朱曙光
菘，即白菜。杭嘉湖一带俗称“胶菜”，大概多是山东产的缘故。《本草纲目》：“菘性凌冬晚凋，有松之操，故曰菘，俗谓白菜”。霜降以后，味道尤美，称“晚菘”。《南齐书》载周颙隐居于钟山，清贫寡欲，卫将军王俭问“山中何所食？”答曰：“赤米白盐，绿葵紫蓼。”文惠太子问：“菜食何味最胜？”曰：“春初早韭，秋末晚菘。”晚菘又成了寒士甘于淡泊操守的象征。古代文玩中以菘为造型的并不鲜见，当砚为菘形时，其寄托亦深远。
晴雨楼收有菘形砚三方，颇具玩味。
其一，明晚期菘形端砚。石色绚丽，在阳光下变幻出紫玉般光泽，温软，滋润。砚背菜茎壮实，叶片翻卷披覆，舒展自如，活脱一幅明人小品。《菜根谭》云，咬得菜根，则百事可为。托砚在手，如闻菜根香。遥想当年，黄卷青灯，冷雨敲窗，案头菘砚虽默默无语，却分明是在激励挑灯夜读的学子要耐得住清苦寂寞，吃得苦中苦，方能成正果。
其二，清中期菘形端砚。砚仅一握，却敦厚肥腴。形体茁壮，生机勃勃。砚堂中见蕉叶白、天青，四周围火捺，色泽明艳，端砚产地肇庆人谓之“清白传家”，寓意为人处事清清白白的家风世代相传。明朝张岱所作《夜航船》的“清廉”篇中提到那位“当官不与民作主，不如回家卖红薯”的徐九经在当句容县令时“尝图一菜于堂，题曰‘民不可有此色，士不可无此味。”离任时留下为官箴言：惟俭与勤及忍耳。当地百姓“刻所画菜，而书‘勤俭忍于上，曰：徐公三字经。”这三字经和那幅高悬大堂之上的字画，道出了清官执政的基本理念。这菘砚时时在提醒，若民有菜色，士无甘于清贫淡泊操守的世道，则岌岌可危矣。
其三，清晚期菘形端砚。此砚精工细作，一茎一叶细细描摹，叶脉刻画栩栩如生，直如画中工笔。砚背面一抹天生翠斑琢成一片绿色菜叶，俏丽灵动，砚工相石时煞费了一番功夫，匠心独运，颇为难得。普通的园中之蔬，经工匠的慧思、巧手，在砚石中萌发了新的生意，孕育出无穷化机。
作为砚式之一，菘砚传承了数个世纪，足见其顽强的生命力，其中无疑寄托了士人心底世代恪守的道德标准。
