1931年9月18日，日本帝国主义发动了九一八事变，占领了辽宁，吉林等地，继续向黑龙江进犯。当时黑省省会在齐齐哈尔，日军必需占领江桥才能占领齐市。
黑省代理省主席兼军事总指挥马占山率领三个旅防守江桥。
11月4日，日军满铁守备队向江桥发动进攻，被守桥部队击退。
11月6日，日军关东军第二师团投入作战。马占山亲临前线指挥作战。日军以飞机，大炮和坦克作为掩护，向江桥发起猛烈进攻，日军在守桥部队的顽强抵抗下，进展困难。后日军以数个大队增援，马军拼命冲杀，白刃格斗，杀声震天，几次夺回失去的阵地。此日中国军队伤亡1800多人，毙伤日伪军近2000人，击落飞机一架。
此后数天，中日军队在江桥一带展开拉锯战，战斗相当激烈，双方伤亡惨重。
11月18日，日军增兵三万余人，对江桥守军发动了更为猛烈的进攻，马军进行姝死搏斗。日军飞机12架，坦克12辆，大炮30多门将马军阵地全部轰平，守军和日军进行肉搏战，喊杀之声震天动地。
由于守军粮尽弹绝，又得不到任何增援，敌强我弱的局面越来越严重。18日下午，马占山下令守军撤出战斗。19日，日军占领齐市，江桥之战结束。
