北亘
公元37年，约瑟夫斯生于耶路撒冷，出身高贵的他自小就接受了犹太式精英教育。后来他与兄长一起研究摩西律法，为了解犹太教的整体面貌，他徒步长途旅行，寻访各个宗派，还曾在沙漠中跟随一个著名的隐士体验了三年的教团生活。19岁那年，他完成学业，回到耶路撒冷成为祭司——犹太社会最有地位的人。
公元64年，犹太总督将一些参与暴动的犹太人押到罗马皇帝尼禄那里受审，27岁的约瑟夫斯跟随犹太使团前往罗马请求释放他们。到达罗马后，约瑟夫斯通过一名犹太演员结识了尼禄的宠妃波蓓娅，波蓓娅帮他谈判成功，那些犹太人得以返回故乡。
約瑟夫斯看到犹太人对造反志在必行，设法使同胞明白与罗马对抗无异于以卵击石，可同胞无动于衷。也许是怕被同胞视为卖国贼，他接受任命成为加利利行省犹太军队的指挥官，训练部下、囤积粮食，做足对抗罗马大军的准备，但这一切都是徒然。
后来加利利行省被罗马军攻陷，约瑟夫斯与40个战友被包围在山洞中，他们讨论后决定自杀，并以抽签的方式决定由谁杀掉谁。最终只剩约瑟夫斯和另一个人，约瑟夫斯说服对方不再自杀，向罗马军投降。
约瑟夫斯投降时急中生智，预言罗马军的最高指挥官韦帕芗日后会当皇帝，他因此只被囚禁而免于一死。后来韦帕芗真的当了皇帝，便释放了约瑟夫斯，授予他罗马公民权，并赐给他住房和养老金。如此，他便在“犹太战争”中为罗马人效劳，当他们与犹太人之间的调解员。在耶路撒冷的围城战中，他曾出面劝说城内守军投降，被斥为叛徒，还被弓箭射伤手臂。
其实约瑟夫斯并非因贪图荣华富贵而叛国，只是不忍看到同胞惨死。罗马军兵临城下时，城内敌对派系竞为争权而大动干戈，甚至洗劫平民、滥杀无辜，以致很多平民情愿罗马人得胜，从而摆脱困境。拒绝劝降后，犹太军队用高大尖利的木桩把城包围起来，不许城内的犹太人逃生，活活饿死成千上万的人。
战后，约瑟夫斯开始从事写作，第一部著作就是《犹太战史》，翔实地记录了整个战争经过。后来他又写了一系列关于犹太历史变迁、文化传统的作品，其中最著名的是《犹太古史》。他还常反驳当下一些错误、偏颇的报道，替同胞辩解。
尽管约瑟夫斯在很多犹太人眼中是个叛徒，但其著作又是他们研究本民族历史时绕不过去的重要资料，守旧的犹太学者对此颇感纠结。
