蝉的叫声，各人听了有各人的感受。同为士大夫，因为地位、境遇的不同，内心的感受迥异。
深受唐太宗赏识的虞世南听了蝉的叫声是壮志满怀，对帝王的委以重任感恩戴德，因此他写道“居高声自远，非是藉秋风。”意思是不是我能力有多大，是吾皇给了我施展才华的平台，没有这个平台，其他外在因素再厉害也没多大用。诗句中不敢说无讨好帝王之意，但也是虞世南真心的表白。
武则天主管朝政。骆宾王作为侍御史，上疏论事，惹怒了武皇后，被武皇后的手下人诬陷，套上一个贪赃的罪名，投入了监狱。在狱中。骆宾王听到秋天蝉的叫声，“露重飞难进，风多响易沉。”想到蝉在这个世界上去日不多了，想及自己未卜的命运不禁忧虑难遣，他吟道“无人信高洁，谁为表予心？”此时他更加怀念自己的家乡了，“南冠客思侵”，那里有他的亲人，有他们对他自己的挂念和期待。想想诗人在狱中的处境也真是可怜，孤独无助。
诗人李商隐仕途上坎坷，卷在在牛李党之政之漩涡中，被认为政治站位不明确。李商隐考中进士的当年（开成二年，837年）年末，令狐楚病逝。在参与料理令狐楚的丧事后不久，李商隐应泾原节度使王茂元的聘请，去泾州（今甘肃泾县北部）作了王的幕僚。王茂元对李商隐的才华非常欣赏，将女儿嫁给了他。从李商隐后来的经历中可以看出，这桩婚姻将其拖入了牛李党争的政治漩涡中。李商隐的尴尬处境在于：王茂元与李德裕交好，被视为“李党”的成员；而令狐楚父子与牛僧孺交好，属于“牛党”。因此，他的行为就被很轻易地被解读为对刚刚去世的老师和恩主的背叛。李商隐很快就为此付出了代价。李商隐个人和家庭生活贫苦，个人心情非常痛苦。他愤懑地写到“本以高难饱，徒劳恨费声”，意思是自己辛苦付出，却无人赏识，予以提拔重用，空有才华，“五更疏欲断，一树碧无情。”他想到自己官场的经历，不觉心灰意冷，愈发思念自己的家乡了，“故园芜已平”，自己应该回去了。
诗人个人在现实中的境遇实际上是多种元素的投影，这里时代是很主要的元素了。在伟大的时代，渺小的个人可以变为伟大；在动荡的时代，伟大的个人也可能变得渺小。贞观之治，为天下英才提供了施展才华的舞台，君王贤明，忠臣可以大有作为。虞世南虽容貌怯懦、弱不胜衣，但性情刚烈，直言敢谏，深得李世民敬重，被称为"德行、忠直、博学、文词、书翰"五绝。武后听政，另立国号周，违背李唐王朝的大势，对于忠直之人，效忠李氏朝廷的人自然是大加挞伐。史载仪凤三年（678年），骆宾王入为侍御史，因事下狱，次年遇赦。调露二年，除临海丞，不得志，辞官。诗人李商隐生活在唐朝走向衰败的晚期，中央权力不统一，宦官专权，地方势力崛起，他周旋于幕府之间，虽然兢兢业业，关心时政，毕竟是势单力薄，怀才不遇，壮志难酬。个人越是着急，越是失望，身心越是憔悴。
清施补华《岘佣说诗》云：“三百篇比兴为多，唐人犹得此意。同一咏蝉，虞世南‘居高声自远，端不借秋风’，是清华人语；骆宾王‘露重飞难进，风多响易沉’，是患难人语；李商隐‘本以高难饱徒劳恨费声’，是牢骚人语。比兴不同如此。”
