整人君子
敌营卧底
马芳生于明代的山西蔚州（今属河北张家口）。当时的蔚州处于战争前线，是军事重地。马家世代务农，如无意外，马芳也会延续家族务农的传统，碌碌终老。然而，一场灾难彻底改变了马芳的一生。
嘉靖四年（1525年），蒙古鞑靼可汗领军十万，向明朝的大同、宣府一带发动大规模袭击，“破城十余座，掳掠人口数万”。当时年仅七岁的马芳也在这些被掳掠的数万明朝边民之中，在草原深处做了一名卑贱的、放牧的骑奴，任人驱使。
虽然身在敌营，但马芳从未忘记自己明朝人的身份，更没有忘记家破人亡的惨痛情景。他决定忍辱负重，发愤图强，等待时机报仇。为此，马芳在放牧之余，“曲木为弓”，苦练骑射，经年不辍，终于练就了百步穿杨的本领。
有一天，马芳随部落首领俺答汗狩猎，忽有一只猛虎跃出，咆哮着直扑俺答汗。俺答汗的随侍亲军顿时手足无措，慌乱之下竟纷纷逃走。当时才十几岁的马芳则非常镇定，弯弓搭箭，正中要害，老虎应声倒地。
惊出一身冷汗的俺答汗对眼前这个汉族骑奴十分赞赏，当即赠予马芳“良弓矢，善马”，马芳从此摆脱奴隶身份，成了俺答汗的随从，跟着他征战四方。
在跟随俺答汗南征北战期间，马芳增长了见识，逐渐形成了一套对战争的独特看法和用兵策略。更为重要的是，在这几年中，马芳慢慢参透了俺答汗的用兵之道。
嘉靖十六年，俺答汗率军在明朝边防重镇大同附近狩猎。马芳见有机可乘，便趁守卫空虚之际，盗马逃出，直奔大同。马芳的这一行动极其危险：俺答汗名为狩猎，实为进攻。当时明、蒙两军实际上处于交战状态，马芳很有可能会被明军当作蒙军奸细而被处死，而蒙军也会视马芳为叛徒，将他抓捕处死。但心系故国、渴望南归的马芳当时已经顾不了那么多。
抵达大同之后，明军卫兵发现了马芳，并将他逮捕，准备处决。就在此时，大同总兵见到了马芳，被他的爱国热情所打动，并任命他为“队长”，后来又帮他找到了失散已久的父母。大难不死的马芳对总兵的再造之恩感激涕零，并发誓：“愿尽逐鞑虏，求一死以报国恩！”幸运降临
嘉靖二十九年秋，俺答汗率军进攻京畿地区，在北京城外烧杀抢掠三天三夜，还侵入明皇陵地区，掠走大量人口、牲畜。北京周边的明军畏敌如虎，虽人数多于蒙军却不敢出战，有的人甚至在听到出战命令后竟然被吓得号啕大哭。明朝最终不得不与之签订城下之盟，同意开放“马市”，可谓丢尽了脸面。
而当俺答汗领军至怀柔、顺义一带时，马芳丝毫不惧，立刻领军出战，“驰斩其将”，蒙军暂退。之后，蒙军入侵山西一带，马芳率军驰援。蒙军为了除掉马芳，以20骑为诱饵，企图将马芳引入伏击圈。马芳深谙蒙军作战之道，一眼就看破了其中关窍，结果蒙军大败。
不久，马芳又凭借准确的判断和奋勇作战，大败蒙军。
凭着累累战功，马芳升迁迅速，开创了明朝将领从偏裨小校加官至左都督的先例。这一年，马芳年仅33岁。
步步高升
在之后的幾年中，马芳步步高升，其威名也随之传扬开来。嘉靖三十六年，蒙古土蛮部十万骑兵进犯蓟镇（今天津蓟县）。时任蓟镇副总兵的马芳与总兵通力合作，斩首数十级，还俘虏了一些土蛮精骑。俘虏中有人认得马芳，惊道：“马太师也！”马芳也不隐瞒，“免胄示之”。在得知对手是屡挫俺答汗的马芳之后，十万土蛮骑兵竟被吓得连忙撤退，这也让马芳结结实实认识到了自己的威名之大。
但人生不会总是一帆风顺，在刀口上舔血过日子的军人更是如此。嘉靖四十五年，马芳迎来了他人生中最严峻的考验——马莲堡大战。
