在上个世纪七十年代的上海人，都知道叶昌明这个名字。他曾是上海市革命委员会常委，上海总工会常务副主席，他还列席了上海市委常委会议。在工人阶级领导一切的年代，特别是在上海这个产业工人集中的地方，叶昌明是个显赫的人物。
叶昌明原籍上海市嘉定县，一九四四年出生于一个根正苗红的工人家庭里。上世纪五十年代，他上了小学，接着又上了中学。六十年代初期，他被分配到上海合成千维研究所当化验工。
叶昌明在所里工作还算努力，但对自己要求不够严格，总爱挑别人的缺点，也喜欢给领导提意见，在所里威信不高。由于这个原因，他长期心理受到压抑，他认为自己根正苗红，工作也行，就是得不到重用。
一九六六年，文化大革命爆发，长期不满自己处境的叶昌明开始造反了。
叶昌明先是厂里领导贴大字报，接着在所里串连，组织一支造反派队伍。他能说会道，办事大胆，组织能力强，又是正宗的红五类，很多人加入了他的队伍。
在叶昌明的造反队伍不断扩大时，上海各工厂兴起了跨单位、跨行业串连之风。十一月六日，首都三司驻上海联络站召集一些工人造反组织头头开会，他也受到邀请。在这次上海工人串连经验交流会上，叶昌明结识了王洪文，和他一见如故。会上，王洪文倡议成立全市性的工人组织——上海工总司时，叶昌明表示坚决的支持，并极力推举王洪文当工总司的总司令。叶昌明同时也被推举为工总司的常委。
在工总司的常委中，叶昌明是最年轻的一个，仅有二十二岁，但他有不寻常的造反经历，有一定的组织能力和号召力，使王洪文看重他，信任他。
一九六六年十一月九日，在上海举行的工总司成立大会上，叶昌明上台发言。他在控诉上海市委的罪行时，把他所在的曾被树立了先进典型的研究所工作小组，说成是上海市委树立的“假典型”、“黑标兵”，这是叶昌明在几万人的大会上第一次露面。
