◎郭堡仪
18世纪50年代，巴布亚新几内亚的福尔人部落流行“库鲁病”，患者症状主要为运动失调，继而头痛，关节痛，四肢震颤。这种疾病只在该部落内广泛存在，是后天获得的，在当时却找不到与之相关的病原体。
美国科学家丹尼尔·卡尔顿·盖杜谢克首先研究了福尔人部落的库鲁病。他排除了微生物、病毒、金属等致病的可能性之后，怀疑是部落的特殊习俗导致了这种怪病。福尔人部落有食用已故亲人的肉体的习俗，他们相信这样能够延续前者的力量，完成所谓的“生命循环”。为了验证自己的猜想，他长期和福尔人生活在一起。
后来他发现，库鲁病跟疯牛病（用牛、羊等反刍动物的肉骨粉喂牛是导致疯牛病的原因之一）以及库贾氏症（人食用被疯牛病污染的食物会导致库贾氏症）都是因为朊病毒蛋白所造成的细胞异常，这会导致脑部退化。
后来福尔人部落的食人风俗被禁止，库鲁病逐渐从这个部族中消失，勇闯食人部落的盖杜谢克的研究获得了1976年诺贝尔生理学或医学奖。
