李开周
宋仁宗在位时，王安石才二十多岁，已经名满天下，不但宋朝人知道他，连北方的辽国人都想一睹他的风采。
有年冬天，宋仁宗派王安石出境，去给辽国君主拜年，顺便让辽国人见识见识这位青年才俊。这可是皇帝特派的差事，路费、车马、随从肯定由朝廷安排，到了辽国，见到辽国皇帝，按照当时的外交礼节，辽主和辽太后还会打赏一笔巨款呢！如此肥差，简直就是天上掉馅饼，但是，王安石竟然拒绝了，对仁宗说：“微臣还年轻，资历不够，您派别人去吧。”
还有一年春天，仁宗又派王安石去给辽国太后祝寿，并提前承诺，只要他顺利办完这趟差事，回来就能升官，另外再奖励一笔钱。结果王安石又拒绝了，理由是“父母在，不遠游”。
王安石才气大，脾气也大，性情很古怪，个性相当强，他不愿出国不足为奇。问题是，苏东坡和苏辙也不愿出国。
宋哲宗在位时，太皇太后派苏东坡去辽国拜寿，苏东坡回奏道：“微臣体弱多病，最怕出远门，请太后体谅，另请高明。”太皇太后没办法，改派苏辙，结果把苏辙吓得不轻，连连叫苦：“我从少年时代就患上肺病，受不得寒冷，辽国气温那么低，我怎么敢去呢？”不过苏辙最后没有拗过太皇太后。
1089年，苏辙以翰林学士的身份担任辽国生辰使，带着几十位随从和朝廷送给辽国君主的生日礼物浩浩荡荡地出发了。他出发的时候是十月，回国时已经到了第二年春天，等于在辽国待了整整一个冬天，差点儿冻死。
苏辙之所以不愿去辽国，首先是气候原因。辽国位于北方，纬度高，植被少，遍地风沙，是苦寒之地，宋朝人住不习惯。其次，当时交通落后，途中极其耗时间。苏辙有诗：“千里使胡须百日，誓将中子治书囊。”从宋朝边境到辽国首都有1000里路程，要走一百多天。再次，宋、辽两国虽然和平相处了一百多年，但仍算敌对国家，边境上小规模的战役始终不断，这边的使臣到了那边，万一碰巧遇上两国开打，使臣不是被监禁就是被砍头，想回家乡是不太可能了。
不过话说回来，君有命，不敢辞。在北宋时期，受命出使辽国的大臣也不少，包拯、欧阳修、沈括、黄庭坚的岳父的老师陈襄都奉命去过辽国，回国后还写了一本《使辽语录》，向皇帝详细报告了一路上的见闻。
而这些使臣要么特别有文采，要么特别有口才，要么长得很帅，否则不足以彰显大宋风采，只能丢人现眼。
