● 黄华春
按传统干支纪法，2022年为壬寅年。
干支纪法，即十天干和十二地支依次相配，用来表示年、月、日、时的次序，其中年、日由甲子起、癸亥止，周而复始60年，俗称六十甲子；月为十二个月，时为十二个时辰，均配以十二生肖，与纪年生肖相同。生肖纪年，以十二地支各按其特性配相应特点的动物（生肖）：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，用于纪年。
干支，源自先民对天象及万物变化规律的观察。寅，本义恭敬、移、引，地支中的寅，“演也，演生物也”（《释名》），“言万物始生螾然也”（《律书》）。地支纪月、纪时（时辰），寅月为正月，寅时为凌晨3时至5时。寅为阳气积升蓄势阶段，与虎的刚阳之气相契合，且寅时为老虎活跃时段，故寅配虎。
在中国历史文化中，老虎的影响力很大。
考古发现，距今6000多年前的濮阳西水坡遗址45号墓中，墓主人的左侧摆有蚌塑虎图案，表明早在新石器时期，先民已视虎为保护神。距今4000多年的神木石峁遗址，出土有状似虎食人、虎食牛石雕图像。商代青铜器有“虎食人”卣。这些文物不论是反映虎食人（牛），还是人借虎威“沟通”天地，都反映了先民对虎的敬畏。到了汉代，装饰纹样里，虎的内容已俯拾即是。
《诗经》里“虎”字出现17次，生肖动物中仅次于马、羊，居第三，如“有力如虎”“不敢暴虎”“矫矫虎臣”“阚如虓虎”等，“虎”的意蕴颇为丰富。《易经》卦爻辞里，“虎”字出现频率仅次于龙、马、牛。艮（艮卦）为山为止，动静适时，而“山大王”老虎行动时迅猛，平时（尤其吃饱时）多休息不动，故虎为艮象。
先秦时期，古人观测天象，将黄道附近的星象先分为二十八星宿，再按方位及季节和四象，分为东、南、西、北四宫，按各宫所属七宿连缀组成的形状特点，用四灵兽种（动物）命名，即东青龙、南朱雀、西白虎、北玄武，“天之四灵，以正四方”。这是民间四大守方神兽信仰的天文学渊源。道士行法，以四象（四灵）护卫。堪舆风水师探勘地形，遇前方左右两边有突起地物，称之左青龙、右白虎，取其护卫之意。佛家尊虎，称禅虎、伏虎罗汉、降龙伏虎；儒家崇虎，有“云从龙，风从虎，圣人作而万物睹”之说。
白虎为战神、杀伐之神，象征着威武和军队。凶猛强大的虎被人借以壮军威，调兵遣将用虎符，兵器装饰虎图纹，骁勇者称“虎贲”“虎将”，等等。西汉骠骑将军霍去病的墓前置表彰其武功的一组石刻群，其中有伏虎。《三国演义》里，关张赵马黄封“五虎上将”，许褚号“虎痴”，谋略家司马懿的别号称“冢虎”。《水浒》里，不少梁山好汉绰号带“虎”或“大虫”，连刁难杨志卖刀的无赖、泼皮牛二也绰号“没毛大虫”……
历史上汉民族崇拜虎，尊之为“百兽之王”，其他民族尤其西南少数民族也如此。壮族神话传说中，虎与布洛陀、雷神、图额原为四兄弟，为管好天下，他们进行分工：虎为山神，司管山林中的生灵；布洛陀管人间；雷神管雨水；图额为水神，保护水源。
有时虎被用于比喻暴戾、残忍，如“苛政猛于虎”“伴君如伴虎”，但更多时候象征着正义、勇猛、威严，民间多用于辟邪和祈福。端午节时，人们给小孩子戴“虎头帽”，穿“老虎衣”“虎头鞋”，在额头上用雄黄写上“王”字，模拟老虎，还有让孩子睡在“老虎枕头”上的。虎与“福”“富”谐音，寓意福运临门、富贵盈门。徐悲鸿作《奇虎财神图》，财神赵公明左手执银鞭，右手托元宝，身骑老虎，统领五路财神……
自然之虎、神话之虎、趣味之虎、意象之虎，华夏大地的虎文化内涵丰富、博大精深。
