一九七九年，在中央政治局召开帮助汪东兴等人的生活会上，众位领导万炮齐轰汪东兴，陈云第一个为汪东兴定了调子：“汪东兴同志已经是走在了革命的后面，他不但不能为继续改造我们的党、发展我们的国家、修正以往错误的政策提供好的建议，反而一再干扰中央的决断。这样的同志继续在党中央的领导岗位上，显然是不合适的，全党同志也是不会答应的。”会后形成了决议：汪东兴等同志已经在新的历史时期犯有重要的错误，他们继续担任党和国家的领导人显然是不合适的也是不允许的，鉴于他们以往曾经做过一些对党和人民有益的事情，中央决定对他们的问题处理不扩大化。
在十一届三中全会的分组讨论中，作为党中央副主席、政治局常委的汪东兴受到多名老同志的点名批评。中共中央一九七八年十二月二十五日召开政治局会议，免去了汪东兴十五六个兼职，其中包括中央办公厅主任和中央警卫局局长的职务。
一九七九年底，汪东兴在听取了中央派陈云、王震找他谈话之后，他唯一的表示就是：“看来，华主席没有为我说一句话。”他一心把华国锋再造成毛主席第二，但是，他的苦心没有得到华国锋的回报，他彻底失望了。
一九八零年二月，中共第十一届五中全会决定批准他辞去中央政治局常委、中央副主席的职务。
汪东兴回到家里，老伴见他脸色不好，急忙问他：“你怎么了？身体不舒服？”汪东兴摇头：“我很好，我已经辞职不干了，从今往后就是一个老百姓了。”
老伴说：“那也好，省得担心受怕。”汪东兴点点头：“是呀，别人不想让咱干，咱也就不想再干下去了。这没有什么不好的，我已经干了快一辈子了，也该休息休息了。”从这天起，他就闭门谢客。
晚年的汪东兴的头脑依然很清醒，还是保持思想上的一惯性，除了经常【在九十年代后】和华国锋见面之外，已经不再和其他人接触。他更多的时间是出行游玩，有时写了一部回忆录，还遭到各方面的指责，说他为文革翻案。外国一些出版商多次邀请他写有关警卫中南海的回忆录，一律遭到汪东兴的拒绝：“写了就是既得罪了活人，也得罪了死人，以后我是没脸再见主席老人家了。”每逢毛泽东的诞辰、忌日，汪东兴一律亲自赶到纪念堂，毕恭毕敬的献花圈、花篮，成为纪念堂在这一天固定的早来的常客。
