曹禺生于富贵之家，从小锦衣玉食，可这样的家庭非但没给他幸福，反而成为他笔下悲劇的灵感源泉。 “虽在白昼，有着宽阔的窗，屋里也嫌过于阴暗……屋内的陈设看不十分清晰，一切丑恶和凌乱还藏在黑暗里。”《日出》中描述的曾家大院，几乎就是曹禺童年寓所的翻版。
曹禺的父亲是一个军人出身的官僚，爱好诗文，当过黎元洪的秘书，后来郁郁不得志，脾气暴躁，动辄发火。哥哥与父亲不合，简直到了仇恨的地步，曹禺说过， 《雷雨》中周朴园和周萍父子身上就有他父兄的影子。在话剧《北京人》里，曾家长子文清抽大烟，其父跪求儿子不要再抽。这个场景是曹禺家中真实发生过的，他父亲就曾给他哥哥下跪，说： “你是父亲，我是儿子，我请你不要抽……”
曹禺的父亲也沉迷大烟，和他的继母整夜躺在大烟榻上，直到天亮才睡。曹禺每天起床上学时，“整个家沉静得像坟墓”，陷在死一般的迷茫中。
曹禺整日把自己关在卧室中读书，逃避家庭的一切，总是一脸落寞，忧心忡忡。他读中学时，父亲还不解地问： “你整天皱着眉，搞什么名堂！小小年纪，哪来那么多苦闷？”这是曹禺自己也解释不清楚的。苦闷贯穿他的一生，他曾对他的传记作者田本相说： “你要写我的传，应该把我的苦闷心情写出来。”
曹禺的生母在生下他三天后病逝，父亲娶了母亲的孪生妹妹，既是姨母又是继母的薛氏对他付出了真心的爱。但在曹禺五六岁时，跟继母闹了矛盾的奶妈出于报复心理，偷偷对曹禺说： “她不是你的亲妈。”
对于一个天性敏感的孩子来说，这无疑是巨大的打击。直到古稀之年，提起年仅18岁就为他凋零的生母，他仍背负着沉重的伤痛。不少文艺研究者认为，对母亲的怀念和对父亲的惧怕，促使曹禺在剧作中总是赋予女性无限的赞美和同情。