嘉靖四十五年七月，俺答汗的儿子集结十万精锐骑兵，意图占领宣府西路重镇万全右卫（今属河北张家口，毗邻北京），为以后向京畿地区长驱直入做准备。得知战报之后，明朝也反应迅速。已经升任宣府总兵的马芳立刻备战迎敌。
马芳除了命令辖下守军严加防备之外，还带了万余宣府精锐骑兵主动出击，准备驰援万全右卫，利用当地坚固的城防阻击蒙军，为其他几路援军的到来赢得时间。
岂料，蒙军来势极快，根本不给马芳反应的时间。双方在万全右卫以北的马莲堡打了一个遭遇战。蒙军有十万铁骑，马芳人少，被迫率军进入马莲堡固守待援。
当时，马莲堡因为年久失修和战乱的破坏，墙垣多处倾塌，防守难度很大。部下请求火速遣人修复城墙，以防蒙军突入，被马芳拒绝；部将又请求命令士兵登台守御，结果也被马芳拒绝。非但如此，马芳还命令明军打开城堡四门，偃旗息鼓，大唱“空城计”。蒙军因不知明军数量，更慑于马芳的威名，因而不敢轻举妄动。
傍晚时分，蒙军为引诱明军出战，在城堡外点起火把，大喊大叫，甚至还谩骂不止。面对这些，马芳充耳不闻，依旧稳坐中军帐，还打开城门故意让蒙军看到。蒙军被搞糊涂了，整整一夜不敢发动进攻。
次日，马芳高卧军帐之内，呼呼大睡，直至日上三竿了还未起来。来侦察的蒙军一波接一波，却无人能猜透马芳的用意，蒙军首领也不敢贸然行动。第二天，马芳估摸着各路援军已到，突然跃起，上城观察一阵后，发现蒙军有懈怠现象，急忙整军出战。憋了许久的宣府精锐个个纵马狂追，挥刀大杀。结果，蒙军在各路明军的夹击之下大败而归。
马莲堡之战后，马芳又多次大败俺答汗，打得俺答汗不敢再向宣府、大同地区发动大规模进攻，只能在一些无关紧要的地方搞些小动作。后来，在明朝的军事压力以及政治、经济攻势之下，隆庆五年（1571年），明、蒙两方达成和议，明朝册封俺答汗为顺义王，俺答汗则宣布“世世代代，永不复叛”。若无马芳等边将的军事威慑，此“和议”恐怕很难实现。
意外罢官
马芳在战争年代虽然浮浮沉沉，却始终为朝廷所倚重，而在“隆庆和议”达成之后不久，战功卓著的马芳竟然被罢官了。
原来，隆庆帝去世之后，张居正将首辅赶下了台。宣大总督是前任首辅的心腹重臣，很快被弹劾下台；而身为宣大总督所倚重的大将，马芳自然也不能独善其身，后受人弹劾而被罢官。
被勒令“闲住”之后，马芳在老家蔚州享受了几年难得的悠闲时光，本想就此终老山林，不再过问俗务，但有些人注定是闲不住的。
万历五年（1577年），俺答汗似乎觉得从明朝得到的好处太少，就向明朝要求更多的赏赐，还扬言若要求得不到满足，便要引军犯边。军情上达至内阁，张居正“不计前嫌”，立刻起用马芳为宣府总兵，命他火速赴任，整军备战。
虽然张居正对马芳十分刻薄，但马芳并未计较这些。在得到调令之后，马芳立刻出发，到任之后更是积极备战。俺答汗在得知马芳归位之后，知道不可能占到多少便宜，便打消了入犯的念头，继续做他的“顺义王”。
万历九年十月，一代名将马芳永远地闭上了眼睛，葬入了他曾为之挥洒过鲜血与汗水的土地，享年63岁。清朝人在编写《明史》时忠实而清楚地记录了马芳的功绩，表达了他们对这位英雄的崇敬：“（马）芳起行伍，十余年为大帅……大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷。”能够让自己的战功永留史册，对于将军马芳而言，应该感到欣慰了。
编辑 晓雪
