◎卫金桂
拜占庭帝国皇后狄奥多拉出生于君士坦丁堡的社会底层家庭，父亲是竞技场的驯熊师，母亲是舞女兼女演员。父亲去世后，母亲便带着狄奥多拉姐妹三个到剧院混饭，为了生计，狄奥多拉长大后从事哑剧表演。
风尘沉浮，饱受屈辱，狄奥多拉却养成了大手大脚花钱的坏习惯。加上她对第一任丈夫不忠而被遗弃，她过了一段乞丐一样艰难的生活。
之后，据说她有了一种预感，觉得自己能够成为了不起的女人。于是她重新回到君士坦丁堡，当起了淑女，假装过着清心寡欲的生活，实际上使出浑身解数勾搭查士丁尼—东罗马帝国皇帝的侄子。
凭借美貌与媚态，狄奥多拉终于获得了查士丁尼的欢心。但他们的交往受到男方家人的一致反对，除了狄奥多拉及家人不光彩的历史，罗马法律还明文规定：禁止元老院议员和奴隶、演员出身的女子结婚。可查士丁尼不顾皇后的反对，竟然以皇帝的名义颁布法律，修改了罗马法的前述规定，并耐心等待反对他们婚事的皇后死亡。
公元523年，狄奥多拉与时任禁军统帅的查士丁尼举行了盛大婚礼。四年后，查士丁尼登上皇位，并向狄奥多拉送上大礼：夫妻两人成为独立平等的共治者，共同拥有皇位。
一个家境寒酸、历史上有污点的女子登上如此高位，心头难免有各种忧虑，因此她的自卑意识经常冒出来作祟。她极少在公共场所露面，大部分时间待在自家花园里，但怀疑别人讥笑她的心理必然酿成特有的邪恶—全国各地布满了她的密探。只要有人说她的坏话，尤其是不光彩的过往，那人一定被虐待得生不如死，而且这种酷刑往往当着她的面执行；她还接受阉奴为她安排的讨好恶行，让臣民们在闷热潮湿的屋子里等候很久，只是为了吻她的脚。
但狄奥多拉作为共治皇帝，在历史上的积极作为也为人们所称道。
为了生活无着的贫困姐妹有所归属，她出巨资在今博斯普鲁斯海峡岸边修建修道院，并供给优渥的运行经费，让500名修女过着安静的生活。
在她参与共治的24年里，最了不起的是面对巨大暴乱时的胆识与勇气。
公元532年，从赛车场爆发的首都骚乱越来越严重，皇宫被围，叛党另立皇帝。查士丁尼下令把御库的财宝运到御码头的船上准备跑路，狄奥多拉向丈夫说出了一段被各种编年史录载的话：“即使只有在逃跑中才能寻求安全而没有其他办法，我也不选择逃跑的道路。头戴皇冠的人不应该在失败时苟且偷生，我不再被尊为皇后的那一天是永远不会到来的。如果您想逃，那就祝您走运。您有钱，您的船只已经准备停当，大海正张开怀抱。至于我，我要留下来。我欣赏那句古老的格言—紫袍是最美丽的裹尸布。”这番话羞得查士丁尼满面通红，决定留在首都。最终，他们共同努力平定了暴动。
狄奥多拉死时不满50岁，遗体被埋葬在圣使徒大教堂——君士坦丁堡最壮丽的教堂之一。查士丁尼痛失爱妻后又活了20年，其间的统治颇有弊端，有学者称这是因为他失去了贤内助。
