◎刘三解
咸丰八年（1858年）正处于第二次鸦片战争期间，清廷根据《天津条约》中的有关规定，和英、美、法三国分别签订了《通商章程善后条约》，规定了鸦片贸易合法化。听起来，清朝将鸦片贸易合法化是被逼的，其实不然。
早在1843年，英国官员璞鼎查就想要说服大清允许鸦片贸易合法化。大清全权代表耆英提出，鸦片贸易在中国合法化是可以的，条件是，由英国驻华外交官担保，之后10年内，英国政府每年缴纳300万银圆的进口关税。璞鼎查表示英国政府不会考虑付保证金，耆英便收回了这个提议。
对于清廷上下的心思，英国人做出了猜测。1844年，英国驻福州领事李太郭向上司璞鼎查建议：清廷承认鸦片贸易的困难在于，使这样一个被人谴责的东西合法化，这将是对他们皇帝的威严的一种侵犯。解决问题的办法有一种，就是想办法改变交易的名称，可以把“鸦片”换成某食用药物的名称。清廷真诚地希望有个改变，可以使国家财政收入增加，同时使两国都受益。
李太郭猜得不错，事实上，在清廷允许鸦片贸易之前，地方政府已经开始默许鸦片贸易，并收税了。1856年，户部右侍郎宋晋给咸丰上了一道《保奏道员雇船抽厘片》，其中言道：国家明令禁止进口、运销、吸食的鸦片烟，上海官员竟然明目张胆地收税，每年销售鸦片烟一项，银两动辄以千百万计。其收入一半归于地方财政，一半落入官员私人的口袋。官员们如此对待鸦片贸易，那么咸丰的态度是什么呢？
咸丰七年二月，江南大营军饷匮乏，钦差大臣和春派员到上海办理抽捐，每箱鸦片收银20两，名为“义捐”，并对“义捐”的人实施表彰。后来有人将表彰措施上奏。上奏之后，咸丰也装糊涂，将“鸦片捐”和其他劝捐项目的表彰措施一同批准。
在1858年鸦片贸易合法化之前几个月，咸丰明确地表明了他对鸦片贸易的态度。他在上谕中斥责一起“鸦片案”，上谕的大意是：福建为了剿灭太平天国，在鸦片运销中抽厘金筹饷，严重违背朝廷既往文件规定。给鸦片烟抽税作“权宜之计”也不是不行，关键是你不能张贴告示宣传官方认可，还拉中央的大旗来做虎皮，这种坏事，怎么能是皇上让你干的？
可见，在《通商章程善后条约》签订之前，清廷上下已经默许了鸦片贸易。而与英国人谈判的过程中，英方对于鸦片贸易从未进行过武力强迫，反倒在中方谈判代表和咸丰的来往奏折、朱批中，屡屡见到关于鸦片的税和钱，可见，鸦片贸易合法是清廷自愿为之。
《通商章程善后条约》签订后，浙江海关将“洋药（即鸦片）”视为税则未列举的外国商品，直接设卡收洋药税；内地各省如江西河口、安徽屯溪，都以鸦片为厘金大宗，大搞鸦片财政。
