意想不到的事情发生了，老张家发生了火灾。一场大火，把彩灯烧去了一半。
老张此时叫天天不灵，叫地地不应。老张一夜之间发都白了。
村西头的老吴家，坐不住了，在院子里转个不停。
儿子高兴地跑到爹跟前说：“爹，这次看好吧，老张家赔了夫人又折兵。”
“啪”的一声，一巴掌甩在了儿子的脸上，“混蛋，我们怎能幸灾乐祸！把我们所有制作彩灯的材料送到村东头去，我们去帮忙！”
老吴的到来，老张感激涕零，“谢谢吴哥，我们今后是好兄弟。”
彩灯如期交货，老张领了丰厚的酬金，老哥俩，痛痛快快地喝得酩酊大醉。
选自《天池》
