1936年10月，红军结束长征，中央军委命令，四方面军主力30，9，5军西渡黄河，执行宁夏战役计划。
11月11日，过河部队称西路军，共2万余人，领导机关为西路军军政委员会，主席陈昌浩，总指挥徐向前。
西路军在河西同马家军血战几个月，在没有援兵，没有供給，弹尽粮绝的情况下，全军覆灭，7000多人战死，10000多人被俘【内有6000人被杀害】，仅存400多人转移到新疆。
西路军的失败，有一万多名红军将士把生命留在戈壁滩上。做为这支部队的最高领导人陈昌浩和徐向前的命运也发生了变化。徐向前要饭回了延安，而作为第一把手的陈昌浩要为这场惨败负全部责任。
陈昌浩就读莫斯科中山大学，深得王明的信任，回国后，他被派到四方军，成了张国涛的副手。
红一，四方面军会师后，身为四方面军政委的陈昌浩，成了关键人物。
张国涛分裂党，分裂红军，率四方面军南下，陈昌浩是主要支持者，造成四方面军的重大损失。
红军在陕北大会师后，张浩带来共产国际的指示，张国涛和他的嫡系被边缘化，很多人都做了检讨，陈昌浩感到不寒而栗。
1937年，西路军在河西执行军事任务，陈昌浩虽为最高指挥者，但指挥权却在中央军委手中，被遥控指挥，最終导致失败。
徐向前回到延安，受到重用，陈昌浩害怕追究责任，跑回老家拉队伍继续革命，无果才回到延安。但这时他已被边缘化，组织上把他送往苏联养病。
12年后陈昌浩回国，担任中央编译局副局长。此时他已失去当年的风光，只要是遇到部下，他都低头认罪。
尽管低微如此，他还是逃不过那场浩劫，他多次被批斗，被打成张国涛分子。陈昌浩感到极度绝望。在一次批斗完后，他吞毒自杀。
1984年，中央给他平反，认为他的一生是革命的一生。
